Створки дворца Королевы фей смыкаются перед моим лицом, словно я только-только пришла оповестить Совет о похищении Ромашки. А над головой поднимается радостное солнце, знающее невзгод …
*
Утром Цветущая Долина преображается. Кипит работа у муравьев, пчелы шныряют повсюду, отчего приходится постоянно быть начеку, иначе придется раньше времени познакомиться с землей и добавить работы не знающим спокойных дней исцеляющим. Сегодня я решила поберечь свои силы и не лететь к Древу Познания на своих крыльях. Воспользовалась услугами жельда, готового стать на время извозчиком и получить в награду вкусную пыльцу, которую он, в принципе, способен найти самостоятельно. Но ведь зачем отказывать себе в удовольствии, если тебя не только покормят, но еще и погладят?
На жельде летать удобно. Он мягкий, пушистый, напоминает смесь пчелы и одной тропической разновидности сома, которого местные жители используют в качестве домашнего питомца. Жельд — одно из магических существ, что вместе с феями перебралось в другой мир подальше от людей. И на этот поступок были весьма весомые причины.
Переселение происходило задолго до моего рождения. В те времена вовсю свирепствовала инквизиция. Люди решили, что именно в магии содержится источник зла, и принялись истреблять неугодных им существ направо и налево, не делая скидку на пол, возраст и боевые заслуги.
Спасался кто как мог. Часть носителей колдовства и чародейства ушло под землю. Большинство магов отгородилось от людского мира, прозванного внешним, этаким куполом, предназначенным для сокрытия того, что человеку не ясно и неведомо.
А феи же ушли еще дальше. Они ушли в другой мир, заплатив высокую цену за возможность жить без боли, крови и страха. У нас есть Королева фей, но нет Короля. Он пожертвовал собой ради того, чтобы крылатый народ не знал больше горя и слез. Чтобы новое солнце изо дня в день приносило лишь радость и свет, а не пустоту и отчаяние от вида павших в бою родных и друзей.
Этот мир совершенен и прекрасен. В нем есть все, о чем можно лишь пожелать. Только в один у него недостаток. Здесь нет фей-мужчин. Такова цена, что была заплачена Королем фей ради процветания народа. И этот подвиг никто из нас не позабудет никогда!
Мне попался послушный жельд. Он полностью сосредоточен на дороге и не отвлекается на резвящихся рядом с ним сородичей, изредка пытающихся вовлечь моего извозчика в свои веселые и задорные игры. То сверху окажутся, то снизу поднырнут, а жельд — ни в какую! Летит себе да на меня поглядывает довольными глазами. Мол, смотри я какой несгибаемый и верный. Слово держу, а ты держишь?
Всякий раз, когда я прилетаю к Древу Познания, то всегда поражаюсь его красоте и величию. Возможно, причина моего благоговения связана с неожиданным появлением передо мной этого огромного «хранилища» баз данных фей.
Оно появляется словно из ниоткуда. Будто бы невидимый художник забывает вовремя нарисовать его на горизонте, а потом резко вспоминает о возложенных на него обязанностях и бежит скорее их выполнять. Летишь себе спокойно, никого не трогаешь, как вдруг перед тобой появляется огромных размеров дерево, чья крона скрыта глубоко-глубоко в облаках, а за толстыми корнями легко можно спрятать самый большой человеческий небоскреб.
Древо Познания красиво и величественно. Непостоянно. Оно разное в зависимости от времени года, суток и настроения самого «хранилища» знаний. За всю свою жизнь я бывала у Древа Познания всего каких-то жалких четыре раза: мне хватало уроков Крапивы Едкой и тех книг, что удавалось читать тайком от няни. Да и одна я здесь бывала редко. Обычно находилась под присмотром няни или гуляла в компании Ромашки и подобных ей «благочестивых» фей, которым и в голову не могло прийти, что можно ослушаться взрослых и сбежать, куда тебе вздумается. Скука!
Жельд высадил меня на одной из многочисленных веток Древа и довольным улетел по своим делам, приняв щедрую награду в виде двух жменей пыльцы и пятиминутного почесывания за ушком. Даже пальцы мои облизал, так понравилось ему мое угощение! А вот у меня запасов пыльцы заметно поубавилось, что наводило на нерадостные мысли: придется хорошенько поработать крыльями, чтобы вернуться домой до завтрака. Или скооперироваться с другой феей, благо к Древу Познания они прибывают довольно-таки часто.
В нерешительности я замерла на месте, не представляя, что же делать дальше. В прошлые разы мне помогали пишущие, коих тут — бесчисленное множество. Информации поступает много, а записывать ее надо. Вот и приходится пишущим усердно царапать листья Древа Познания палками, напоминающими устаревшие стилусы для сенсорных телефонов, дабы таким образом пополнять «хранилище» знаний данными. Как объясняла мне Ромашка, таким образом передают информацию только те феи, которые только-только начали свой путь в роли пишущих. Более опытные представительницы крылатого народа общаются с Древом Познания мысленно и способны транслировать интересные сведения без использования «устаревшей» технологии.
Однако сегодня никого из пишущих не было. На ветке, больше напоминающей посадочную трассу для самолета, чем естественное продолжение дерева, воцарилась подозрительная тишина, от которой мне стало немного не по себе. Не любитель я одиночества в мире фей. Вот в людском мире с превеликим удовольствием почитаю книгу или посмотрю фильм, укутавшись одеялом, нежели буду дурачиться в шумной компании с несколькими ящиками высокоградусного алкоголя. Хотя, бывало всякое, что греха таить…
Ветер нарастал, и я его послушалась. Неуверенно проследовала к стволу дерева, чувствуя, как тяжело мне даются шаги. Словно невидимые кандалы оказались на ногах, а снять их нет никакой возможности. Интересно, это позабытый пиетет пред Древом Познания просыпается, или страх узнать страшную правду наконец-то добрался до меня и обнял за плечи?
Медленно подхожу к стволу «хранилища» данных и осторожно прикладываю руку к мягкой коре, чувствуя, как текут внутри него жизненно важные соки, словно вода по городскому трубопроводу.
За спиной мир постепенно замирает, а тело становится легким и невесомым, словно проплывающее над головой белоснежное облачко. Я смотрю, как ладонь оплетают маленькие зеленые побеги, будто юркие ручейки ранней весны. Запястье пронзает болью, и кора Древа передо мной расступается, открывая то, что непосвященная фея точно не имеет права знать.
*
Внутри темнота. Ничего невидно, как ни напрягай глаза. Не могу понять, где именно нахожусь: внутри Древа Познания или в другом мире, о котором никто из пишущих никому не рассказывает. Ощущения странные: не чувствую тела, словно есть только разум, не имеющий никакого материального воплощения. И тьма вокруг, бездонная и бескрайняя — оживший кошмар из далекого детства. Вот такого финала своей жизни я и боюсь!
Вдалеке вспыхивает искра. Маленькая светящаяся точка, которой не сидится на одном месте. Она живая, и от этого мне становится страшно: а вдруг она питается такими же бедолагами, как и я?
Точка приближается, и меня одолевает паника. Как сбежать от нее, когда у тебя нет тела? Закрыть глаза? Так их тоже нет! Что же делать?
— Для начала перестать бояться. Ты же смелая девушка, Генлисея! Или людской мир так сильно на тебя повлиял?
Светящаяся точка выросла до размеров огромного шара, словно зарождающееся солнце белесого света, и беззвучно лопнула, осыпав меня целым снопом негаснущих искр.
— Так лучше? — спросил парень с длинными волосами и красивыми крыльями, по размеру превышающими мои раза эдак в полтора.
— Да… — не стала скрывать я, вытряхнув остатки не жалящих искр с головы. С головы! У меня есть тело! — Эм… Древо?
— Можно и так сказать, — усмехнулся парень, игриво поведя крыльями. — Зови меня Тюльпаном. Я сознание и дух Древа Познания. Его процессор, если тебе так будет проще. Я коплю полученную информацию и сортирую ее так, чтобы удобно пользоваться полученными знаниями. Что тебя интересует, посланница Королевы?
— Откуда ты знаешь, что я от нее? — Древу Познания явно немало лет, но обращаться на «вы» я не стала. Передо мной же молодой парень, к чему фамильярности?
