Чтобы войти внутрь, могло хватить небольшого проёма, но Дамиано подождал, когда ворота раскроются полностью. Странно, но между их створками ничего не было видно, будто ворота вели в никуда. Как только движение прекратилось, Дамиано кинул ещё одну карту, и она, разрезав туман, лежащий перед путниками, явила немыслимый пейзаж.
Меж скал возвышался необычный замок. Вблизи он выглядел куда более впечатляюще, чем с отдаления. Изысканно-причудливая громада тысячами уступов и башен уходила ввысь и переходила в шпиль, пронзающий тучи, чтобы дотянуться до золота небес. От центральной части отходили четыре крыла, и в каждом было множество башен, балконов, висящих садов, парящих фонтанов, с паутиной переходов. Словно инопланетный корабль, который попал в руки сказочников, переделавших его на свой манер, добавив средневековой готики.
Глядя на замок, Лера подумала, что Сальвадор Дали в своё время состоял в Ордене. Видимо эти пейзажи вдохновляли его на написание картин. Хотя, не исключено, что дело обстояло с точностью до наоборот: он делал наброски, по которым создавался проект замка. И действовал он на пару с Антонио Гауди. Если так, то данное совместное творение превзошло все их земные шедевры.
К замку вела широкая аллея, обсаженная с обеих сторон кипарисами. Идя по ней, казалось, что замок надвигается на путников, говоря о своём превосходстве. Впрочем, мог бы не стараться: с ним и так никто не собирался соперничать в изысканности и величии.
Сзади послышалось движение. Оглянувшись, девушки увидели, как ворота стали затворяться, а клубящийся туман отрезал их от горной тропы.
- Так что, мы на другой планете? – не подумавши, ляпнула Марина. Поняв, что это не так, она тут же поправилась: - Ну, я хотела сказать, что мы уже не на земле?
Дамиано странно посмотрел на неё и так же странно ответил:
- Мы за гранью реальности. Там, где нет ничего земного, и всё, что тут находится, принадлежит Четвертичной Магии и картам Таро.
Ну вот, понимай его как хочешь. Умник! Выражается витиевато и не по-людски. Создаёт из слов малопонятные комбинации. Из-за этого Лере пришла мысль, что если бы Дамиано был родом не из Италии, а Испании, то она заподозрила бы его в кровном родстве с одним из именитых «земляков» – Дали или Гауди. Те тоже любили затейливо преподносить свои идеи.
Только у Дамиано, в отличие от них, кажись, мозги набекрень. Хотя, если долго думать о творческих личностях, способных создавать невероятные вещи, от которых у обывателя крыша едет, то можно понять: все творческие люди обречены на «необычность». И чем чуднее их творения, тем удивительнее их мысли и решения. В голове, небось, такой бардак, что не позавидуешь.
Размышляя об этом, Лера шла рядом с Мариной, глядя в спину Дамиано.
- Слушай, а фигура у него классная, - прошептала Марина на ухо подруге. – Ты погляди, как хорошо сложён! Пропорционально! Ноги длинные, бёдра узкие, плечи широкие. Кстати, помнишь, Кристи говорила, что романы крутить внутри Ордена не запрещено. Это хорошо! Я бы не отказалась от интрижек с этим красавчиком.
- Да ну тебя, - свирепо зашипела на неё Лера. – У тебя Серёжка есть, или ты забыла?
- Серёжка остался в Реальном Мире, - печально вздохнула Марина. – Теперь даже не знаю, свидимся ли когда? Так что надо приспосабливаться к обстоятельствам. Раз мы тут, надо выбирать парня из числа здешних обитателей.
- Нашла о чём думать! – Лера метала на подругу молнии из-под ресниц. Что за озабоченность парнями? Они оказались фиг-знает-где, а у Маринки одни только шуры-муры на уме! Чтобы вразумить её, Лера зашептала: - Нам бы для начала разобраться с Магией и научиться магичить, чтобы домой бегать к маме на борщи.
- Ты проголодалась? – удивилась Марина.
- Нет пока, а что?
- Да просто ты про борщи завела разговор.
- То есть тебе про парней можно, а мне про борщи нельзя?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
- Какой бред мы несём! – заметила Лера.
Но тут открылись ворота замка, и девушки притихли от увиденного великолепия.
Дамиано провёл спутниц в огромный холл, с затейливыми изразцами на стенах. Стрельчатые витражи пропускали много радужного света и, казалось, что они попали в шкатулку с драгоценностями, где каждый камень отливал своим особым цветом. Чтобы увидеть потолок, пришлось сильно запрокинуть голову. Он терялся в высоте, будто был частью бесконечности.
Широченная каменная лестница начиналась прямо в середине холла и вела в недра замка. Дамиано повёл подопечных к ней. Его шаги гулко отражались от стен. Сдавалось, что замок осуждает, что кто-то посмел нарушить его горделивое молчание. Стараясь не сильно шуметь, девушки шли следом. Ступени уводили ввысь. Длинный пролёт казался бесконечным.
- Ого, - только и смогла вымолвить Даша, глядя на лестницу. Она в жизни не видала подобного.
Но её «ого» осталось без поддержки, поэтому пришлось молча топать за Дамиано. Он бодро поднимался, словно наидлиннейшая лестница в мире являлась для него нормой жизни. Впрочем, видимо, так и было. Чему удивляться, коль он живёт здесь неизвестно сколько лет, а, может, веков.
Они всё шли и шли, а лестница всё не кончалась. Удивляло, что усталости совсем не было! А ведь такие подъёмы гарантировали колотьё в боку, сбивчивое дыхание, усталость в ногах. Единственное, что доставляло неудобство – ощущение, что за ними наблюдают. Но вокруг никого не было.
- Мы состаримся раньше, чем доберёмся до конца, - заныла Марина и оглянулась. Что спереди, что сзади была нескончаемая лестница. – И что, каждый раз по ней надо ходить, если возвращаться из дома?
- Не обязательно, - ответил Дамиано, не сбавляя шага. – Проходов множество. Но этот центральный. Новички должны пройти по нему, чтобы все члены Ордена и другие обитатели замка могли увидеть прибывших.
- Увидеть? – переспросила Лера и поняла: ощущение, что за ними следят, было небеспочвенным. Она закрутила головой, чтобы увидеть наблюдателей, но так никого и не заметила.
- Даже не старайся обнаружить кого-либо, - посоветовал Дамиано. – Они невидимы.
- Я так и поняла, - отозвалась девушка. – Только мне не по себе от этого. Словно дрессированная зверушка в вольере, на которую таращатся посетители цирка
- Привыкнешь, - хмыкнул парень.
Ну да, а куда деваться? Придётся…
- Ты сказал, что за нами наблюдают члены Ордена и другие обитатели замка, - завела разговор Лера, и пошла рядом с Дамиано. – Кого ты имел ввиду, говоря «другие обитатели»? Я думала, что тут только члены Ордена.
- Вот ещё! – усмехнулся он. – Здесь полно тех, кто состоял в Ордене, но потом покинул свою жизнь и стал частью Забвенья.
- Ты хочешь сказать, что тут живут привидения? – ужаснулась Лера и споткнулась, отчего чуть было не скатилась к подножию лестницы. Случись такое, она моментально примкнула бы к «другим обитателям замка». Хорошо, что Дамиано вовремя подхватил её под руку.
