был заместителем, и работу свою выполнял отлично.
Кроме него в комиссии состояла и Барбара Ризонд — та самая женщина, про которую Роланд думал, будто именно она подбросила ему в комнату артефакт с магией Дома. Прав он или нет, канцлер пока не представлял, как и не знал того, не ошибаются ли Бивиусы, считая Актона Вестериуса заговорщиком. Он ничем себя не выдавал. А то, что Барбара работает в его ведомстве — всё-таки не доказательство.
Предсказуемо после совещания Актон попросил об аудиенции, и, оставшись с канцлером наедине, спокойно поинтересовался:
— Роланд, вы в курсе, какие слухи ходят по столице?
— Просветите меня, Актон, — пожал плечами канцлер, не собираясь облегчать собеседнику задачу.
— Верховный арестован, — продолжил Вестериус с прежней невозмутимостью. — И пятеро его сыновей тоже. Министерство юстиции, особенно судебное подразделение, с утра практически парализовано этой новостью. Все заседания, запланированные на сегодня, отменены. Не удивлюсь, если к вам во второй половине дня придут представители комиссии — не арестованные, разумеется, — и будут спрашивать, что им делать и кем заменять Бивиусов.
— Да, скорее всего.
— Правильно ли я понимаю, — немного помолчав, будто собирался с мыслями, продолжил мужчина, — что они готовили переворот? Говорят, вместе с Бивиусами арестованы и принцы, которые якобы сбежали из места своего заключения.
Роланд невесело хмыкнул. Да, утечка колоссальная. Впрочем, сейчас это только на руку.
— Всё верно. Так что можете меня поздравить — с заговорами покончено.
— Покончено? — Вестериус поднял брови. — Вы уверены?
— Более чем. Бивиусы, кстати, хотели подставить вас, Актон.
Заместитель министра образования откровенно удивился.
— Простите, как это?
Роланд быстро рассказал урезанную версию случившегося — и про изолированный элемент в иллюзорном амулете, и про подкупленного слугу, и про собственный разговор с Абрамом Бивиусом. Актон выслушал всё это с лицом, полным искреннего изумления, а в конце поинтересовался:
— Я понял всё, кроме одного — каким образом фрейлина умудрилась преодолеть влияние родовой магии?
— Я не говорил, что она его преодолела, — покачал головой Роланд, мысленно делая зарубку на память. Интересная деталь: какая Вестериусу разница, по какой причине у Каролины не получилось взорвать Огдена? Видимо, разница была. — Разумеется, нет. Но за ней следили. Коробку аккуратно отобрали и обезвредили, а сама Каролина… Её разум сильно повреждён, так что пришлось отправить девушку а Альганну на лечение. Сами понимаете, у нас тут нет специалистов по родовой магии.
— Да-а-а, — протянул Актон, и Роланд, несмотря на то, что Вестериус старался сделать свой голос нейтральным, уловил в нём толику радости. — Понимаю. Но почему вы думаете, что с заговором покончено?
Вот и ещё одна любопытная деталь: зачем и по какой причине это уточнять? Для человека, который совсем не при делах, всё очевидно: Бивиусы арестованы при попытке организовать убийство Огдена. О чём тут ещё рассуждать?
Есть о чём, если знать о покушении на канцлера, к которому Бивиусы не имели отношения. Если Вестериус причастен, то ему должно быть дико любопытно, как канцлер избежал смерти, и кого за это наказали.
— Конечно. Мы арестовали множество людей, даже если кто-то остался на свободе, вряд ли он сейчас полезет на рожон. Правда, есть кое-что, о чём Бивиусы говорят, что они непричастны, но я думаю, врут. Если им удалось достать элемент с вашей родовой магией, значит, могли и с другой кровной силой вещицу купить или выменять. Просто не признаются.
— Вы о чём? — сразу уцепился за это высказывание Вестериус, но Роланд только рукой махнул.
— Неважно. Дела министерства безопасности. Давайте лучше поговорим о делах вашего министерства, Актон…
.
Сразу после этой встречи, воспользовавшись тем, что от министерства юстиции ещё никто не пришёл, Роланд заглянул к Эрнесту. Дознаватель, выглядевший так, будто полдня носился по коридорам замка, не снижая скорости, посмотрел на канцлера вопросительно.
— Ну как?
— Я сказал Вестериусу всё, о чём мы договаривались, — кивнул Роланд. — Если он виновен хоть в чём-то — должен клюнуть.
— Отлично. Значит, ждём.
Анастасия
Весь оставшийся день Огден был задумчив и с разговорами не навязывался. Анастасии было интересно, о чём он думает, но она решила ничего не спрашивать, опасаясь испортить впечатление от первого разговора. Роланд и так её не погладит по голове за вмешательство, наверняка скажет, что надо было молчать и притворяться ничего не понимающей девочкой. А он сам, всё сам. Но сколько можно?
Раньше Анастасия думала: как хорошо, что в Альтаке кроме короля есть ещё и канцлер, надо бы и дяде Арену такого человека завести. Но не зря говорят, что со стороны всё выглядит иначе, нежели изнутри, и теперь, попав в Альтаку, принцесса не находила ни одного плюса у подобного способа управления государством. Жаль, что король Фредерик уже мёртв, и она не может высказать ему всё, что о нём думает.
Во дворец их делегация вернулась ещё до ужина — Анастасия настояла на этом сама, понадеявшись, что на ужин явится канцлер. Но Роланда не было, и, как обмолвился один из разносивших блюда слуг, ещё долго не будет — оказалось, что канцлер до сих пор сидит в своём кабинете в кампании с представителями министерства юстиции, которые потеряли за ночь нескольких сотрудников, в том числе Верховного судью.
Услышав подобное не от кого-нибудь, а от обычного подавальщика, Огден слегка порозовел и кинул на парня, а потом и на Анастасию, растерянный взгляд: явно вспомнил содержание недавнего разговора. А как иначе? Понятно же всё: пока его величество развлекает Анастасию, канцлер работает. И, судя по всему, его рабочий день даже не собирается близиться к завершению.
Принцесса, глядя на Огдена, вдруг подумала, что тот сейчас вскочит и помчится к Роланду — но нет, сдержался, продолжил спокойно ужинать. Интересно, что у него в голове? Решил, что не нужно суетиться и показывать свою уязвимость перед канцлером? Или понимает, что всё равно ничем не сможет помочь Роланду, а только помешает?
— А где моя старшая фрейлина? — вдруг опомнилась Анастасия, оглядевшись. А ведь действительно: Каролины за столом не было, хотя изначально вёлся разговор только о том, что она не поедет с ними утром. Но про ужин Эрнест принцессу не предупреждал. Неужели несчастную опять отправили на какое-то задание? И это — после того, как Абрам Бивиус чуть мозг ей не вскипятил?
— Ваше высочество,
