— Малейшее проявление стихии — девочка умрёт, — нарушил тишину мессир.
Он ничуть не изменился. Всё та же худощавая фигура в чёрной мантии. Глубокие цепкие глаза над орлиным носом. Тонкие губы искривлены в довольной усмешке.
Стихия снова огнём кольнула сердце. Но и только. Она продолжила сжиматься тугим горячим комком в груди. Вместе с ненавистью, ужасом и отчаянием.
— Отпусти малышку! — потребовала Анела. Сама удивилась холодной решимости в голосе. Словно внутри и не было никаких чувств.
Мессир будто не услышал. Кивнул на Китана:
— Я ждал тебя одну!
— Китан проводит Висею в безопасное место.
— Не смеши! Думаешь, я расстанусь с цепью, сдерживающую тебя?
— Я клянусь…
Мессир покачал головой:
— Глупо! Я вырос из того возраста, когда верят в клятвы. Мне нужна ты и гарантия, что не наделаешь глупостей.
— Я могу заменить Висею, — вмешался Китан.
Всё внутри Анелы восставало против этого решения. Но если выбирать: взрослый парень, который может постоять за себя, или беззащитная малышка — выбор очевиден.
— Камень находится далеко отсюда. Висея ехать верхом не сможет. Не умеет. Она быстро устанет и будет нас задерживать. А я уверена, сир, вам хочется как можно быстрее заполучить венец, — бросила она.
— Ты знаешь, где остальные камни?
— Да!
— Где?!
Анела развела руками, стараясь не смотреть на малышку. От ужаса и надежды на бледном личике хотелось кричать самой и уничтожить всех вокруг. Рано! Мессир от возмездия не уйдёт! Это она себе обещает!
— Зачем мне сейчас это говорить?
Мессир зло прищурился:
— Ты мне всё равно расскажешь, в независимости отпущу твою девчонку или нет.
От уверенных слов стало неприятно. Мессир поднял руку, давая кому-то знак. Молча наблюдающие, ловящие каждое движение солнечники расступились и вперёд, прихрамывая, вышел Рысь. Про него-то она и забыла. От амулета, покачивающегося в его руках, Анела лишь усилием воли не сдвинулась с места.
Чёрный янтарь! Ещё живы воспоминания о беспомощности и пустоте внутри. Не хочет она снова это пережить!
Взгляд скользнул по малышке, и Анела заставила себя успокоиться. Ради девочки она выдержит всё!
— Вижу, помнишь его, — усмехнулся Рысь.
— Если у вас есть чёрный янтарь, зачем ещё заложники? — спросила Анела мессира, игнорируя Рысь. Он здесь не главный. Ещё один подпевала мессира. Но что их связывает?
— Гарантия, детка, гарантия. Охотницы рассказали, на что ты способна, кто ты такая. С наследницей Чёрной Иридис по-другому нельзя. Хорошо, заключим договор. Ты добровольно позволяешь надеть на себя амулет, мы отпускаем девчонку. Принц остаётся заложником.
— Вы проводите девочку до города, — как Анела может быть уверена, что они не оставят Висею одну? Как может быть уверена, что они отпустят девочку, а не спрячут, чтобы и дальше влиять на Анелу? А разве её саму оставят в живых? Как только мессир заполучит венец, королева иридис ему будет не нужна, даже опасна. Навряд ли знает, что венец отвечает лишь на зов королевской крови. Мысль о смерти промелькнула на удивление спокойно. Не проходила уверенность. Анела не умрёт. Её спасут. Злат спасёт. — Он уведёт девочку! — ткнула в знакомого солнечника с чёрными глазами.
Капитан Анс удивлённо на неё посмотрел. Она и сама не знала, откуда появилось это её ощущение, что он поможет. Из-за сочувствия, мелькнувшего на его лице? Или из-за тревоги за девочку, которую как бы он не пытался скрыть, была видна невооруженным глазам. Ей видна.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — отрезал мессир.
— Как же договор? Надеть на себя амулет я не позволю, пока девочка не окажется в безопасности. Вы не можете её отпустить, да и убить тоже, так как боитесь моей стихии. Ведь стоит упасть с головы Висеи хоть волосок, я всё разнесу здесь. Пусть умру и сама. Ваши охотницы это знают. Не так ли? Фейс, кажется?
Заслужила полный ненависти взгляд от жрицы. Будь её воля, глава Охотниц разорвала бы Анелу на части, но подчинение мессиру заложено у неё внутри.
— Так что будем делать? — спросила Анела, дождавшись подтверждающего кивка от охотницы.
Чувствовала бы она на самом деле такую уверенность, как звучала в голосе, как старалась показать внешне. От качающего в руке Рыси янтаря холодело всё внутри и подкашивались ноги. Лишь тёплая рука Кита придавала сил.
— Хорошо! — наконец согласился мессир.
Анела даже пошатнулась от облегчения. Рано расслабляться. Висея ещё в руках мессира. И если только они чуть отпустят малышку…
— Лучники! Стрелы на принца. Один знак от охотниц — стреляйте. Ведьма, на два шага в сторону от принца. Ты ещё нужна мне живой, — разочаровал мессир.
— Анела, ты справишься? — тихо спросил Китан, перед тем как она нехотя отпустила его руку.
А что ей остаётся? Конечно, справится. Люси права. Нужно научиться контролю! Нужно научиться всегда и во всё оставаться холодной, не поддаваться чувствам. Это потом… когда-нибудь.
— Да, — запоздало ответила брату, отходя от него.
Мессир дал знак Фейс. Та с явным облегчением — или Анеле показалось? — убрала кинжал и подтолкнула девочку к шагнувшему к ним капитану. Висея нерешительно замерла, испуганно глянула в сторону Анелы, было шагнула к ней. Анела покачала головой, останавливая. Кивнула на капитана. Девочка подбежала к Ансу, спрятала лицо на груди присевшего мужчины. Одновременно Рысь с натянутой усмешкой двинулся к Анеле, протянул ей амулет. Кажется, и кочевник опасался её. Это было бы приятно, если бы не угроза для малышки.
Прикасаться к янтарю не хотелось. Никак! Ни за что! Никогда! Он опасен. Страшен.
Тёмная стихия огнём побежала по венам. Кончики пальцев засвербели, прося выпустить стихию, уничтожить угрозу. Перед глазами всё потемнело.
Анела, даже не видя, даже сквозь власть стихии, чувствовала, как напряжены солнечники, как натянуты луки, дрожат стрелы, готовые пронзить Кита. Брата. С каким вниманием следят охотницы. Ждут…
Анела с отвращением схватила амулет. Надела на шею. Пока решимость не исчезла, пока стихия полностью не поглотила волю. Янтарь коснулся груди, боль резанула внутренности. Анела с вырвавшимся всхлипом упала на колени.
— Анела! — донесся голос Кита.
Боль как резко пронзила, так же быстро ушла в землю. Оставила пустоту внутри и в голове. Анела медленно поднялась на ноги, и словно сквозь туман осмотрелась.
Китан с тревогой беспомощно смотрел на неё, кинуться к ней ему не давали солнечники, крепко держащие за руки. Рысь довольно усмехался.
Мессир вопросительно глянул на главную охотницу:
