«Значит, прогуляюсь в комнату к персоналу, — решила я, — попробую поговорить с этой маленькой вредительницей. В крайнем случае, дам какое-нибудь задание, чтобы отвлечь ее от несчастной гостиницы».
Как говорится: хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. В комнате для персонала не было никого, кроме Париса. Он сидел за столом хмурый, чем- то недовольный, смотрел в стенку перед собой и явно не обрадовался моему появлению.
— Как тебе Агнесса? — саркастически поинтересовался он, почему-то смерив мое платье оценивающим взглядом.
— Ребенок, — пожала было я плечами.
Парис оборвал меня, раздраженно фыркнув:
— Этому ребенку скоро двадцать пять исполнится, считай, практически твоя ровесница.
— Даже так, — я села напротив, не стараясь угадать причину недовольства Париса. Мало ли, с кем он успел поругаться или что уже надумал. — Она очень молодо выглядит.
— Потому что смесок. Гномья и эльфийская кровь. Последняя и делает ее молодой. Она и в сорок будет выглядеть, как подросток.
Я кивнула, принимая информацию.
— Чем ее можно занять, чтобы она не разнесла гостиницу?
— Занять? — в голосе Париса послышался скепсис. — Похоже, это невозможно. Агнесса ни на чем не умеет сосредотачиваться больше трех минут. Ее постоянно тянет на эксперименты и приключения. Магия в крови делает ее опасной для окружающих.
Прозвучало зловеще.
— Но ведь что-то она любит? — я не отчаивалась найти достойное занятие для Агнессы.
— Доставлять неприятности окружающим, — отрезал Парис и поднялся. — Удачи тебе в попытке успокоить этот ураган.
Дверь закрылась. Я недоуменно моргнула. И что это было? На мне, похоже, пытались сорвать злость.
Глава 19
О как ты прозрачен, извилистый Девон,
Кусты осеняют цветущий твой дол.
Но лучший из лучших цветов твоих, Девон.
У берега Эйра когда-то расцвел.
Солнце, щади этот нежный, без терний,
Алый цветок, напоенный росой.
Пусть из подкравшейся тучи вечерней
Бережно падает ливень косой.
Мимо лети, седокрылый восточный
Ветер, ведущий весенний рассвет.
Пусть лепестков не коснется порочный
Червь, поедающий листья и цвет.
Роберт Бернс. «Цветок Девона»
— Подскажи, где Агнесса? — понимая, что искать девушку можно долго, обратилась я к гостинице.
Миг — и я уже стою на третьем этаже, возле одного из номеров-люкс.
— В следующий раз буду просить показать, — пробормотала я. — Интересно, что эта ходячая неприятность забыла в люксе?
Агнесса, одетая в длинный сарафан привычного серого цвета, внимательно рассматривала картины. Стояла возле стены с камином и, не отрываясь, изучала полотна. Синекожий плотный мужчина, оголенный по пояс, плавал в бурной оранжевой реке на одной из картин. На второй миниатюрная девушка с рожками и хвостом, нагнувшись, что- то искала в высокой коричневой траве.
— Это Артин Великолепный, — с благоговением в голосе сообщила, не поворачиваясь, Агнесса, — я и не знала, что его работы еще остались в перемычках.
Я почувствовала себя неучем.
— В гостинице вообще мало картин, — начала я, уже зная, чем займу на ближайшее время Агнессу, — и я не понимаю, почему. Три-пять работ в люксах, и ни одной — в других номерах.
— Говорят, первая хозяйка живопись терпеть не могла, — ответила, наконец-то отворачиваясь от картин, Агнесса, — поэтому тут все так… Пусто.
— И очень жаль, — совершенно искренне заметила я, — искусство должно быть ближе к народу. Не знаешь, здесь есть выставки, на которых можно купить картины?
Глаза Агнессы загорелись.
Уже через пять минут, оставив Агнессу по библиотечному каталогу выбирать картины для гостиницы, я вернулась к себе.
У кабинета меня встретил инкуб, наряженный в светло-синий камзол, черный брюки и белоснежную рубашку, рукава которой выглядывали из-под камзола. На ногах красовались темно-коричневые туфли. В общем, не мужчина — франт. Только галстука или запонок не хватало для полного комплекта.
— Прелестная шантара, — начал инкуб, едва завидев меня, — позвольте пригласить вас на ужин этим вечером. Прошу, не отказывайтесь. Уверяю, всего лишь ужин.
Ужин, да, я почти поверила. Хотя почему бы и нет. Я давно не ходила на свидания. В крайнем случае, можно прикрыться Агнессой и сбежать от назойливого кавалера пораньше.
Я кивнула:
— Хорошо. Где и в котором часу?
Глаза инкуба сверкнули довольством, видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.
— Я зайду за вами вечером, прелестная шантара.
Свидания… Свиданий в моей жизни было преступно мало. С бывшим мужем мы три-четыре раза посидели в кафе, один раз погуляли по парку и дважды ходили в кино, на глупые комедии, которые мне совершенно не понравились. Ни цветов, ни длительных ухаживаний — ничего подобного в моем прошлом не существовало. Не скажу, что я была сильно огорчена этим фактом, но вот теперь, когда инкуб пригласил меня на свидание, я вдруг почувствовала себя женщиной, интересной и желанной.
«Скорее всего, я ему интересна только из-за крови богов», — мое рациональное мышление и привычка все анализировать в очередной раз включились не вовремя. Что ж, пусть так. Но сейчас мы с ним в равном положении. Он тоже не интересовал меня, как мужчина. И согласилась я на свидание от скуки, а не от неземной страсти. Так что, почему бы не провести вечер в компании с симпатичным и, что скрывать, настойчивым мужчиной. Все лучше, чем сидеть в кресле и ни о чем не думать.
До вечера, как ни странно, никаких мини-катастроф не произошло. Видимо, Агнесса была занята картинами в каталогах, а других чрезвычайно опасных существ в гостинице не нашлось.
К свиданию я готовилась не особенно тщательно: прямое платье до колена, увы, серое, с открытыми руками и неглубоким декольте, светло-голубой пояс, как аксессуар, туфли под цвет пояса, легкий макияж. Прическу делать не стала, просто провела расческой по волосам.
Инкуб появился на пороге кабинета часов через пять. Одетый в тот же костюм, что и днем, он выглядел франтоватым и состоятельным кавалером. Его вид так и кричал: «Я беру от жизни все, что хочу, и никого не спрашиваю».
— Вы великолепно выглядите, шантара, — сверкнул зубами инкуб.
— Благодарю, — заставила я себя улыбнуться и вложила свою ладонь в протянутую его. — Где будем ужинать?
— В моем номере, если не возражаете.
Я? Нисколько.
Мы неспешно шли по коридорам, поднимались по ступенькам, я слушала своего кавалера, старалась принимать участие в разговоре и не могла отделаться от ощущения чужого взгляда между лопаток.
Кто-то, я была уверена, смотрел мне вслед как минимум со злостью и раздражением.
Кто — поди пойми. Последнее время я не ссорилась ни с кем из клиентов. Впрочем, гадать не было смысла, и я сосредоточилась на свидании.
Глава 20
Ах, тетя, совета прошу я!
Пропала, попала я в плен.
Обидеть родню не хочу я,
Но всех мне милее Тэм Глен.
С таким молодцом мне не надо
Бояться судьбы перемен.
Я буду и бедности рада, —
Лишь был бы со мною Тэм Глен.
Наш лорд мне кивает: «Плутовка!..»
Ну что тебе, старый ты хрен?
Небось ты не спляшешь так ловко,
Как пляшет под скрипки Тэм Глен»
Мне мать говорила сердито:
— Мужских опасайся измен.
Повесе скорей откажи ты! —
Но разве изменит Тэм Глен?
Роберт Бернс. «Тэм Глен»
В номере инкуба царил полумрак, разгоняемый десятком свечей. На «всего лишь ужин» обстановка походила так же, как эта гостиница — на монастырь. Крупные и мелкие лепестки цветов, рассыпанные по полу и на столешнице, фарфоровая посуда, хрустальные бокалы, в ведерке со льдом — бутылка спиртного, в глубине комнаты — кровать с подсветкой и балдахином. На секунду мне показалось, что я попала в публичный дом.
