Честно говоря, на короне я почти отчаялась. Конечно, можно добиться визита в сокровищницу и поглядеть на Алый Венец, но в руки мне его не дадут. Однако… есть третья версия.
Однажды император обмолвился, что Лоранель — это тоже подарок язычников. Его слова связали с Алым Венцом, но сейчас меня смутило слово "тоже ”. Возможно ли, что Лоранель и Алый Венец были двумя разными дарами? И если да, то зачем Темновские сделали такой драгоценный подарок?
А не поговорить ли мне с мастером Глебом на тему истории княжества Темновского?.. Говорят, он в последнее время крутится вокруг меня, но я ничего не замечаю. Хм… Зато какая погода чудесная, что можно надеть лёгкое платье с открытыми плечами и позвать мастера в парк. Решено, буду смелой!
Я не выдержала и перелистнула страницу.
Он согласился! В первую секунду у меня перехватило дыхание от радости! Я просто улыбалась, молчала и кивала на каждое его слово. Кажется, мастер решил, что я сумасшедшая, но всё равно не отказал! Девчонки, как прознали о встрече, стащили в мою комнату всю косметику и платья. Бог мой Сварог, наш смех был слышен на весь этаж!
Конечно, я понимаю, что согласился мастер не ради моих прекрасных глаз, но помечтать же можно! Хоть немного. Ладно, побегу. Главное сейчас — не забыть свои вопросы!
Я поймала себя на мысли, что грустно улыбаюсь, читая эти строки. Разом захотелось и весны в душе, и любви, и шабутных подруг. Надеюсь, история Лисы хорошо закончится.
Я вернулась в свою комнату ближе к ночи и… сижу. Ничего не понимаю.
Вернее, понимаю одно — мне конец. Я влюбилась окончательно. Это мой человек. Он… такой спокойный, сильный и одновременно мягкий. Ещё мастер мне улыбался. Лучше бы не делал этого, право слово.
Вот только какой бы влюблённой я не была, лгать себе не хочу. Глеба интересую не я, а мой диплом. Он завуалированно намекал, что про эту тему лучше забыть. Я же легкомысленно отвечала, что мне всё нравится. Тема интересная, клятва загадочная и вообще, смотрите какие чудесные птички на ветке. Кажется, ему явно хотелось отходить меня этой веткой, но терпение у мастера было на уровне.
А мои расспросы про историю он совсем принял в штыки. Но это меня не расстроило, наоборот — Глеб явно что-то знает, а ещё я на верном пути. Иначе не было бы такой реакции.
Но вечер мы всё равно провели великолепно. Болтая, гуляли по парку, потом зашли в кондитерскую. Мастер вёл себя так непринужденно, что я совсем расслабилась. Лишь под конец он раскололся, что щедрые дары Темновские преподнесли новой династии за спасение юной княжны. Дескать, будущий император спас от разбойников любимую всеми наследницу, и как в плохой сказке они влюбились друг в друга. Но жениться на язычнице цесаревич не мог, поэтому ту самую барышню быстро выдали за другого.
Но самое интересное было дальше.
После встречи с мастером я встретила двух своих приятелей, тоже Темновских, и догадалась (надо же!) спросить у них. Так вот, по хроникам, оказывается, эта наследница бесследно исчезла. Не случился брак с другим. Историкам княжества Темновского до сих пор неизвестно, что с ней случилось. Но шептались, что княжну видели при дворе императора. А ещё пропавшая девица была искусна до навьих дел.
И что из этого следует?.. Пока не знаю, но чувствую в себе силы даже мастера Глеба соблазнить, чтобы до правды докопаться!
— Барыня! — прокричали за дверью: — Барыня, господин Яромир прибыл, вы сказать просили!
— Да, спасибо, Прасковья! — бросила я, сжимая в руках книжицу. Ничего, дочитаю позже. Сейчас мне больше хотелось увидеть Яромира.
Позвав служанку, я облачилась в платье и сама заплела широкую боковую косу, оставив пару прядок у лица. Вышло не хуже, чем у Прасковьи, хотя последняя долго фыркала — мол, барыне не положено. Но её недовольство меня только веселило. А когда я вообще нормальной барыней была?..
Проследовав до кабинета Вельмира, я осторожно замерла у двери. Мало ли, может, господа обсуждают что-нибудь интересное? Но меня ждало разочарование — крепкая дверь не пропускала звуков. Пришлось стучаться.
— Доброе утро, княгиня, — с усмешкой поприветствовал меня Вельмир, появляясь на пороге. Открыл он, надо сказать, без промедления.
— Доброе, — отозвалась я, — неужели вы меня ждали?
— А кто ещё мог потревожить меня, когда я просил того не делать?..
Я позволила себе вредную улыбку:
— Какое несчастье, совсем ничего не слышала!
— Не сомневаюсь. Проходите, Косса.
Я приняла его руку и хозяйкой вплыла в кабинет. Увидев меня, Яромир поднялся:
— Счастлив видеть вас, драгоценная! Как спалось, не мучили ли кошмары? Всё-таки прогулка у нас вышла не слишком приятной…
— Благодарю, всё в порядке. Да уж, наша прогулка вчера явно не задалась. Но возможно, сегодня мы исправим это? — я многозначительно поглядела на мужчин. Вельмир сощурился, догадавшись, куда я клоню, только моя фраза была адресована не ему.
— Ну конечно, дорогая, буду рад составить вам компанию! Вы, верно, незнакомы с красотами Афалии?.. Я вполне могу стать вашим гидом! — приосанился Яромир и повернулся к хозяину дворца: — Алесан, друг мой, не хотите пойти с нами?
— Коссса! — Красноглазый смотрел только на меня: — Вы, кажется, не совсем поняли…
Я подошла к главе тайной стражи и с очаровательной улыбкой коснулась его ладони.
— Обещаю, это будет просто прогулка. Ничего более. Не ревнуйте, дорогой Алесан, — встав на носочки, я дотронулась губами до гладко выбритой щеки. Целомудренно и вполне невинно. Ох, как на меня поглядели исподлобья… Убьёт. На прогулку отпустит, но после — точно убьёт.
Рука мужчины обвила мою талию.
— Хорошо, Косса. Я не могу пойти, но буду ждать вас вечером на ужин. И возьмите с собой Хоса.
Всего-то? Сейчас я улыбнулась вполне искренне:
— Как прикажете, мой князь!
Ответный взгляд был таким "жарким", что я с грустью осознала — всё-таки убьёт.
— А вы молодец! — рассмеялся мой спутник, когда мы расположились в одном из афалийских скверов: — Мало кому удаётся столь тонко сыграть с Алесаном.
Я лишь рукой махнула, раскрывая зонтик от солнца. Вроде прохладно на улице, а сверху припекало.
— Вы не знаете всего, Яромир. Это скорее жест доброй воли с его стороны, и нежелание ругаться при госте.
Лицо у мужчины стало до обидного снисходительным.
— Дева, не знающая о своей власти, опасна вдвойне, дорогая Косса. Пожалейте бедного Алесана, не губите его вашим равнодушием.
Осознав намёк, я закашлялась и укоризненно нахмурила брови:
— Вы с ума сошли?! Ну какой у этого сухаря интерес?.. — выпалила я… и осеклась, вспомнив последний разговор с Вельмиром. Нет-нет, это ложные мысли! Яромир и Прасковья просто не в курсе дел, вот придумали себе романтические бредни.
— Ох, драгоценная! — он взял мою ладонь в свои руки: — Поверьте, я давно знаю нашего друга. Случалось мне видеть его с дамами, и скажу по секрету, раньше он не деликатничал. Обычно вёл себя уверенно, смело и подыгрывал дамскому кокетству, но без огонька, а с вами… Мне показалось, он дышать перестал, когда вы подошли!
Угу, дышать перестал… от желания отправить надоевшую княгиню к праотцам.
— Впрочем, чего это я?.. Отношения — та вещь, которую нужно познавать двоим, без посторонних лиц! Кстати, не хотите ли пройтись?
Я картинно закатила глаза, поднимаясь со скамейки. Удивительное дело, но внимание Яромира меня совсем не раздражало. Не было в нём хитрого интереса сплетника или же похотливого взора, коим грешат престарелые ловеласы. Обычный, приятный мужчина средних лет, с которым легко вести беседу обо всём на свете.
— Яромир, а вы действительно язычник? — осведомилась я, припомнив слова Прасковьи.
— В этом городе ничего не скроешь, — усмехнулся он, подавая мне руку. Перехватив зонтик, я подозвала Хоса, и мы дружно зашагали по аллее.
— Смею уточнить — посвященный Маре язычник? — продолжила я, щурясь на солнце. Утренние лучи золотили крыши и начищенные до блеска фонари. При ярком свете глаза моего спутника казались расплавленным серебром. Характерный, но не всегда обязательный признак язычника Мары.
