— Боги… — прошептала девушка
Ведь цветы в ее саду вырастали только тогда, когда это было кому-нибудь нужно.
— Лорд Эрнаэн, — Илзе беспомощно посмотрела на мужчину. — Я знаю, что то, что я скажу, прозвучит глупо и странно. Но над городом нависла беда.
— Какая? — нахмурился тот.
— Красная оспа. Я не могу объяснить, откуда это знаю, и не могу доказать. Но прошу, поверьте мне.
— Илзе, это…
— Пожалуйста, — взмолилась она.
Мужчина вздохнул, потом взглянул на лежащие перед ним листья. Коснулся срезов пальцами, будто убеждаясь, что они настоящие. Поднял взгляд на девушку, пристальный, немигающий, и после долгого молчания произнес:
— Вопреки всем доводам рассудка, моя интуиция просто кричит, что стоит прислушаться к твоим словам. А интуиции я привык доверять.
— Спасибо, — облегченно выдохнула Илзе и выбежала из-за прилавка.
Она бесцеремонно схватила графа за руку и потащила на выход.
— Пойдемте. Нужно найти зараженного человека прежде, чем он успеет передать болезнь городу.
Выйдя на крыльцо, цветочница нос к носу столкнулась к монструозным черным конем. Он насмешливо фыркнул ей в лицо, но девушка не испугалась. Мыслями она была совсем далеко, поэтому просто машинально подняла руку и погладила животное по морде.
— Но как же нам его найти? — протянула она, растерянно оглядываясь по сторонам.
На главной городской площади царило спокойствие. Дети расходились по домам из школы. Род Уоллес прикручивал новую вывеску над крыльцом булочной. Господин Керли курил свою неизменную трубку, сидя на лавочке у ратуши. В абсолютно безоблачном небе светило солнце. Дул легкий ветерок, и ничего не предвещало опасности, нависшей над столицей графства.
— Спокойно, — Эллан Эрнаэн легонько сжал тонкие пальцы Илзе. — Если мы будем бегать по городу и заглядывать в чужие дома, это ни к чему не приведет. Нужно подумать.
Он непохотливо двинулся вдоль площади, потянув за собой цветочницу. Благодаря отводу глаз, на необычную пару никто не обращал внимания, и они могли спокойно рассуждать, внимательно глядя по сторонам.
— У вас зимой был снег? — задал странный вопрос генерал.
— Снег? Да, был. Но всего на несколько дней. У нас очень теплые зимы.
— Красная оспа любит жару, — пояснил мужчина. — Она погибает даже при небольшом похолодании, значит здесь, в графстве, у нее не может быть естественного резервуара.
— Получается, ее привезли сюда, — понятливо продолжила Илзе.
— Да, — одобрительно покосился на нее мужчина. — Арлей лежит на пути из царства Калагар на север. Вот как раз в Калагаре зараза чувствует себя очень неплохо.
— Я недавно видела калагарца… — протянула Илзе задумчиво.
— Я тоже видел, на прошлой неделе.
— Думаете, он?
— Возможно. Потому что торговый обоз оттуда проходил почти месяц назад, как только я сюда приехал. Это слишком большой срок.
— И где мы будем его искать?
— В гостиницах. Сколько из у здесь?
— Три, — прикинула Илзе. — Одна из них прямо на Ратушной площади.
— С нее и начнем.
Эта гостиница была самой дорогой и благоустроенной в городе. Важный портье слегка скривился при виде простого платья Илзе, но, заметив ее спутника, тотчас подобрел и распахнул им двери с немного заискивающей улыбкой. Господин граф решительно пересек холл и остановился у стойки.
— Ваше Сиятельство, — слегка побледнел управляющий, потом бросил взгляд на Илзе и хитро прищурился: — Двухместный номер, я правильно понимаю?
Девушку передернуло от неприятного намека, а Эллан Эрнаэн отрезал:
— Нет. Мы ищем человека. Он калагарец, возможно поселился здесь на прошлой неделе.
— Сожалею, милорд, — развел тот руками. — Последний раз калагарцы заселялись в нашей гостинице около месяца назад.
— Уверены?
— Так точно, — по-военному втянулся управляющий под острым взглядом.
— Понятно, — кивнул граф и позвал цветочницу: — Ищем дальше.
Они вышли на крыльцо и остановились.
— Куда теперь?
— Наверное, в «Звезду Арлея», — прикинула Илзе. — Есть еще «Перепутье», но это скорее постоялый двор для обозов на выезде из города, а…
— Я слышала, вам нужен калагарец, — чужой голос не дал ей закончить.
Они синхронно развернулись и увидели девушку в форме горничной, похожую на лисичку рыжими волосами и хитрой улыбкой.
— Нужен, — осторожно кивнула цветочница.
— И как сильно нужен? — горничная лениво оперлась о стену и накрутила на палец кудрявый локон.
— Очень, — процедил Эллан Эрнаэн и нехорошо прищурился.
На девицу это произвело неизгладимое впечатление. Она сразу растеряла всю свою леность, выпрямилась и немного нервно забормотала:
— Так я расскажу. Несколько дней назад у Сью, она живет на моей улице, поселился какой-то калагарский крендель. Сью, она та еще… шалава. Сдавала ему комнату, но все-то знают, что там были и разные… дополнительные услуги. Прожил у нее дня три или четыре и недавно съехал. Вроде из города совсем убрался.
— Адрес, — потребовал мужчина.
— Мой? — растерялась горничная.
— Сью.
— Улица Лесная, четвертый дом.
— Вы со Сью общались после приезда калагарца.
— Нет, вы что. Она, как деньги получит, от всех прежних знакомых нос начинает воротить. А потом, когда они заканчиваются, идет на поклон. Так что я их только так, издалека видела.
— Хорошо, свободна, — рыкнул генерал, отчего девушка подпрыгнула и скрылась к гостинице. — Знаешь, где эта Лесная?
— Знаю, — кивнула цветочница. — Северная окраина города.
— Далеко. Поедем на лошади.
Быстрый конь домчал их до нужной улицы за десять минут. Остановившись возле дома с цифрой четыре, они спешились и осмотрелись. Небольшой, немного неопрятный, дом прятался за густыми зарослями бузины. Маг распахнул калитку и решительно направился внутрь, бросив девушке короткое:
— Стой здесь.
Но она не послушалась и тихонько последовала за ним.
Внутри дома оказалась крошечная прихожая, ведущая в гостиную, заставленная мягкой мебелью. Там было пусто. Осмотревшись по сторонам, Эллан Эрнаэн заметил сбоку еще одну дверь. И вела она в спальню.
— Эй, вы кто такие?
Сидящая за туалетным столиком блондинка в халате аж подпрыгнула, когда увидела незваных гостей.
— Да я сейчас стражу вызову.
— Сидеть, — рявкнул на нее мужчина. — Что с лицом?
Девушка обалдело плюхнулась на пуфик и переспросила:
— С лицом?
Только сейчас Илзе заметила, что на щеке у нее багровеют красные пятна, которые девушка безуспешно пыталась замазать пудрой.
— Я задал вопрос, — прищурился генерал.
— Лицо…. — Сью отвела взгляд. — М-м, это…. Да срамную болячку подцепила.
— От калагарца?
— Да. Он торчал тут четыре дня. А вчера утром покрылся этими волдырями, ну я его и выставила. Он уехал, а сегодня я их и у себя нашла.
— Это оно, да? — тихо спросила Илзе.
Мужчина развернулся и зло прорычал ей в лицо:
— Я тебе где сказал быть? Совсем жить надоело?
— А вам? — девушка храбро выдержала его взгляд.
— У меня иммунитет. Моя магия сильнее таких болезней.
— Считайте, что у меня тоже иммунитет.
— Эй, — подала голос блондинка. — Вы вообще о чем?
Мужчина глянул на нее раздраженно, потом вытащил из-под рубашки какой-то медальон и повернулся к Илзе:
— Иди в гостиную, жди там и ничего не трогай. Я позову помощь.
— Я взяла с собой леорнис, — она вытащила из кармана пучок листьев, которые прихватила из магазина. — Я могу сварить ей отвар. Он поможет?
— Ты ведь не знаешь рецепта.
— У меня тоже есть интуиция.
— Упрямая, — прошипел Эллан Эрнаэн. — Ладно, делай.
Илзе кивнула и бросилась на кухню. Там среди немытой посуды отыскала более-менее чистую кастрюлю и поставила на плитку. Налила в нее воды, зажгла огонь и закрыла глаза.
Цветочнице не нужно было искать книги, скрупулезно рассчитывать необходимые по рецепту пропорции. Растения сами могли сказать ей, что стоит сделать, чтобы получить максимальный эффект. Вот и сейчас, будто в каком-то трансе, девушка нашла нож, мелко порезала листья леорниса и бросила в кипящую воду. Она очень быстро окрасилась в зеленый, а по кухне поплыл немного резкий, но очень приятный пряный аромат. Помешивая отвар, Илзе молча просила растение отдать все, что было способно превратить эту воду в целебный напиток. И когда интуиция подсказала — все, хватит, она сняла кастрюлю с огня и перелила жидкость в чистый стакан.
