— О да! Весьма характерное излучение силы. Увидишь раз, не спутаешь ни с чем! Еще не рожденный, но предсказанный член Колоды — Плетущий Мироздание! Может быть, тоже наш будущий родич? Посмотри, серые глаза и семейная форма подбородка. Немного похож на Тэодера и Лейма! Неужели потомок? Или дядя Велль преподнесет нам еще один сюрприз? — заулыбалась принцесса, мгновенно определив знакомую по встрече с Ятом энергии божества.
— Жнец, Плетущий, — хмыкнул Злат. — Похоже, в Колоде скоро будет полный комплект Высших Слуг Творца.
— Может быть, — согласилась Элия, — а может, и нет. Колода подбирается по неизвестным нам признакам, единственно верно только одно: каждая карта должна служить помощником Джокерам и слаженно взаимодействовать с другими картами. Козыри Творца не обязаны собирать под свою руку всех его Слуг. Исходя их того, что те обладают высшей степенью способности чувствовать истину, Джокерам в случае необходимости будет достаточно просто воззвать к нужному Служителю, и тот почтет за честь исполнить просьбу.
— Возможно, — задумался Повелитель Межуровнья над выводами богини, а та еще раз посмотрела на карту и довольно резюмировала, сложив кусочки головоломки воедино:
— Так вот что учуял Ральд в горах! Эту вещицу, а вовсе не мумию мага…
— Ральд? Мне передали ее неугомонный герцог и Джей, — теперь настала очередь Злата играть бровями.
— Ральд — Разрушитель на службе у Сил Равновесия, с недавних пор дворянин Лоуленда, — пояснила богиня.
— Очередная история, к которой ты приложила свои лапки, да, дорогая? — задумчиво усмехнулся Злат и спросил настолько небрежно, что Элия мгновенно поняла, насколько важным был для собеседника этот вопрос. — Это из-за него я вижу на тебе свежий отпечаток тени? Ты обращалась к своей древней крови?
— Если хочешь услышать про Ральда, я расскажу. Что касается древней крови, я была вынуждена обратиться к ней, чтобы решить одну проблему, — ответила принцесса, возвращая карту Повелителю Межуровнья.
Лорд Бездны вновь перехватил ее руку и сжал, малахитовые глаза метали молнии:
— На мое приглашение ты не откликнулась, чей же призыв оказался для более значим?
— Злат, отпусти, или ты сломаешь мне кости, — спокойно констатировал Элия и, призналась, чтобы унять неистовое пламя негодования в душе друга. — Я использовала силу Пожирательницы Душ не из каприза, пустой прихоти или странных желаний, а чтобы спасти жизнь брата.
— Опять твои родственники, — пальцы Злата разжались, он скривил губы в досадливой улыбке. — Ради них ты готова на все?
— Сам знаешь, ради тебя я сделала бы тоже самое. Увы, я очень эгоистична, — неожиданно согласилась женщина.
— И причем здесь эгоизм? — изумился парадоксальности заявления богини мужчина настолько, чтобы почти перестать злиться.
— Я слишком привыкла к своей семье, мне некомфортно будет сознавать, что кого-то из моих родичей не окажется рядом, когда я захочу его видеть, — пожала плечами принцесса. — Думаю, мои братья столь же эгоистичны, и в случае нужды я смогу рассчитывать на их безграничное себялюбие.
— Дай-то Творец, — кивнул Злат, и до странности естественно прозвучало это пожелание в устах Повелителя Межуровнья, не признававшего никого и ничего.
— А что, отпечаток тени настолько силен? — с тревогой спросила Элия.
— Нет, он больше похож на дуновение восхитительного и смертельно ядовитого аромата. Скорее призрак, чем реальность, — констатировал мужчина. — Ты могла бы быть безмерно опасной и могущественной, если б решилась принять эту силу.
— Мне достаточно быть самой сильной Богиней Любви на ближайших Уровнях, — откачала головой принцесса и лукаво прибавила: — Кроме того, меня и так боятся даже твои демоны, куда уж больше? Неужто ты сам хочешь подрожать от страха?
— Это было бы свежим эмоциональным опытом, — недоверчиво и почти мечтательно хмыкнул Злат, знакомый со страхом лишь понаслышке и считавший сие некоторым пробелом в образовании.
— Прости, но давай мы попробуем напугать тебя как-нибудь иначе. Если попросить мои братьев, они непременно что-нибудь придумают, — попросила Элия.
— Не сомневаюсь. На пакости у них чрезвычайно богатая фантазия, — усмехнулся Повелитель Межуровнья и промурлыкал, поглаживая принцессу по щеке подушечкой пальца: — И все-таки, неужто тебя не соблазняет столь великая власть и новые вершины наслаждений?
Богиня мельком отметила странное несоответствие между тоном искусителя и серьезным, каким-то испытующим взглядом Злата из-под ресниц. Он словно не просто спрашивал, а втихую экзаменовал Элию. Чем-то грозный Дракон Туманов сейчас напоминал принцессе учителя законоведения лорда Дайвела, обожавшего в 'обычной' беседе подбрасывать такие невинно-коварные вопросики с подтекстом, чтобы проверить, как подопечная усвоила материал.
— Не буду врать. Сила Пожирательницы Душ — огромное искушение, искушение наслаждением, в чем-то близким к моей чувственной сути, но одновременно глубоко чуждым ее изначальным основам, — серьезно ответила богиня. — Любовь в любых ее истинных проявлениях изначально предполагает обмен или дар: мыслей, чувств, переживаний, но никак не кражу, не хищное стремление брать, ничего не давая взамен. Я никогда не была образцом милосердия и не буду, но смотреть на прекраснейших мужчин во Вселенной и видеть лишь еду — не по мне!
— Прекраснейших мужчин во Вселенных? — теперь уже искушение и хрипотца в голосе Злата стали натуральными, испытующий огонек исчез из малахитовых глаз. — Интересно, кого ты имеешь в виду?
— А-то вы не знаете, мой лорд? — дразняще шепнула Элия, запуская пальцы в полночные кудри Повелителя Межуровнья.
— Догадываюсь, но, пожалуй, не мешало бы проверить, — переливчато-нежный смешок богини был погашен долгим поцелуем. Несколько минут спустя прозвучал вкрадчивый шепот — Ты хотела видеть дракона?…
Шелест гигантских крыл и взмывающие тени заполонили пещеру…
