– Нет. Это… У них всего четыре лапки.
– Ну и что!
Кот воет еще раз. Он чуть было не оторвал мне хвост. Не знаю какими увечьями это грозило бы мне в обычном состоянии. Ой! С телом совладать не так легко, как кажется, против некоторых инстинктов не попрешь.
– Саламандра! Огненная!
– Держи ее!
От этого возгласа шумит в ушах и дрожит посуда в огромной искрящийся золотом и серебром комнате, я проскальзываю под диван, принюхиваюсь, пытаясь обнаружить дым. Возвращаться в сад и прыгать на стол с кальяном – плохая идея. Надо искать кухню или курильню.
– Антве!
– Говорю же: держи ее!
Внезапно мое укрытие перестает быть таковым, кот шарит под ним лапой, крыша над моей головой пропадает, раздается грохот отброшенного в сторону дивана. Я бегу в другую сторону, прыгаю и качусь кувырком под огромный пуф.
– Видела?! Гекконы разве так умеют?
– Не знаю. Я по ним не с-спес-циалисст.
Женщина не отстает от мужчины. Слышен стремительный стук каблуков и шелест ткани.
– Лазутчик? Айс! Давай же! Лови ее!
– Несаим!
– Что?
– Может ты поможешь мне?!
Как хорошо, что с потерей сил я не перестала видеть творящуюся волшбу в меня летит ледяной вихрь, наверное, призванный заморозить меня.
– Ты с-серьезно? Как?
Он по ходу или не знает, как бороться с такими как я или запамятовал, как делать это. Вот уж умора! Старый дракон на глазах любовницы, наложницы или подруги (нужное подчеркнуть) бегает по дому за малой ящерицей! Тут уж в пору покрутить у виска и отправить птеродактиля на заслуженную пенсию.
– Она сеть прожгла!
Это я от смеха! Холодные нитки приносят дискомфорт лишь на короткое мгновение. Ой, не тем они берут, не тем!
– Огненную бери!
– Пекло! Слуг зови!
Я выбегаю в коридор, вперед под ярко вспыхивающие лампы, бросаясь то в одну, то в другую сторону, пытаясь уклониться и спрятаться под напольными горшками, но ничего не выходит. Меня то и дело засыпает землей. Выбежавшие на подмогу, слуги пытаются схватить пальцами, прижать ногами и разноцветными туфлями.
– Ну как?
Я попалась, прыгнула на стол, помелькала среди свертков и утвари, затаилась, а потом бросилась вперед… Мне не хватило скорости перескочить на печь с открытыми кольцами в ней. Теперь они так далеко – за стеклянной перегородкой, накрывшей меня вазы для фруктов, за телом дракона, что тут же заслонил мой обзор, вперившись в меня знакомым взглядом серых глаз. Невероятное сходство!
– Не получилос-сь?
Я не знаю к кому обращается эта красивая женщина, ко мне или к дракону. Я смотрю в его серые с несколькими карими крапинками глаза, изредка моргаю и не предпринимаю ничего. У меня остался последний козырь, чтобы выбраться отсюда. Я стараюсь быть обычной зверушкой, что охотится на бабочек и гусениц в это время суток.
– Еще никто не уходил от меня!
Я опускаюсь на прохладную поверхность каменного стола, с удовольствием прижимаясь к ней животом. Тяжело быть огненной и саламандрой одновременно. Мне хочется холода и вспыхнуть одновременно. Вдобавок ко всему еще и темным эльфом. Меня так и тянет фыркнуть на оброненное, полное пафоса восклицание, но я лежу и ожидаю своего часа. Ничто не заставит меня перекинуться и пустить в ход искры. В этом есть несомненный плюс любого оборотничества.
– Обычная.
Темноволосая женщина присаживается на уровне стола и стучит ногтем по стенке вазы. По голове бы себе постучала! Звук просто громоподобный.
– С-сс чего ты взял, что это именно она?
– Ты видела, как она бежала?
Она рассматривает меня, а я медленно закрываю глаза. С женщинами всегда нужно быть осторожнее. Они могут увидеть то, на что мужчины не обратят внимание.
– Я видела, как бежала та яс-щерис-ца.
Терпеливо объясняет незнакомка, слепя меня блеском украшений, усеивающих чуть ли не всю ее голову.
– Какая-нибудь другая. Дверь в с-сад открыта. Таких могло набес-жать не меньше дес-сятка. Эта же с-сидит с-смирно и…
Сквозь прикрытые веки я вижу, как она крупно вздрагивает. Я ей не нравлюсь. Не стану винить ее в этом. Мне вот змеи не по душе и при взгляде на них у меня такая же реакция.
– Ну еще бы она делала что-то! Притворяется! Есть другое доказательство того, что она не просто рептилия! Посмотри на Айса! Он лишился почти что всех своих усов, а местами и шерсти.
– Антве, не убивай меня с-своими доказательс-ствами.
Дракон исчезает из поля зрения, а я продолжаю лежать, ожидая удобного часа. Я терпеливо выношу потыкивания в бок деревянной ложкой, старательно копируя поведение из воспоминаний детства. У нас не было саламандр, но были другие животные реакцию которых хотелось увидеть и всенепременно.
– Хочешь сказать один-один?
– Ну и что это значит?
Край пиалы захлопывается, оставляя меня наедине со столом. Я смотрю на руку мужчины, что прижимает пятерней крышу моей ловушки и на то, как они выясняют отношения. Это оно. Я не могу спутать этот момент ни с чем другим.
– Мой господин!
Я кошу взглядом на вошедшего слугу и выдыхаю. Еще не пора. Это не чародейка и не маг.
– Буди Саттара. Пусть захватит клетку и возьмет «Лунной пыли».
Слуга кланяется, бухтит «как прикажете, мой господин» и уходит, а я вновь прислушиваюсь к разговору. Стараюсь не думать об опасном яде, что приказал принести этот Антве.
– Ты могла поймать ее в мгновение ока. Только не говори, что это унижает твое достоинство. Я видел, как ты скользила по песку…
Эти двое не брат и сестра, но и не муж и жена. Рисунок на руках женщины должен быть золотым, а у этой серебряный. Что это значит?
– Охо-хо-хо!
Как интересно она смеется. Грубое «охо», нежный голос и издевательская интонация. Насмешливой ее не назовешь.
– Тогда этого требовала моя душа, а с-сейчас ты, мой гос-сподин.
Она все-таки наложница. Любимая и уважаемая? Иначе, стал бы он прислушиваться к ней, объяснять что-то и вести себя, как с равной?
– Это не одно и тоже.
Разве могут быть любимые игрушками для постельных утех? Ничего не понимаю! Старый козел!
– Вот именно, Дия!
Ой! Я чуть была не пропустила этот момент. Дракон взял женщину за плечи и по ходу больно сжал их.
– Ты не забыла кто твой господин?
– Не ты. Ты с-свой шанс упус-стил. Убери руки.
Она продолжила улыбаться, вот только пальцы сжала в кулаки. Антве ее просьбе не внял. Женщина застонала. Смотреть в чем причина этих стонов мне не хотелось. Все может быть или мерзко, или неловко.
– Бац!
Эти минуты покоя не были простой передышкой. Я копила заряд, как раз для момента подобного этому. Большая удача, что она вывела его из себя и Антве убрал руку.
– Пекло!
Что в его голосе заставило меня обернуться? Самый крупный осколок стекла попал дракону прямо в бедро. Нет, в ягодицу.
– Сама то как?
Прыснув от смеха, ведь от ранения в гузно еще никто не умирал, я проскальзываю между ногами не то слуги, не то мага, путаюсь в полах его халата, но не долго, выныриваю и бросаюсь в темноту, продолжая бежать, стремясь оказаться как можно дальше от этого странного и опасного дома. В след мне несутся брошенные заклинания, освещая пространство аллеи кратковременными вспышками. Хвост обдает волной холода. Я слышу далекий рык собак, но не останавливаюсь, привлеченная самым вкусным запахом в мире.
***
– Сбежала! Что я говорил тебе?
Шаадия отошла от раненного дракона, прикоснувшись к ноющим губам пальцами. Раньше эти поцелуи были ей в радость, а сейчас… Она совсем запуталась и не знает, чего хочет на самом деле, кроме одного – освободиться и вернуться домой. Край драконов оказался совсем не таким, как она представляла себе когда-то и даже та власть что есть у нее сейчас не радует ее так как раньше. Что толку в ней, если она не может идти куда захочет, быть там и с тем, кем она захочет? Если она не нужна ему?
– Мне пора, Антве. Ис-сфандияр хватитс-ся меня.
– Не ты ли сказала, что брат будет спать, как младенец после выпитого им макового молока?
