Я слишком хорошо понимала её состояние, как и то, насколько опасны недосказанность и домыслы. Особенно когда остаёшься с ними один на один.
– Сколько у нас времени до встречи с господином Тайши?
– Мало, – покачал головой лис, – предлагаю отправить Её Высочеству записку с предложением о встрече, сразу как мы освободимся.
– Точно! – оживилась я.
Лис призвал перо и лист бумаги, вредный зверёк магограф не жаловал, предпочитая классику.
– Напишу свой вариант и покажу вам.
Пока я на скорость уплетала остатки салата, дзинко задумчиво поскрипывал пёрышком, выводя текст послания. Но едва он закончил, в комнату телепортировался Аргвар.
Он выглядел усталым, но довольным. Похоже, кроме плохих новостей были и хорошие. Это обнадёживало.
– Прибыл господин Тайши? – деловито поинтересовался дзинко, протягивая мне послание для Марианны.
Я бегло скользнула взглядом по идеально выверенным строкам, поразившись чистоте и эстетичности лисьего почерка. Только сейчас поняла, почему зверёк столько провозился и зачем так тщательно выводил каждую завитушку: он умудрился вложить в послание и суть, и настроение. Изящные каллиграфические буквы сливались в единый узор и напоминали скорее руническую вязь на картине, чем обычную записку.
Один её вид умиротворял, настраивая на нужный лад, а сам текст срабатывал как контрольный выстрел, не оставляя шансов для отказа.
– Старейшина дзинко прибудет порталом через пять минут, – голос Аргвара развеял наваждение, навеянное лисьей каллиграфией. – В связи с обострившимися прорывами мы решили не рисковать и сразу переместить его в ковен.
– И дриады согласились снять защиту? – удивилась я.
Община дзинко располагалась в самом сердце Великого леса. Обычные порталы там не работали из-за магии дриад, поэтому почтенный лис должен был прибыть в карете. Благо расстояние от леса до штаб-квартиры ведьм небольшое, всего полтора часа езды.
Однако древняя тварь, курсирующая вокруг Сапфирового края голодной акулой, делала эту поездку смертельно опасной.
– Обитатели Великого леса наши давние союзники, мы решили не скрывать от них информацию о повелителе Охотников и его экспериментах, – пояснил Аргвар, – королева дриад обещала к ночи созвать Совет совиных стражей и оказать нам помощь.
О! Вот это шикарная новость!
– А проблема Марианны…
– С этим лесные девы также обещали помочь, – кивнул Аргвар, – королева упомянула, что с ней связывалась госпожа Гретта. Она выступила в качестве гаранта добрых намерений принцессы и просила дриад пропустить её в Изумрудную обитель.
– И как мы провезём туда Мари? Обратным порталом вместе с господином Тайши?
– Возможно, – кивнул Аргвар, – варианты ещё обсуждаются, но главное, что благодаря протекции со стороны Гретты дриады согласились пустить в лес чужачку.
Хвала Пресветлой! Хоть одной проблемой меньше. Представляю, как обрадуется Мари, узнав об этом.
– Мы как раз собирались отправить принцессе записку, – я протянула послание Аргвару, – не возражаешь, если допишем внизу, что королева Великого леса согласна встретиться с ней, нужно лишь немного подождать?
– Да, отличная идея, – любимый одобряюще улыбнулся и вернул записку лису. Тот бодро обмакнул перо в чернила и по комнате вновь разлилось тихое поскрипывание. – Твоя поддержка будет очень кстати.
– Надеюсь, – смутилась я.
– Мари сейчас тяжело, – добавил Аргвар, – пробуждение крыльев и проблемы с Балтимерами возникли внезапно и так некстати. Но, к счастью, Саиф придумал способ временно стабилизировать её Дар. Так что шансы есть.
– Расскажешь подробнее?
От слов дракона сердце забилось чаще, а настроение моментально подскочило до невиданных высот. Неужели чёрная полоса закончилась и удача вновь повернулась к нам лицом?
– Чуть позже, – Аргвар перевёл взгляд на часы, – нам пора. Вайши, ты…
– Закончил!
Лис взмахнул свитком с посланием и, переложив его на поднос, активировал почтовый телепорт. Письмо тут же исчезло в серебристом вихре, а буквально через секунду кристалл замигал зелёным.
Принцесса получила записку!
– Отлично, а теперь предлагаю переместиться к остальным, – Аргвар подал мне руку, помогая подняться.
Наши пальцы соприкоснулись, дыхание перехватило от нахлынувших эмоций, а кожа покрылась мурашками.
Только сейчас я осознала, как сильно соскучилась. За эту ночь столько всего случилось, что казалось, после нашего свидания на берегу прошла целая вечность.
Скорей бы всё наладилось и нам удалось снова побыть наедине…
Словно прочитав мысли, Аргвар запечатлел на моих пальцах нежный, невесомый поцелуй. Как напоминание, что он всегда рядом, несмотря ни на что.
– Потерпи ещё немного, душа моя, – дракон ободряюще улыбнулся и подхватил меня под руку, – скоро сможем немного отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, он открыл портал. Мы шагнули в магический вихрь, а позади просигналил почтовый артефакт.
Марианна прислала ответ.
От одного вида аккуратного свитка дурные предчувствия испарились. Я не сомневалась, что принцесса приняла моё предложение. А ещё как ребёнок обрадовалась известиям о дриадах.
Вариант Саифа – это замечательно. Но сейчас Мари слишком взвинчена и нестабильна, чтобы безоговорочно принять чужую заботу. Ей нужна хоть капля свободы.
Пока будет готовиться к встрече, остынет немного, а дальше… кто знает? Может, травы, на которые она возлагает такие надежды, и впрямь окажутся эффективными?
В карете Мари упоминала, что в Великом лесу есть редкие растения, способные стабилизировать её Дар и увеличить чувствительность к магии штормовых ведьм. Они росли в самом сердце Изумрудной обители, и добраться до них было очень сложно. Но если объясним ситуацию, есть шанс разжиться парочкой заветных листочков.
Осталось придумать, как проскользнуть мимо повелителя Охотников и проникнуть в Великий лес…
Пока размышляла, портал перенёс нас к месту встречи. Золотые искры развеялись и я увидела ухоженный сад и просторную беседку. Ведьмы решили принять гостя по лисьим традициям и подготовили чаепитие на свежем воздухе.
Мне очень понравился такой вариант! Погода стояла восхитительная, а сидеть в здании, когда за окном светит ласковое солнышко и шумит прибой, было бы кощунством.
Осмотревшись, с удовольствием вдохнула полной грудью, наслаждаясь сладковатым ароматом цветов и резковатыми нотками соли. Красота Сапфирового края очаровывала даже в мелочах. Хотелось хоть ненадолго забыть о проблемах и вновь спуститься к океану. Пройтись босиком по тёплому песку, коснуться искрящейся водички…
– Вечного шторма, леди Алория! – навстречу вышла улыбающаяся Льена и мечты об отдыхе
