Стены, оказывается, не каменные, как мне виделось ночью, а обшиты потемневшим, но все еще очень красивым деревом. Что удивительно – не рассохшимся от времени. Или обновленным, как помолодевшие двери? Мой взгляд остановился на огромной картине на стене прямо напротив камина и хорошо освещаемой. Это был портрет очень красивой женщины лет тридцати.
Тонкие черты породистого лица, поза, наряд… все говорило о том, что передо мной изображение аристократки, к чьим ногам мужчины бросали свои титулы и богатства. Её роскошные рыжие волосы тугими эффектными локонами ниспадали на изящные оголенные плечи, достигая черного платья. На лице ярко выделяются необычайно большие зеленые глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самые темные уголки души. Именно эта загадочность и порочность притягивали как магнит. Но не красота женщины привлекла моё внимание, а королевское величие в развороте плеч.
– Ты вернулась? – за спиной раздается спокойный голос с нотками легкого удивления, словно мужчина не ожидал меня вновь увидеть.
Можно подумать, у меня был большой выбор.
– И тебе доброго утра, безымянный хозяин, – обернувшись, приветствую призрака, который одаривает меня лукавым взглядом. – Не привыкла пасовать перед трудностями, – пожимаю плечами и все же представляюсь: – Я Женя.
– Иллидан.
– Очень приятно, – мою вежливость просто проигнорировали, ну и ладно. – Много времени займет починка? Я сейчас покормлю котов, и, в принципе, готова приступать к делу.
– За три дня управимся, – полупрозрачный красавчик останавливается совсем рядом.
– Но я не стану ночевать в доме, – смотрю на него, мысленно подбирая аргументы, вдруг будет спорить.
– Я разве предлагал? – мужчина ловит мой взгляд, едва заметно улыбаясь, а я, к своей досаде, чувствую, что заливаюсь краской смущения. Действительно… если подумать, меня никто сюда с ночевкой не приглашал.
И с чего я вообще подумала об этом?
– Так какая помощь от меня потребуется? – переключаюсь на деловой тон, надеясь за ним спрятать собственную неловкость.
– Восстановить источник.
– Звучит слишком просто, – недосказанное «но» так и висит в воздухе. – Ты что-то недоговариваешь. В чем подвох?
Складываю руки на груди и начинаю сверлить призрака пронзительным взглядом, намекая, что требую подробностей.
– Мариам наложила на него проклятие, – нехотя делится Иллидан, переведя взгляд на портрет рыжеволосой роковой красавицы.
– Проклятие? – он так это сказал, что у меня мороз по коже прошел. – Постой…, – до меня вдруг доходит, что имя-то знакомое. – Эта та ведьма, за которую ты меня принял?
– Да, она самая.
– Но мы совершенно не похожи! Как ты мог нас перепутать?
– Мариам может принимать любой облик, – он произнес это вежливым ледяным тоном, мол, прими к сведению, и хватит вопросов.
Ну уж дудки!
– И решил убить? – в груди кольнуло фантомной болью. – Впрочем, меня это не касается! – пораженчески выставляю перед собой руки, отступая. – Зато меня очень интересует, когда ты собирался мне рассказать о проклятие. Или решил использовать глупую девицу втемную? У нас, знаешь ли, подобное называют не информированным согласием, и расценивается это законниками, как мошенничество.
– Ты не уточняла детали, – переводит стрелки, делая невинный вид.
– Это прямо так… по-мужски! – злясь на весь белый свет, разворачиваюсь и шагаю к выходу.
– Перестань ерничать, — сказал он с ледяным спокойствием в спину.
– Не нужно держать меня за дуру! – вспылила, невольно повысив голос. На эмоциях – нервы-то не железные. – Ты специально утаил правду, зная, что я в ваших магических штучках ничего не понимаю.
Выскочив на улицу, достаю из багажника тазик а-ля «миска для большой киски» и с грохотом ставлю его на крыльцо, намеренно игнорируя фантом. Или призрака. Или кто он там. Да, собственно, какая разница! Кем бы он ни был, а бесит просто невероятно! Напыщенный индюк!
– Ты и без того была напугана, – слабое оправдание, но я вынуждена с ним согласиться. Скажи он мне вчера о проклятиях, фигушки бы я согласилась помогать.
А ночью бы перерыла интернет, ужаснулась и постаралась забыть о произошедшем.
– Угу, – вываливаю содержимое пакета в миску, стараясь не смотреть на куски мяса, и сторонюсь, уступая проход котам. — Меня и сейчас предстоящая смерть пугает, а тут ещё и обман в придачу!
– Смерть? – чуть вскинув брови уточняет Иллидан. – С чего ты решила, что умрешь?
– Это ведь проклятие ведьмы! Я, конечно, не знаток, но даже мне известно, что от ведьм ничего доброго ждать не приходится.
– Это так, – и не думает отрицать красавчик. – Но не все проклятия смертельны – это раз, и я нужен ей живым – это два.
– Мужчины любят преувеличивать свою значимость, – насмешничаю в ответ.
Разве та красавица с портрета станет бегать за мужчиной, пусть он хоть тысячу раз привлекателен?
– Я перефразирую, – с толикой раздражения заявляет призрак, – Мариам нужен портал. Нет меня, нет портала. Так понятнее?
– Хорошо, допустим. – Звучит логично. Опираясь на широкие крыльца, подкидываю манипулятору новую порцию вопросов. – Тогда что за проклятие? Расскажи подробно, что я должна сделать и чем мне это грозит. А продолжишь темнить, я просто развернусь и уеду. И разбирайся, как хочешь.
Я подмечаю, как от негодования карие глаза вспыхивают, а губы превращаются в тонкую ниточку, словно сдерживая рвущуюся грубость. Он сверлит меня хмурым взглядом, но через долгих пять минут все же уступает.
– Видишь ли, ведьма, чьим портретом ты любовалась… – со вздохом начинает рассказ мужчина, – обманным путем пробралась сюда и попыталась подчинить портал. Только я раскусил план, поэтому перебросил портал в другой мир, запер его, а сам ушел в подпространство. Хотел выждать, пока она ослабеет, оказавшись в ловушке, и сдать её охотникам, а она тем временем разобрала источник портала – хотела напакостить, но сама того не зная, лишила меня сил и возможности вернуться. Без источника портал просто засыпает, а учитывая, что я в тот момент был в подпространстве…
– Уснул и ты, – подвожу итог, когда мужчина замолкает, уставившись куда-то вдаль.
– Да. Украла сто пятьдесят лет жизни, оставив призрачный шанс на спасение… – портальщик делает жест, подчеркивающий его бесплотно-беспомощное состояние. – Без тебя я не справлюсь, Женя.
Он впервые обратился ко мне по имени, и это немного выбивает из равновесия. В упавшем голосе мелькнула искренность, а в словах — просьба. Мне приходится на мгновение закрыть глаза, чтобы совладать с проснувшейся совестью.
Жалко его. Но себя жальче.
– А разбудило тебя моё появление, – мелькнула догадка. – Или что-то другое?
– Ключ пробудил портал, передав ему энергию, – Иллидан, чьё имя я сократила до Дана, сделал жест, который можно перевести как «наконец-то» или «слава богу». – Но если в ближайшее время я не восстановлю источник, то…
– Ты снова уснешь, – мужчина кивает. Такой исход его совершенно не радует.
– Да. И в этот раз уже навсегда.
– Ты все еще ни слова не сказал о проклятии.
– Пойдём, я кое-что покажу, – призрак разворачивается и летящей походкой устремляется в дом. Я колеблюсь всего секунду прежде, чем поспешить следом.
Мы поднимаемся по широкой парадной лестнице, привлекающей внимание не только потрясающими ажурными коваными перилами, но и пропылившейся ковровой дорожкой. Господи, этому дому не помешает уборка!
Поднимаясь по ступеням, при этом чувствуя себя знатной дамой прошлых эпох, я чуть было позорно не протаранила лбом дверь, за которой скрылся призрак, пройдя её насквозь. Слишком задумалась.
Открывшаяся взгляду комната была пуста, за исключением жардиньерки, выставленной кем-то в самую середину.
На столешнице в форме цветка лежала мягкая подушечка, а на ней корона. Хотя, скорее, это была завораживающе прекрасная диадема. Полтора десятка крупных кристаллов, обсидианово-черных, как тьма адской бездны, белых, прозрачных как умытое утро, скрепленных затейливо изогнутой оправой с вкраплениями ограненных, как бриллианты, драгоценных зерен. Квинтэссенция силы, амбиций и власти. Диадема была так хороша, что ее хотелось немедленно примерить.
