— произнёс сидевший за столом Нортон Чанг. Эрнеста не было, как и Моргана с Рианом. — Вашей старшей фрейлине нездоровится, поэтому айл Тад принял решение отправить её в Императорский госпиталь в Грааге.
Анастасия чуть чаем не поперхнулась.
— Императорский госпиталь… — пробормотала принцесса, аккуратно поставив чашку на стол, чтобы не облиться. — А… её кто-нибудь сопровождает?
Хотелось спросить, конечно, про Моргана, но Анастасия не стала называть его имя прямо — это было бы слишком подозрительно. Знала, что Чанг поймёт.
— Кроме специалиста по пространственным перемещениям — никто, — ответил Нортон. — Не волнуйтесь, я думаю, через неделю-другую госпожа Эркур вернётся к вам в добром здравии.
Через неделю-другую…
Анастасии не нужно было уточнять у Роланда, чтобы понять: Каролину убрали специально, дабы не мешала заговорщикам осуществлять задуманное. Если они действительно знают, что она шаманка, и её умения им как-то мешают — значит, будут искать способ устранить помеху. Теперь делать ничего подобного не нужно — путь свободен.
И отчего-то при мысли об этом стало немного страшно.
Роланд
Рабочий день канцлера в итоге продолжался до одиннадцати часов вечера, и когда кабинет наконец покинули представители министерства юстиции, Роланд почувствовал, что уже и спать не хочет. Он знал этот интересный эффект: такое порой происходило с ним в дни, когда усталость становилась чрезмерной. Организм, видимо, решал, что сон в ближайшее время не предвидится, и выключал рецепторы, которые его требовали, чтобы не тратить лишнюю энергию. В итоге Роланд мог какое-то время существовать без отдыха, но стоило лечь или хотя бы сесть в чересчур удобное кресло — и всё, переход в бессознательное состояние был мгновенным.
Вот и сейчас канцлер решил ни в коем случае не садиться и уж тем более не ложиться, а отправиться к Анастасии, по которой безумно скучал, когда было время думать о чём-то другом, кроме бесконечных проблем. Но не успел — только собирался выйти из кабинета, как открылась входная дверь и в помещение вошёл хмурый Огден.
— Судя по твоему лицу, пока ты без успехов, — улыбнулся Роланд, приветственно кивая. — Не расстраивайся. Невозможно завоевать расположение такой девушки, как Анастасия, за пару дней.
Огден как-то странно усмехнулся, подошёл к одному из кресел и опустился в него, внимательно изучая канцлера. Взгляд его был настолько задумчивым, что Роланд не выдержал и поинтересовался:
— Что-то случилось? Вы с Анастасией повздорили?
— Нет, не повздорили, — ответил король медленно. — Так, поболтали просто. Как прошёл твой день, Роланд?
Теперь канцлер не сомневался: что-то всё-таки случилось. Не повздорили, но Анастасия явно что-то сказала Огдену, из-за чего он теперь переживает.
— Как обычно. С утра была комиссия министерства образования, после приходили представители министерства юстиции во главе с министром. Утверждал с ними нового Верховного и заместителя министра. Вместо Валтера Бивиуса пока назначен Истор Милли, а…
— Слушай, Роланд, — перебил его Огден, — как ты думаешь, я вообще когда-нибудь смогу управлять Альтакой так же, как ты? Сейчас я чувствую себя ребёнком в окружении взрослых. Когда я работал в целительском подразделении, у меня ни разу не возникало подобного ощущения, да и до этого много лет его не было, а сейчас — постоянно. Ты думаешь, это пройдёт?
— Несомненно, — ответил Роланд, нисколько не соврав. Он действительно не сомневался, что это пройдёт. Вот только пройти оно может по-разному: Огден способен со временем стать равнодушным к тому, что все дела ведёт канцлер, как всегда были равнодушны Тедеон и Грегор, а может действительно вырасти над собой и стать неплохим королём. Первый путь совсем простой, второй — очень сложный и требует длительного времени. Но не невозможный.
— Не знаю… — пробормотал Огден, покачав головой. — Когда я смотрю на тебя, понимаю: для того, чтобы стать как ты, нужно быть тобой.
— Глубокомысленно, — засмеялся Роланд, весело сверкнув глазами. — Мной тебе не стать, это физически невозможно. Но если захочешь, ты всему научишься. Однако не за один год. Ты же понимаешь, сколько лет потратил на меня король Фредерик.
— Значит, ты потратишь на меня столько же?
— Надеюсь, что нет. Я всё-таки был ребёнком, мне нужно было учиться не только управлению государством, но и обыкновенным вещам.
Огден молчал, отчего-то глядя не на Роланда, а на алую бархатную обшивку кресла. Гладил её ладонью, будто женщину ласкал, и слегка морщился, напряжённо о чём-то размышляя.
И неожиданно спросил такое, отчего у Роланда в буквальном смысле брови на затылок полезли:
— А ты счастлив? — Огден помотал головой и исправился: — Точнее: тебе нравится всё это? Ну, быть канцлером. Я точно был бы счастливее, будь я не королём, а по-прежнему целителем высшего разряда отдела охранителей министерства безопасности. А ты, Роланд? Кем ты предпочёл бы быть, будь у тебя выбор?
Канцлеру немедленно захотелось перенестись к Анастасии и узнать, что же она такое умудрилась наболтать Огдену, из-за чего в его голове появились подобные неожиданные мысли.
— Огден, ты учился по этой специальности, — ответил Роланд с ироничной улыбкой. — Поэтому, естественно, сейчас ты предпочитаешь её, а не обязанности правителя Альтаки. Меня же с детства натаскивали на то, чтобы я был хорошим канцлером.
— Хорошим канцлером при плохом правителе, — печально хмыкнул Огден, бросив на Роланда смущённый взгляд исподлобья — будто нашкодивший ребёнок, который просил прощения у обиженного его поведением взрослого.
— Не обязательно, — дипломатично сказал Роланд, пожав плечами. — Я бы сказал: при любом правителе.
— И тебе это нравится? Скажи честно — нравится?
— Я отвечу, но учти, что я не знаю ничего другого. У меня не было выбора, понимаешь? Поэтому я предпочёл полюбить то, чем занимаюсь. Так есть хотя бы малейший шанс быть счастливым.
Огден помолчал, словно обдумывая сказанное, а затем кивнул и, вздохнув, поднялся с кресла.
— Пойдём? Ты же, наверное, к себе собирался? Отдыхать? А я тебя задержал.
Да, знал бы король, куда собирался Роланд за мгновение до его прихода — вряд ли стал бы разговаривать настолько мирно.
— Хотелось бы отдохнуть, конечно. Надеюсь, наши оставшиеся неарестованными заговорщики подождут хотя бы пару дней прежде, чем вновь пытаться тебя убить. Мне всё-таки надо нормально выспаться.
Огден засмеялся, качая головой.
— Звучит ужасно, брат.
Роланд, в этот момент открывавший перед королём дверь, удивился настолько, что чуть не упал, споткнувшись на ровном месте. Посмотрел на невозмутимого Огдена, который выглядел бы совсем
