– Красота какая, – от накатившего восторга перехватывает дыхание. Ловлю себя на мысли, что Иллидану это корона очень подходит. Подчеркнет его красоту и загадочность. – В жизни не видела ничего подобного!
– Трудно устоять, не так ли? – горько усмехается призрак, выдергивая меня из странного наваждения. – Любимый приём Мариам – замаскировать свои чары в чем-то прекрасном и заманить жертву. Тебя не настораживает даже то, что тьмы в ней больше, чем света.
И только после столь жирного намека я прислушиваюсь к собственным ощущениям. Корона и впрямь притягивала, как магнит, и не нужно быть магом, чтобы понять, о чем говорит мужчина. Необъяснимая, едва-едва уловимая тревога, что проникает под кожу, зудит где-то на заднем плане. Та самая, которую принято считать шестым чувством.
Нет причин для страха, но нутро подсказывает, что нельзя поддаваться этому наваждению. Поэтому я отвожу взгляд от переливающихся кристаллов, чувствуя, что давление ослабевает. Секунда, вторая, третья… И вот, я уже могу мыслить нормально.
– Или дело в том, что ты не маг.
– Или женщина.
– Возможно, ты права, – к моему удивлению, Иллидан соглашается. – Скорее всего, я бы свихнулся от желания нацепить на себя корону. А ты ничего… вполне себе вменяемая.
Пониже столешницы, удерживаемая изящнейшими, украшенными вензелями коваными ножками, парила не менее ажурная полочка. А не ней – лист тисненой пожелтевшей бумаги, сложенный как конверт.
– В короне спрятаны кристаллы от источника. И все как один, не отличить! – я успела насчитать не меньше пятнадцати крупных кристаллов. – Можешь открыть письмо? – кивнув, беру с нижней полки сложенный лист бумаги, разворачиваю и показываю текст призраку. – «Королева может любить только коронованного короля, а в короне найдется то, что вернет королю величие», – зачитывает он вслух одну единственную фразу.
Его лоб грозно хмурился, а на лице было такое угрюмое, неприязненное выражение, словно он видит перед собой что-то гадкое.
– Мда, от скромности дамочка не умрет, – задумчиво протягиваю, почему-то вспомнив беспринципную Алинку.
И почему мужиков всегда тянет на стерлядей?
Мне показалось, или потянуло духами? Едва уловимый аромат заставляет думать о порочной истоме ночных цветов. В мыслях тут же всплыл образ роковой рыжеволосой красавицы.
Ого! Да это же было рассчитано на Иллидана!
Очень...очень тонкий и хитрый ход.
– Подтверди мою догадку – кристаллы от источника она спрятала в короне, которую нужно примерить. Так?
– Верно! А я её даже в руки взять не могу, сама видишь. Сейчас определить, какие кристаллы настоящие – невозможно, нужна сила. А станешь их оттуда вынимать – повредишь.
– И этого допустить нельзя, – подвожу итог. – Я стану марионеткой? – уточняю последствия, скорее для видимости.
Мне хватило данных, чтобы поверить, что смерть мне не грозит. Понимаю, что практически смирилась с идеей участия в авантюре, но все же оттягиваю момент, когда окончательно соглашусь.
Интересно, это признак храбрости или безрассудности?
Или проснулось женское соперничество? Каков шанс, что я решила помочь Иллидану, насолив Мариам, таким образом отыгравшись за обиду от предательства Антона и вероломства Алины?
Или меня манит вся эта волшебная чертовщина? Я никому не признаюсь, что где-то в глубине души до сих пор верю в сказки, но что-то уж сказка получается больно жуткая…
– Нет. Как я уже говорил, Мариам перехитрила саму себя. Выбраться отсюда она не могла, значит, умерла, – от мысли, что где-то в доме женский труп, к горлу подступила тошнота. – Управлять тобой будет некому, даже если чары подействуют. А я сразу же сниму их, как только обрету силы. Пару-тройку дней на полное восстановление портала, и я буду готов выполнить свою часть сделки, – Дан было потянулся к моей руке, желая приободрить, но от прикосновения все же воздержался. – К тому же, проклятие рассчитано на меня, и не факт, что оно вообще сработает.
Топорная попытка успокоить, но я благодарна. Это явный прогресс в наших взаимоотношениях.
В воздухе повисло молчание. Я обдумывала своё решение, призрак ждал вердикта.
– Я знаю, ты боишься, – участливо говорит Дан, будто проникая в мои мысли. Или у меня все на лице написано?
– Так и есть, – легко киваю, не собираясь кривить душой.
Но как я стану жить дальше, если даже не попытаюсь? Возможно, это мой единственный шанс встретиться с мамой, и я не собиралась его упускать. Лучше сделать, чем отступить и сожалеть всю оставшуюся жизнь. Так ведь?
– И тем не менее, я согласна. Надеюсь, ты сдержишь своё слово, Иллидан, помня, на какой риск я пошла, просто поверив тебе на слово.
Не дожидаясь ответа, делаю несколько шагов вперед, подходя к жардиньерке. Пробегаюсь кончиками пальцев по граненым кристаллам, собирая храбрость по крупицам, и, наконец, осмелившись, осторожно беру корону в руки. А после, не давая себе шанса передумать, мысленно перекрестившись – авось пронесет, водружаю её на голову.
Для надежности зажмуриваюсь. Можно подумать, мне это хоть чем-то поможет!
До слуха доносится слабый щелчок сработавшего механизма, но не успеваю я испугаться, как проваливаюсь во тьму.
Глава 8
– Эй, Женя? – голос доносится откуда-то издалека, как из-под толщи воды. – Женя? Очнись, ну же! Ну-ка, ребята, помогите мне…
На лицо ложится влажная тряпка, что мне совершенно не нравится. Черт, я красилась все утро, зачем размазывать макияж? Сосредоточившись на ощущениях, с усилием открываю веки, чтобы высказать все то, что я думаю о Дане и его методах.
Но все слова застревают в горле, когда вижу склонившегося надо мной мужчину. Не призрака, не фантома, а Иллидана. Из плоти и крови. Живого, настоящего и еще более красивого.
– Очнулась, – в голосе непередаваемое облегчение, отчего в груди потеплело. Приятно, когда о тебе беспокоятся. – Я уже и не надеялся, если честно. Долго же ты провалялась!
– Получилось? – осторожно прикасаюсь кончиками пальцев к его руке, желая убедиться, что это не глюки. – Ты больше не призрак.
– Да, получилось! – мужчина от радости буквально светится. – Кристаллы выпали из диадемы, как только ты активировала проклятие.
– Подожди, – что-то было не так.
Но что?
При помощи Иллидана поднимаюсь с пола и осматриваюсь. Все было как прежде, разве что коты явились со двора. Нашла взглядом корону… и поняла, что меня смущает.
– А как ты подобрал кристаллы?
Сердце сжимается от неприятной догадки, когда со стороны доносится короткий смешок. Резко обернувшись, успеваю поймать широкую самодовольную улыбку на губах Иллидана. Внутри все холодеет.
Мужчина абсолютно расслаблен, несмотря на то, что я уличила его во лжи.
– Ты меня обманул, не так ли? – сама удивляюсь, насколько сухо звучит фраза.
Я ведь знала, что так и будет, разве нет? Но отмахивалась от собственных подозрений, надеясь на лучшее. Сама позволила незнакомцу обвести себя вокруг пальца. Поверила на слово, как дура!
И чего ты ожидала, Женя? Радуйся, что жива осталась! Все могло обернуться куда хуже, по крайней мере, в чувство привели.
– Воспользовался ситуацией, – усмехается Иллидан.
– А как же история про ведьму?
– Почти настоящая, – мужчина перекатывается с носка на пятку, держа руки в карманах брюк. – Колдовство было рассчитано так, что кристаллы проявят себя, лишь когда диадему наденут. Но я не знал, какое проклятие наложила ведьма, поэтому пришлось искать добровольца.
– Письмо от ведьмы тоже фальшивое? – в душе теплится глупая надежда на розыгрыш, но Иллидан мастерски разбивает розовые очки, не собираясь меня щадить.
– Иначе ты бы мне не поверила, – казалось, что прохвост испытывает то ли удовольствие, то ли сожаление, что мало покуражился. – Но знаешь, я рад, что ты осталась жива, – щелкнув пальцами, мужчина дожидается, пока коты встанут рядом, по обе стороны от него. – Нам пора прощаться. Спасибо за помощь, Женя!
