– Дело в том, – начала говорить Анжелика, – что нам с принцем удалось отыскать город-призрак и попасть в него. Более того, мы даже нашли родителей Эдуарда, но…
– Не может быть! – воскликнул старик. – Еще никто не возвращался оттуда живым!
– Тем не менее это так! – продолжила Лика. – Так вот, чтобы освободить родителей моего друга, нам нужно заплатить Шэхривэру некий выкуп. Но об этом я не могу рассказывать, поскольку Эдуард и его отец с матерью все еще находятся в городе-призраке.
– Так, так, так… – забормотал Хасан. – Вы просто обязаны поделиться со мною тем, что там увидели! Клянусь, никто не узнает от меня этой информации.
– Собственно, я почти ничего не видела, – пожала плечами девушка. – В город я попала при помощи рейдера – это такие маленькие летающие платформы, похожие на облака. А там меня сразу заперли в комнате и никуда не выпускали.
– Рейдеры, рейдеры… – проговорил наставник, пытаясь что-то вспомнить.
Затем он махнул рукой и сказал:
– Ну, хорошо! А кто служит Шэхривэру? Зомби или обычные люди?
– В основном зомби, – печально произнесла Анжелика. – Он сказал, что ему не нужно, чтобы слуги рассуждали.
– Немыслимо! – воскликнул старик.
Он встал из-за стола и нервно заходил по комнате, затем остановился и, пристально глядя на Лику, произнес:
– Но почему он не убил вас? Я уверен, что он правильно рассмотрел вашу ауру.
– Не знаю, – покачала головой девушка. – Он со мной не делился по этому поводу.
– Странно… – задумчиво проговорил Хасан. – А чего вы хотите от меня?
– Скажите, где сейчас Флора и Керуш? Только они могут помочь мне с выкупом.
– Они по-прежнему в бывшем дворце Ахримэна. Воительница иногда поднимается на поверхность, но потом снова возвращается в свое прибежище. Дорогу до замка вы знаете – это освещенные тоннели пещер. Вы можете отправиться к вашим друзьям прямо сейчас, но я прошу вас остаться моей гостьей на этот вечер. Мне очень хочется еще раз услышать все о городе-призраке.
– Хорошо, – согласилась Анжелика.
На самом деле она порядком устала и хотела выспаться перед дорогой.
– Замечательно! – обрадовался старик. – Сейчас же пришлю дочерей, чтобы подготовили для вас комнату.
Он почти выбежал в коридор и вскоре вернулся с двумя своими дочками. Те обрадовались, увидев Лику, и принялись ее обо всем расспрашивать. Девушка как могла отвечала на их вопросы.
– Да замолчите, болтушки! – строго прикрикнул Хасан. – Не видите, наша гостья устала и хочет спать, а вы тут с разговорами пристаете.
– Простите, отец, – поклонились женщины наставнику.
– А вы можете принести мне теплой воды? – поинтересовалась Анжелика. – Хотелось бы помыться и одежду почистить…
– Воду сейчас принесем, – пообещали дочери Хасана, – а одежду отдайте нам, мы ее выстираем. Вам пока дадим что-нибудь из наших вещей.
– Спасибо! – улыбнулась девушка.
– Что ж, я удалюсь, – сказал наставник, – а когда вы вымоетесь и переоденетесь, я приду, чтобы еще раз послушать о городе-призраке.
Он вышел из комнаты вместе с дочерьми, но вскоре те вернулись, неся с собой несколько кувшинов с теплой водой и большой чан.
– Купайтесь на здоровье! – произнесла младшая.
А старшая дала Лике свернутую одежду.
– Это вы наденете после ванны, а мы заберем ваши грязные вещи, – сказал она. – Вам помочь помыться?
– О, нет! – ответила девушка. – Лучше посторожите, чтобы сюда никто не вошел.
– Хорошо! – кивнули сестры и вышли в коридор.
Анжелика не стала медлить и быстро выкупалась. Затем она надела на себя очень длинное платье-рубаху и позвала дочерей Хасана.
– Я закончила, – сказала она. – Можете забрать отсюда все. Кроме того, я приготовила свои грязные вещи, хотя мне неудобно просить вас их стирать.
– Все в порядке, – улыбнулись женщины. – Сейчас мы позовем нашего отца, а то он уже спрашивал о вас.
Они удалились, а в комнату вошел наставник Хасан. Весь вечер он расспрашивал Лику о городе-призраке, о Шэхривэре, о зомби и рейдерах, но девушка твердила одно и то же.
– Кажется, ты чего-то не договариваешь, – задумчиво произнес старик. – Но я не в праве требовать от тебя большего. Ложись спать, рано утром я разбужу тебя. А сейчас мне нужно все подготовить для обряда, который облегчит твое путешествие.
Пожелав Анжелике спокойной ночи, наставник, наконец, удалился, а девушка с наслаждением улеглась в постель. «Интересно, как там Эдуард и его родители?» – подумала она. Но усталость сморила ее, и она провалилась в сон…
Утром ее разбудили дочери Хасана. Они принесли чистую одежду, и старшая сказала:
– Отец ждет вас, Анжелика! Переодевайтесь и завтракайте, а я зайду за вами немного позже.
Сестры удалились, а Лика надела свои выстиранные вещи и села за стол. Есть не хотелось. Девушка выпила стакан душистого травяного настоя и принялась ждать дочь Хасана. Та появилась через несколько минут и попросила Анжелику следовать за ней. Женщины вышли из дома и куда-то отправились по улицам города. Вскоре они приблизились к городским воротам, и дочь Хасана крикнула стражникам, чтобы те выпустили их. Оказавшись за крепостной стеной, женщина обернулась к Лике и произнесла:
– Отец внезапно почувствовал себя плохо, поэтому не смог прийти проводить вас. Но он пожелал вам доброго пути и сказал, чтобы вы шли, как и раньше, по освещенным галереям.
– Может, мне вернуться? – забеспокоилась девушка.
– Отец сказал, что вы так и поступите, поэтому запретил говорить о его болезни, пока мы не покинем город. Идите, Анжелика, счастливого пути!
Дочь Хасана обняла девушку и зашла в городские ворота. Через минуту скрипнул тяжелый засов.
– Все правильно, – сама себе сказала Лика. – Мне нужно идти, а дочери позаботятся об отце.
И она решительно направилась к входу в подземные лабиринты.
Проблуждав по освещенным галереям несколько часов, девушка, наконец, вышла к подземному дворцу Ахримэна. Каково же было ее удивление, когда у его входа она увидела… Флору!
– Долго же ты петляла! – радостно воскликнула воительница.
Она подошла к Анжелике и крепко ее обняла.
– Но откуда вы узнали, что я приду? – изумленно прошептала Лика.
– Ты забыла, что я немного волшебница? – улыбнулась Флора.
– Помню, конечно, но все же?
– Сегодня мой меч начал светиться ярким зеленым светом. В его свечении я четко увидела твою фигуру. Судя по волнам света, ты должна была появиться у замка еще полчаса назад, но ты пришла только сейчас, значит, петляла…
– Все понятно, как в учебнике, – произнесла Анжелика. – Я рада вас видеть!
– Идем скорее в замок! Расскажешь, какими судьбами ты оказалась здесь!
