Ждать! Руки сильнее стиснули подоконник, облокотившись спиной к которому он стоял. Самое невыносимое в жизни — это ждать в неизвестности. Как же он это ненавидел!
Вопросительно посмотрел на Люси, которая подпирала шкаф. Она покачала головой, мол, никаких изменений. С одной стороны хорошо — Анела жива, с другой — где она и что с ней неизвестно.
Шум в коридоре заставил всех встрепенуться и повернуться к входу. Дверь распахнулась. На пороге возник Ар в грязной, в потеках одежде. Он крепко держал за руку большеглазую малышку. Она под чужими взглядами испуганно прижалась к принцу. Он приобнял её за плечи, словно защищая. За их спиной возвышался Кришан.
— Ар, мальчик мой, — выдохнула королева, вставая с кресла и делая шаг к сыну. — Благословение Богини, с тобой всё хорошо! — укоризненно качнула головой. — В каком же ты виде!
— Мама, не сейчас! — отмахнулся принц от матери. — Мы должны срочно помочь Анеле!
— Где она?! — прогрохотал вопрос князя Прометия.
Злат сам готов был встряхнуть принца, чтобы говорил быстрее. Усилием воли сдержал порыв.
— Она в руках мессира. Он везёт её…
— В Храм Терра! — прервала Люси. — Но как они справились с королевой?
— Схватили Висею, — Ар кивнул на девочку, — выманили Анелу. Надели какой-то чёрный камень… Да о чём мы говорим? Анелу спасать надо!
— Князь! — повернулся к Прометию Злат. — Собирайте отряд и ведьм. Я отправляюсь сейчас же. Вы за мной! Встретимся у Храма!
Шагнул было к выходу, но дорогу загородил Ар.
— Я с тобой! — крикнул он. — Мама, присмотришь за Висеей. Ей такое пришлось пережить!
— Ар, не вздумай! — повысила голос королева. — Ты остаёшься во дворце!
— Кто бы сомневался! Вы с канцлером довольны? Если Анела и первый наследник погибнут… — вмешался князь.
— Да как вы смеете?! — повернулась королева к князю. — Ар мой сын! Я не хочу, чтобы он рисковал собой. В отличие от вас, я своим ребёнком дорожу.
Дослушивать спор Злат не стал, обогнул возмущённого Ара и вышел из комнаты.
— Уговорил? — посмотрел Злат на ворвавшегося в конюшню взъерошенного принца. Похлопал по шее Спутника и подтянул подпругу.
— Можно сказать, и так, — пробурчал Ар, выводя своего Молнию.
Снова сбежал. О чём думал король, открывая своим сыновьям секрет тайных ходов?
— Стойте! — догнал у ворот крик. На своём невысоком косматом коне к ним приближалась Люсилия. — Я с вами! Не собираюсь ждать, пока эти аристократишки разберутся между собой.
Крик звоном ворвался в уши. Он изгнал боль, заполнил сердце радостью и облегчением. Её малыш приветствует мир.
— Вот горластый! — пробурчала старая Валения, быстро обмывая младенца в тёплой воде.
Нестерпимо хотелось взять его на руки, прижать к груди. Оставалось проклинать свою слабость и с нетерпением смотреть на знахарку. Та завернула младенца в тёплую шаль и, наконец, подошла к лежанке.
— Вот, вот твой сыночек!
Нория прижала комочек своего счастья к себе. Маленький ротик нашёл грудь и зачмокал. От тихого стука сердечка перекликающего с её, от нежности заполнившейся её от головы до кончиков пальцев ног, глаза защипало. Две горячие струи потекли по щекам.
Впервые после смерти матери и брата, впервые после потери всего, что ей дорого, Нория поверила — будущее есть. С Ивинием и малышом. Ради них она всё выдержит, всё исправит и вернёт. Выживет.
Дверь с грохотом распахнулась, холодный пар проник в хижину, свет свечей заморгал.
— Мятежники! — проник в самое сердце крик. Нория прижала Велла к груди. Уберечь, защитить!
— Дверь закрой! — приказала Валения. Парень быстро подчинился. — А теперь говори!
Рыжий паренёк, захлёбываясь, начал рассказывать об отряде людей, рыскающего по лесу, об Ивинии, принёсшего эту весть, о его приказе всем приготовиться.
Нужно уходить. Снова. Бежать! Сколько это будет продолжаться?!
Дверь снова открылась, но на этот раз быстро закрылась. Проворно, чего нельзя было заподозрить в этой огромной фигуре, Ив приблизился к лежанке, встал на колени и накрыл огромными руками её ладони.
— Нория? — тихо произнёс он только имя. Но столько в нём было тепла, благодарности, любви, что сердце заколотилось сильнее, ласковая стихия закружилась радужным вихрем, заключая их в кокон. Ограждая от всех её мужа, сына и её саму.
Несколько мгновений счастья — как же они дороги и редки в это время войны, жестокости и предательства. И как недолги.
— Нам нужно…
Нория покачала головой, прося помолчать ещё чуть-чуть, ещё немного. Когда ещё выпадет такое мгновение?
Малыш засопел, заснул. Бежать с места на место с этой крохой? Каждый день, каждое мгновение бояться, что их обнаружат, убьют. Может, хватит? Может, пришло время? Всё уже готово. Осталось немного…
Но как их здесь нашли?
Кокон истончился и исчез, возвращая в реальность: в прохладную полутёмную комнату, к суматошному шуму за стенами.
— Кто? — выдохнула Нория. Кто сообщил людям об их убежище? Кто предал?
Позволила Иву взять малыша на руки.
Села, справилась со слабостью, с благодарностью кивнула знахарке, помогшей встать, а затем и одеться.
И только тогда Нория поняла, что не услышала ответа. Вопросительно посмотрела на Ива. Сочувствие в карих глазах заставило сжаться сердце.
— Агнетта, — коротко произнёс он.
Её горничная, которая была всегда рядом, всегда поддерживала. Не важно, что она была человеком. Нория верила ей. И Агнетта знала все их планы. Предательство. Снова. Ошибка Нории ещё одна, окончательная.
От решения, пришедшего на ум, разрывалось сердце, но так будет лучше. Для всех!
— Ив, — непререкаемым тоном начала она, избегая смотреть в любимые глаза, боясь растерять всю решимость и просто позволить себе плыть по течению. — Ты должен уйти!
— Нори!
Взмахом руки заставила замолчать:
— Не спорь! Выслушай. Нашим сыном мы рисковать не можем. Он наше будущее. Будущее иридис. Если о его рождении узнают люди, ему не выжить. Ты притворишься человеком, затеряешься среди них, и выживешь. Если у меня всё получится, мы вскоре воссоединимся. А нет… Ты вырастишь нашего мальчика. Расскажешь всё о нашем мире, о нашем народе, о нас. И когда-нибудь наши потомки вернут потерянное нами.
