Протягиваю железяку на открытой ладони, чтобы призрак рассмотрел получше.
– Это аварийный ключ, – практически сразу выносит вердикт хозяин дома, ткнув указательным пальцем в пластину. Узоры на ней опять засветились.
– Ну, я пойду, – стараюсь, чтобы в голосе было как можно больше вежливой уверенности. Поднимаюсь с пола без резких движений, под равнодушным взглядом красавчика. – Счастливо оставаться.
Удивительно, но я не встречаю сопротивления. Мне позволяют уйти. Даже массивные двери распахиваются, освобождая путь.
– Так что, портал тебе уже не нужен? – доносится вслед, но я лишь ускоряю шаг, намереваясь убраться отсюда. Подальше от сумасшедшего озлобленного призрака, диких животных, ожившего дома и всей этой чертовщины! Нагостилась так, что на всю жизнь впечатлений хватит!
Спрыгиваю с крыльца как заправский паркурщик и замедляюсь, только оказавшись рядом с машиной. Всего несколько шагов, но этого вполне достаточно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Призрак ведь не может выходить за пределы своего жилища, правда?
Так и есть. Из груди вырывается вздох облегчения, когда вижу застывшую светящуюся фигуру в дверном проёме. Господи, выбралась! Я вновь могу дышать полной грудью, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
– Передумала отправляться к мамочке? – провокационный вопрос достигает цели, ударяя по оголенным нервам и пробуждая все те эмоции, что я гасила огромным усилием. Страх не выбраться из дома живой, злость на необоснованную жестокость и боль, которую я ощущаю до сих пор.
– Ещё чего! – что-что, а язвить я умею получше некоторых. Особенно, когда мне не угрожают вырванным сердцем. – Только уточню у неё, как развеять психованного призрака, и сразу вернусь!
Красавчик начинает хохотать самым беззаботным образом, словно я шутку выдала, а не дальнейший план действий. Бесит невероятно! Он что, думает, я тут шутки шучу после того, что он сделал со мной?
– Что смешного? – спрашиваю с неприкрытой враждебностью.
Надо бы сесть в машину и уехать, мне интересно.
– Просто ты забавная, – сообщает мужчина, отсмеявшись. – Но не трать силы. Во-первых, я не призрак, чтобы меня можно было развеять. Во-вторых, без меня тебе в другой мир не попасть.
– Это ещё почему?
– Потому что я и есть портал, – внезапно полупрозрачное лицо приобрело какое-то странное, почти мечтательное выражение. Промелькнула мысль, что улыбка победителя подходит ему куда больше. — Предлагаю тебе сделку.
— Сделку? — я удивлённо вскинула бровь и сложила руки на груди. — Ты едва меня не убил! Я не настолько спятила, чтобы торговаться с дьяволом.
— Но не убил ведь! – О! Ну, конечно, это все меняет! — И почему я чувствую настоятельную потребность извиниться перед леди?
Вот только вместо банального «Извини» мужчина склонился в изящном поклоне. Я бы засмотрелась, если бы этот жест не был пропитан сарказмом.
— Да уж, это загадка, – в преувеличенном жесте задумчивости прикладываю палец к губам. – Уж точно не потому, что совесть твоя взыграла.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Сэкономим время.
Нет, ну каков наглец! Хоть притворился, что сожалеет. Если решил, что я стану терпеть насмешки, то он сильно просчитался.
– Ну, раз так, полагаю, нам не о чем разговаривать, – разворачиваюсь к машине и берусь за ручку двери. – Счастливо оставаться.
– Погоди, погоди! – в его голосе слышалось отчаяние, но я не спешила оборачиваться, наслаждаясь пусть и маленькой, но все же победой. – Не обижайся. Мне и вправду нужна твоя помощь.
– И зачем мне тебе помогать?
– Потому что ты хочешь увидеть маму. Она ведь тебя ждет, – давит на больную мозоль. – Хорошая сделка, разве нет?
На меня накатила веселая злость. Хорошая сделка?
– Давай резюмируем, – лихо разворачиваюсь на пятках туфель и делаю несколько шагов вперед, – ты меня напугал, едва не убил, угрожал скормить своим пантерам. Вместо извинений я получила насмешку, и ты думаешь, что я стану о чем-либо с тобой договариваться? Зная, что ты можешь, если вздумается, остановить мое сердце?
Между прочим, грудь до сих пор болит. Словно кто-то вдарил прямо по «солнышку».
– Я не обману. Ты починишь портал, я тебя перенесу на другую сторону. Все будет по-честному.
– Ты же сказал, что портал — это ты?
– Я портальщик, а сам портал – это дом. Но одно без другого не работает, мы единое целое, если так будет понятнее. И пока я в таком состоянии – портал мертв. Им невозможно воспользоваться ни с той, ни с этой стороны. Ждать помощи оттуда не приходится. Как ни горько это признавать, на тебя вся надежда.
– Да ладно, еще кто-нибудь забредет, – заявляю с деланным безразличием.
Это моя маленькая месть, пусть понервничает. Глядишь, и спеси поубавится.
– Стой! – голос выдает его волнение, а хмурое выражение лица подсказывает, что красавчику вовсе не по душе быть в роли просителя. – Никто не забредет. Дом и вся прилегающая территория под мощным отводом глаз, а я сейчас не могу снять маскировку.
Я едва не присвистнула. Ну ничего себе, режим маскировки!
Действительно. Двадцать километров от города, красота и благолепие вокруг. Безлюдье. Не может быть, чтоб на эту землю и красивый особняк никто не позарился. Взгляд скользит по укатанной грунтовой дороге, шикарным елям, прелестному лиственному подлеску.
– Помоги мне, – просит мужчина, явно наступая себе на горло. – И я гарантирую тебе встречу с мамой на той стороне.
– Предположим, – склоняю голову набок. – Проблема в том, что в ремонте порталов я понимаю ещё меньше, чем ты в основах гостеприимства.
Красавчик даже бровью не повел.
– Достаточно пары ловких рук и немного терпения.
Звучит уж слишком легко, но что мне об этом известно?
– Я готова помочь тебе, но при одном условии.
– Все-таки ждешь извинений?
– Думаешь, я поверю в твое искреннее раскаяние? – иронически хмыкаю. – Уж как-нибудь переживу, не беспокойся. Просто признай, что за тобой должок. Ты едва не вырвал мне сердце, просто обознавшись. Да, всякое в жизни бывает, но за ошибки нужно платить. Ты ведь это понимаешь? – господи, говорю, как героиня гангстерского фильма, крестная мать, не меньше. – Ты вернешь меня обратно, когда попрошу. Если согласен, считай, я в деле.
Полупрозрачный красавчик засунул руки в карманы брюк и стоял на месте, покачиваясь с пятки на носок. Смотрел с изумлением. Так, словно у меня вторая голова выросла.
Меня же немного потряхивало от охватившего драйва. Кажется, все-таки перегнула палку, блин. Согласится или нет?
Едва слышно вздохнула, поняв, что долгая утомительная игра в гляделки подошла к своему завершению. Красавчик отвлекается на нетерпеливое «мряу» своих питомцев.
– Они хотят есть, – комментирует мужчина. – Можешь раздобыть им мяса? Иначе мне придется отпустить барсэфов на охоту.
Есть вещи, которые действительно ставят в тупик. Например, вопрос: где я смогу им достать столько мяса? Не в супермаркете ведь. И вообще, сколько им на раз надо? Кило по тридцать на брата и еще в запас столько же? Да я надорвусь! А прикинув, сколько я за него денег оставлю, поняла, что и разорюсь в придачу. Сбережений не так уж и много, а расчетных и того…три копейки.
Мда… ситуация.
Но охота тоже не вариант. Им бы зебру или антилопу, не меньше. А в окрестных лесах они скорее людей найдут, чем дичь. Может быть белок, да разве для таких монстров это еда?
– Это ненадолго. Мне лишь нужно вернуть свои силы, – уточняет мужчина, видя, что я сомневаюсь.
Повторное голодное порыкивание-поскуливание вызывает острое сочувствие к этим животным. Бедные голодные кошаки!
– До утра твои питомцы потерпят? – рациональное мышление капитулирует. Котов и впрямь жалко, зря я весь корм тогда отдала, лучше бы в машине остался. Не антилопа, конечно, но…
– Да, – призрак едва заметно улыбается, словно и не надеялся. – Ключ-указатель приведет тебя назад.
Белый кот метнулся в дом, и через пять секунд злополучная железяка звякнула о камень ступеней. Как они общаются? Или просто звери настолько умные?
