— Или зачищал следы похитителей Ромашки, — Крапива Едкая задумчиво рассматривала меняющийся за окном пейзаж, изредка подавая мне новую порцию мучного. — По твоему описанию выходит, что за Ромашкой приходил заргай, а он и вирух — твари редкие и опасные. Создать, а потом подчинить их может либо группа ведьмаков, либо демон. И я, Генлисея, склоняюсь ко второму варианту. Ведьмаки друг друга, мягко говоря, не любят, а, чтобы сотворить заргая, потребуется труд как минимум трех ведьмаков, на вируха и того больше. Для демона же подобное дело — раз плюнуть. И помощник ему нужен только один — верный ему ведьмак.
— Если только похищение Ромашки — не верхушка айсберга, няня. И не последняя жертва темных сил… Что если цель — выловить как можно больше фей и использовать их по своему коварному плану?
— Думаешь, охота идет большая? — Крапива Едкая прищурилась, словно снайпер, разглядывающий ничего не подозревающую жертву в прицел. — Тогда выходит, кто-то Ромашку сдал… и, возможно, не только Ромашку. Кто мог проболтаться и выдать секреты фей? Агентство?
— Чисто теоретически могло, — не стала лукавить я, вспоминая ненавистную мне организацию. — Либо те феи, что работают в людском мире. Только я и представить себе не могу, что такого нужно было пообещать, чтобы феи своих выдали?
— Зачем обещать? — удивилась няня. — Нож к горлу, и запоет птичка, успевай слушать да записывать.
— Не верю, что собственная шкура фее настолько дорога, чтобы выдавать своих сестер! — покачала я головой, чувствуя, как ощутимо начала гореть ладонь. И дело тут совсем не в чашке чая!
— Мне пора. Совет готов выслушать меня. Пожелайте мне удачи, няня.
Няня обняла меня, и я отправилась в путь, надеясь, что ожидание милости знающих того стоило…
*
Взгляд у Королевы не изменился. Все такой же отрешенный и безмятежный. Безжизненный и незаинтересованный. Словно я ей не о похищении Ромашки поведала, а веселые истории из жизни рассказала. И знающие ей подстать: за время моего повествования ни одна эмоция не пробежала по их лицам. Видимо, изобретающие получили «добро» на боттокс! Какие молодцы!
— Что вы предлагаете, Генлисея Колючая Третья? — знающая из Огненных Земель говорила весьма чисто, что совершенно не вязалось с ее угрожающим и грозным видом.
Когда-то это была красивая фея с длинными золотистыми кудрями и голубыми глазами. А потом Испытание решило, что с такой внешностью она не сможет спокойно существовать в Огненных Землях. И была трансформация, изменившая ее настолько, что любой режиссер фильмов ужасов всенепременно позвал бы сниматься в свой фильм то существо, что стояло в идеальном, наполненном пеплом, круге.
— Искать Ромашку, — не поняла вопроса я, ощущая, как волны злости бурлят где-то внутри меня. Еще немного — и они точно выплеснутся наружу. И грянет шторм, я себя знаю!
— Велика вероятность, — ласковым голосом проговорила знающая из охраняющих. — что при попытке найти несчастную Ромашку мы потеряем и тех, кто отправится на ее поиски.
— За всю нашу историю, уважаемая Генлисея, — поправив вышедшие давно из моды очки, произнесла знающая из пишущих, — не был организован ни один отряд по спасению попавших в беду фей, и Совет не уверен, что нужно это делать теперь. Есть сомнения, что сердце Ромашки еще бьется, ведь ведьмаки редко позволяют феям оставаться в живых больше одного дня.
— А как же желание, которое она может исполнить? — не сдавалась я. — Вдруг похитившие ее темные силы сохранили ей жизнь, потому что Ромашка отказывается выполнять их желание, и они ждут, когда она сломается и выполнит его?
— Вам известно не хуже нас, ищущая, что чем старше фея, тем сильнее ее возможности. Потенциал Ромашки высок, но она слишком мала для желания, ради которого ей можно сохранить жизнь. Что она способна исполнить в силу своего возраста? Вложить книгу в голову тому существу, которое этого пожелает, да и то далеко не всякому!
— Раз вы такая умная, то помогите Ромашке делом, а не языком! — не выдержала я, понимая, что дальше мне терять нечего. Будь что будет! — Переместитесь со мной в мир людей и найдите Ромашку! Или ваши способности работают только здесь, во дворце? Или… вообще не работают?!
Видящая пораженно уставилась на меня, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег нерасторопная рыба. Знающая из Огненных Земель удовлетворённо хмыкнула, а пишущая недовольно покачала головой. Остальные члены Совета сохраняли молчание, а вот Королева «ожила».
— Оставьте нас одних! Живо!
Словно в замедленной съемке, я вижу, как пол под знающими начинает уходить вниз, будто бы под ними — лифт округлой формы, не иначе. Последней из поля зрения исчезает способная узреть будущее фея, подарив мне на прощание грозный взгляд и поджатые в смертельной обиде губы.
Королева медленно сходит со своего трона, увитого распустившимися цветами и самыми необычными листьями. Повелительница фей идет грациозно и плавно, словно под ногами ее — подиум, а я — начинающий дизайнер, которому посчастливилось представить платье богине моды.
— Я понимаю ваши чувства, Генлисея, но дерзить Кливии за то, что он сказала правду, не лучший выход из положения, не так ли, ищущая? Или вы мстите ей за то, что она требовала для вас повторного Испытания?
— Согласна с вами, Королева, — в горле неожиданно пересохло, а в легких стало мало воздуха.
Перед глазами предстала картина, которая несколько месяцев не давала мне покоя по ночам, как я снова стою в этом зале, а определяющие судьбу элементы гаснут один за другим…
— Я … давно забыла об Испытании, моя Королева! — смогла справиться с демонами прошлого я и продолжила начатый повелительницей разговор. — И дерзить видящей Кливии я не хотела. Я очень сильно переживаю за Ромашку и надеюсь, что есть еще шанс ее спасти. Если вы позволите, я сама отправлюсь на ее поиски, дабы не подвергать остальных фей возможной опасности.
Королева рассмеялась и задорно посмотрела на меня, тряхнув красивыми, цвета поздней осени, волосами.
— А если не разрешу, все равно пойдете? — Повелительница задорно уставилась на меня и, прочитав на моем лице ответ, снова расхохоталась. — Вы смелая фея, Генлисея, и штучный товар, поскольку вы единственная ищущая за всю историю нашего народа. Ваши таланты не останутся без внимания темных сил, если вы начнете искать Ромашку за пределами нашего мира… Вы же понимаете это, Генлисея Колючая Третья? Не отвечайте! По глазам вижу — понимаете. И что же мне с вами делать…
Я пораженно наблюдала за суетящейся феей, словно передо мной не Королева, а подруга, с которой я знакома с самого рождения. Повелительница искала что-то в стене, словно проверяла саму себя: правильно ли она помнит, где лежат спрятанные до поры до времени вещи? Я знаю, что стоит ей приказать, то дом откликнется. И игра перестанет быть игрой.
— Смотри, что нашла, — лукаво говорит мне Королева, протягивая небольшой позвякивающий мешочек и пергамент с синей веревкой. — Найдешь себе помощников среди нечисти всякой да сделку с ними заключишь. Денежку и договор я тебе даю, чтобы они тебя не тронули. Знаю, что в Нижний мир ты захаживаешь, поэтому и дружбу с кем-нибудь их подлунного народа точно водишь. Только дружба дружбой, а от наживы еще никто никогда не отказывался! Так что про договор не забудь, целее будешь! Все поняла, Генлисея?
— Да, Королева… — едва промолвила я, не зная, куда деть подарки «крестной» феи.
— Только условие у меня будет одно к тебе, Генлисея Колючая Третья, — глаза повелительницы фей блеснули сталью, и я поняла, что ослушаться ее у меня не получится. — У тебя ровно месяц остался на то, чтобы решить вопрос с Агентством. Хватит бегать от них, как Жучка от блох — все равно поймают рано или поздно. Ты все поняла, ищущая?
— Поняла, Королева, будет исполнено! — тяжело вздохнула я, ожидая, когда можно будет вернуться в людской мир. Часики тикают, а я ни на шаг не приблизилась к Ромашке. Нужно спешить!
— Тогда не смею тебя больше задерживать, Генлисея! — Королева направилась к своему благоухающему трону, но, не дойдя до него несколько шагов, обернулась ко мне и сказала: — И не забудь посетить Древо Познания. Думаю, ты сможешь найти ответы на часть не дающих тебе покоя вопросов. Во всяком случае, про клинок ты точно узнаешь. А я пойду отдыхать! Старая я уже стала для подобных разговоров… Долго восстанавливаться придется…
