— Я возьму ее. — А вот говорил сильф весьма привычно. Не поспоришь. Но, вопреки резкой манере общения, взял на руки девушку он очень бережно, словно она была хрустальная. Ван вглядывался в лицо Нилы и черты его смягчились, выражая непривычную нежность.
— Думаешь, она тебе простит смерть Миая? — С вызовом бросила Дельфина. Она не собиралась ни принимать Вана, ни прощать его.
— Ты считаешь, что в ней виноват я? — Сумрачная тень набежала на лицо мужчины и он нахмурился. Мысль о том, что Нила действительно начнет обвинять его, даже не приходила ему в голову.
— А кто еще?! — Дельфина в возмущенном удивлении высоко подняла брови. — Если бы ты сразу пошел с нами, когда Нила просила о помощи, то у нас было бы больше шансов. И, скорее всего, тебя этой ведьме не удалось бы заморочить настолько, чтобы забыть о ней в самый ответственный момент. Одного не пойму, зачем Миай пожертвовал собой ради тебя… — Голос Дельфины сорвался и она отвернулась, закусив губу.
Ткахт положил руку на ее плечо и привлек к себе в жесте утешения, но Вану он все-таки послал ободряющий взгляд и, развернувшись, повлек Дельфину за собой, — осматривать остальных пострадавших.
Первый Советник с интересом рассматривал сильфа, отмечая со странным удовлетворением, что тот, не смотря на слова Дельфины, только крепче прижал к себе спящую девушку.
«А он ведь сделает все, чтобы она его простила…» — Подумал маг и на его душе отчего-то стало так хорошо, как не было много-много лет. Невзаимная любовь к Покровительнице потихоньку отпускала его, оставляя грусть, горечь, печаль и разочарование в самом себе. Но все-таки отпускала, разжимала ядовитые щупальца, давая возможность сопереживать настоящим чувствам.
Мужчина потер лоб. Не совсем понимая свою реакцию. Прежней ненависти к сильфам не было, она исчезла. Остался интерес к неизученным расами и почти детское любопытство к тому, что там, за лесом. Но что там, за лесом, кроме смертельно опасного болота да тумана?
Удивленные выкрики, раздавшиеся с той стороны, где находился спящий Ниэль и двуликий оборотень, заставили мужчин напряженно вскинуть головы.
Возбужденная и сбивчивая речь Дельфины, то и дело перемежалась уверенными вопросами, судя по интонации, Ткахта. Оба говорили негромко, и разборчиво долетали лишь отдельные слова.
Через некоторое время из жухлой, но довольно высокой травы поднялись четыре фигуры, еще одну поднял на руки Ткахт и все направились к храму.
— Дир… — Выдохнул Ван с облегчением в голосе. Друг выглядел бледно, шел с трудом, но шел. Рядом с ним такие же бледные шли Сезарио и Констант. Сзади Ткахт и Дельфина, помогающая полуорку нести красивого бирюзововолосого юношу, чья голова то и дело бессознательно запрокидывалась.
Что-то казалось неправильным во всей приближающейся группе и сильф некоторое время не мог понять что именно. И только когда все подошли почти вплотную, понял, Сезарио и Констант никак не могли идти одновременно.
Глаза сильфа изумленно расширились, как и глаза Первого Советника. Но спросить ни один из них ничего не успел. На поляне внезапно распахнулся внушительных размеров портал и из него, вооруженный и верхом на боевых магических конях, буквально вылетел отряд королевских магов.
Сверкая боевыми заклятьями, что готовы были вот-вот сорваться с кончиков пальцев, драгоценными амулетами и серебристо-зелеными плащами, тридцать человек в мгновение ока рассредоточились вокруг поляны.
Самый грозный на вид обвел тяжелым взглядом храм и кучку существ на его ступенях:
— Опоздали? — Сильным голосом с нотками досады спросил он. — Взять его! — Резко бросил он и на первого Советника тут же опустилась магическая сеть, сковывая по рукам и ногам.
— Вы как нельзя вовремя, Ксандр, — ответил магу Констант, даже не пытаясь подняться навстречу гостям. — В таком состоянии мы далеко не уйдем. А с вами есть все шансы добраться до Фантэя живыми. Я так понимаю, Гарут встретил посольство?
— Встретил. — Маг усмехнулся в густую каштановую бороду и сверкнул карими глазами. — За прошедшие сутки много чего произошло. — Многозначительно закончил он, но продолжать не стал, из-за слишком большого количества посторонних ушей. — Риг, Шорис, Зойт, господина Первого Советника доставьте в столицу. У нашего правителя к нему и его подручному просто несметное количество вопросов.
— Простите, Вы не могли ошибиться? — Вскинулся Ван в своей обычной манере. — С того момента, как я ушел из Фантэя прошло едва ли несколько часов. И еще, я хочу взять под свою ответственность этого господина. — И Ван, под изумленными и несколько раздраженными его надменностью взглядами присутствующих королевских магов, кивнул в сторону спеленутого сеткой Первого Советника. В его значимости никто из вновь прибывших даже не думал сомневаться. Растрепанный, с травой в волосах, бледный, вымазанный грязью и не выпускающий Нилу из своих рук, Ван, сидел на ступени храма, как на троне. Могущественный и имеющий право спрашивать в подобном тоне и просить даже за опального Первого Советника.
— Ван, ты рехнулся? — Пожалуй, никто из присутствующих магов не решился бы обратиться к сильфу в таком тоне, но Констант плевать хотел на все его регалии. — Зачем тебе человек, чьи предки водили за нос не одного правителя и проводили широкомасштабную кампанию против твоего народа? Да и этот ничем не лучше своего деда, а то и хуже.
— В любом случае, решать данный вопрос может только наш Правитель, — примирительно заметил главный из магов и сделал знак подчиненным забирать Первого Советника. — Я оставлю вам людей, чтобы добраться до города. — Обратился он к Третьему Советнику.
Тот кивнул и добавил голосом:
— С Первым Советником все-таки аккуратней. Не будем злить наших будущих союзников. — И подумав, поинтересовался. — С момента прибытия посольства в самом деле прошли сутки?
Маг кивнул.
Констант взмахом руки отпустил его и большая часть отряда скрылась в мощном портале. Оставшиеся маги забрали на своих коней по второму всаднику и отправились вглубь леса.
— Нет, порталом не пойдем. — Отрезал Констант, когда один из оставленным с ними магов, предложил альтернативный способ передвижения. — Доставите нас к нашей повозке, а дальше будете в сопровождении. В городе можете быть свободны.
До повозки добрались быстро. Вести ее вызвались Дельфина с Соовитом, остальные, с трудом, но разместились внутри. Ван все не выпускал из рук Нилу, впрочем, остальные мужья особо и не сопротивлялись его собственническому произволу. Тэй понимал стремление друга как можно дольше оказываться ближе к девушке, Констант и Сезарио были полностью поглощены своими мыслями и поддерживали спящего Ниэля, которого Ткахт отказался будить до полного восстановления.
И все со страхом ожидали пробуждения Нилы.
— Как так случилось, что у нас и часа не прошло, а во всем мире прошли сутки? — Наконец, задал вопрос Констант, ни к кому конкретно не обращаясь.
Все переглянулись и пожали плечами.
— Могу только предположить, что время каким-то образом изменил мир, или покровительница Смерти, или те крохи, что спасли вас от смертельного удара. — Предположит Тэй. Остальные согласно промолчали. — Что это вообще было? — Обратился он к Константу и Сезарио.
Они синхронно поморщились и вздрогнули, вспоминая всю гамму ощущений, которые предшествовали их разделению.
— Это очень странно, смотреть на тебя не в зеркало. — Сезарио внимательно рассматривал Константа. — Интересно, ты теперь сможешь оборачиваться в животное?
Констант откинулся на стенку повозки, едва не уронив при этом Ниэля:
— Надо проверять. Нам теперь с тобой много что надо проверять и согласовывать. И тебя надо принимать в род, но как, если от тебя оборотнем даже не пахнет.
— Может ему стоит начать новый? — Мгновенно возникла идея у Вана.
Констант хмыкнул:
— Надо предложить Правителю, ему должно понравиться. Тем более, как минимум, два магических рода сейчас окажутся в опале, если не будут уничтожены полностью.
