В такой праздник, как День Благодарения, в стрип-клубе стояла атмосфера уныния, поданная с щедрым гарниром необходимого отчаяния. Я уже могла чувствовать его на запах, исходивший из-под запаха алкоголя и куда более мне приятных запахов клуба. Не то, чтобы я указывала пальцем. Просто знала из опыта, что это куда более хреново остаться одной на праздники, чем в обычные дни.
Показательный пример — мое текущее настроение, ловящее отчаяние других и усугубившееся размышлениями после последнего разговора с Кости. Я была переполнена причинами, недостатка старой работы, требующей содействия. Обычно, когда ты оставляешь работу, твой бывший работодатель не может позвонить тебе, не смотря на то, что моей профессией является охота за не умершими для тайного отдела Национальной Безопасности. Все это было похоже, словно я восстановлена в должности и выполняю какую-то тайную операцию. Плюс, давайте посмотрим в глаза правде — я имела особый послужной список, поэтому мой резкий отъезд не был бы столь неслыханным. Рэйт мог быть подозрительным, но он мог только гадать о том — охочусь я на него или помогаю своей старой команде ловить не умерших.
Но, ох, голос Кости, когда я сообщила ему что буду отсутствовать какое-то время. Я не могла даже предположить, вызвана его холодность из-за чар, или же из-за настоящего чувства предательства. Я поклялась никогда больше не поступать так снова, но как я могла объяснить, что нарушу это обещание, потому что он не был настоящим Кости в данный момент? Я не могла, поэтому, чувствуя себя жутко подавленной, постаралась повесить трубку, как можно быстрее.
Когда дверь открылась, позволяя потоку света проникнуть в темноту помещения, я уже не собиралась смотреть. Снова видеть лицо, отражающее мой собственный эмоциональный микс решимости и отчаяния, только бы напомнило о доме и о том, как бы я хотела, чтобы обстоятельства сложились иначе. Но все же я подняла взгляд, и вроде бы не было ничего особенного о внешности молодого человека, только резкий поток воздуха пришедший вместе с ним.
И этот воздух вонял серой.
Мое настроение улучшилось моментально. Кто-то мог подумать, столкновение с демоном может испоганить ваш день, а я почти хлопала в ладоши. Я даже не ждала Яна — направилась прямиком к нему с широченной улыбкой.
Может быть это моя улыбка помешала ему учуять опасность. Может он пока еще не заметил, что у меня отсутствует сердцебиение, или он чувствовал себя в безопасности, потому что вампиров легче убить. Так или иначе он даже не сопротивлялся, когда я схватила его и поволокла наружу.
"Нам нужно поговорить," Сказала ему я.
Демон осмотрел меня с головы до ног. "Обычно я не предпочитаю мясо комнатной температуры, но для тебя я…."
Его сомнительно лестное заявление было прекращено, как только появился Ян и свернул демону руки за спиной.
"Как дама уже сказала", Весело проговорил Ян, "Нам нужно перекинуться с тобой парой слов."
Светло-карие глаза демона начали наполнятся красным. "Вы не знаете, мать вашу, с кем связались, клыкастые."
Я залезла в карман и вытащила оттуда длинный, тонкий нож, поднося его к глазу демона.
"Вообще-то, твою мать, мы прекрасно знаем, с кем имеем дело."
Мы перенесли его на крушу более высокого здания для большей приватности. Затем, Ян и я заставили демона сесть, а потом привязали его к металлическому вентилю системы кондиционеров. Прямые солнечные лучи ослабляли демона. Плюс, веревки были переплетены с кусками соли, так что если наш новый друг был способен дематерилизоваться, это его остудит. А также отобьет всякое желание бороться. Веревки находились поверх его одежды, ненужные движения приведут к контакту с шеей, и результат ему явно не понравится.
"У нас тут пара вопросов." Сказал Ян, когда мы закончили его связывать. "Ответь на них честно, и уйдешь отсюда без шума и пыли в полной безопасности."
Демон посмотрел на нож еще раз и присвистнул. "Кость брата. Разве вы не слишком непослушная парочка, чтобы владеть им? Опять же, этот нож предназначен чтобы убить, а я не смогу ответить на ваши вопросы, если буду мертвым. Вы быстрее разговорите меня, если денег предложите."
Он что хочет, чтобы мы его подкупили? "Я тут церковь неподалеку видела. Может мне сгонять за святой водой, а потом мы поговорим?" Обрезала я.
Демон заржал. "Все это не действует на мой род. А ты смотришь слишком много фильмов."
Не в первый раз меня в этом обвиняют, но лучше бы, чтобы вся эта фигня с фильмами и действительностью совпадала. Конечно же я не сбрасывала со счетов метод запугивания.
Я вытащила из кармана, где обычно хранила серебряные ножи две солонки. Различные создания — различное оружие.
"А теперь, как на счет серьезности? Вампир по имени Рэйт заключил договор с одним из твоих. Я хочу знать с кем?"
Демон насмехался. "Откуда мне знать? Это был не я, все что могу ответить."
Я сыпанула соль прямо ему в лицо. Это обожгло его кожу так, словно вместо соли была кислота, но я опустилась на колени и зажала ему рот рукой, заглушая его крики. "Не играй со мной, я более чем не в настроении." Прошипела прямо ему в ухо.
Приглушенные звуки были высказаны прямо мне в руку. Осторожно убрала ее, но он больше не закричал. Он сплюнул соль а потом уставился на меня.
"Мы демоны, а не Эмвэй[3]. Это не то, чтобы я мог поднять трубку и узнать, кто заключил сделку с вашим вампиром."
"У тебя есть силы выполнить любое желание, а ты ждешь, что я поверю, что ты не можешь найти какое-то там имя?"
Я угрожающе раскачивала солонки пока говорила. Демон вздохнул. "Можешь солить меня хоть всю ночь, но я действительно не могу сказать тебе имя того, кто заключил контракт с тем вампиром."
"Но вы же демоны!" Вспыхнула я. "Страшные могущественные, захватывающие душу бичи подземного мира. Как вы не можете делать что-то настолько простое, как держать на связи того, кого клеймите?"
Пожатие плеч. "Мы независимые подрядчики. Что-то не нравится? Есть жалобы на управление? Тогда звони в 666, чтобы достать кого-то."
Я хотела всыпать ему всю соль, что была от явного расстройства, но в его словах звучала правда. Наверное я уж слишком надеялась, что если поймать одного демона, мы сразу узнаем, кто заклеймил Рэйта. Уже неделя прошла, а у нас все еще не было никаких успехов. Отчаяние струилось во мне и я ощущала его, словно душегубку. Демон отклонил голову назад и вдохнул.
"Ммм, вкусно пахнет. Если вы не сможете раздобыть имя, есть один способ в обход вашим поискам."
Я сумела перебороть свое мрачное настроение, чтобы испустить лающий смех. "Дай-ка угадаю — этот способ включает продажу души?"
