- Ну… - протянул он, отпуская девушку, - я бы не назвал их привидениями. Они вполне осязаемы, в отличие от бестелесных духов. Только их образы размыты и поэтому они носят маски, парики и плащи. Именно маски формируют новое лицо ушедших из жизни.
Девушка часто заморгала, уставившись на собеседника.
- Как они могут быть осязаемы, но в то же время с размытыми образами? – не унималась она.
Дамиано попытался растолковать ещё более доходчиво.
- Маски не имеют ни души, ни тела. Но за счёт остатков Четвертичной Магии, что витает повсюду, они создают себе каркас в виде человеческого тела. Пустоту внутри скрывают плащами. Они полупризраки. Наполнены воспоминаниями о прежней жизни, благодаря чему, не растворяются в небытие. Вот и живут в замке. Мы их так и называем – Маски.
- Такие, что мы видели в лавке Кристи? – догадалась Лера.
- Да. В Реальном Мире их называют венецианскими масками за необычность исполнения и особую энергетику. Кстати, в лавке Кристи Маски бестелесные, а в замке – вполне осязаемые.
- Ох, сколько же тут обитателей! – недовольно покачала головой Лера, ощущая пристальные взгляды невидимых зрителей. – И живые и духи… Но которые вовсе не духи, а вроде как живые. Я так поняла, что замку грозит перенаселение.
- Перенаселение? Ты что, серьёзно? – с юношеским задором рассмеялся Дамиано. – Ты вообще видела махину, в которой мы находимся? Здесь столько помещений, что их точное количество никто не знает!
- А посчитать сложно? – не поняла Лера. – Ведь у каждого члена Ордена в запасе несколько вечностей жизни. За это время можно и полюбопытствовать, сколько комнат содержит в себе эта коммуналка.
- Ха! Это ты так думаешь, что всё легко и просто. На самом же деле, полно комнат, затерявшихся во времени. Их при всём своём желании не найдёшь! В них можно попасть либо случайно, либо с помощью Магии. Но никому не хочется слоняться по заброшенным залам. Так что покинутые жилища не трогают нас, мы не трогаем их. Полная идиллия!
Лера поёжилась, думая о комнатах, покрытых паутиной и пылью. Заброшенные. Мёртвые. Потерянные во времени. От таких мыслей стало жутковато, поэтому она перешла к другой теме.
- Дамиано, а Маски равноправные обитатели замка? Они ведут такой же образ жизни, что и люди?
- Нет, - отрезал парень и, не скупясь на слова, рассказал что к чему. – Только члены Ордена имеют все права, могут использовать Магию и делать что заблагорассудится. У Масок жизнь иная. Некоторые стараются не часто выходить из своих келий. Хотя иногда с ними бывает интересно пообщаться. Весьма занимательные личности. Могут многое рассказать о далёком прошлом. Но есть Маски, которые любят общество живых. Они завсегдатаи всех сборищ и ни одно событие не проходит без их участия. Другие Маски следят за порядком в Высшей Канцелярии, где собраны все научные трактаты человечества. Без Масок жизнь в замке была бы иной. Неполной или даже неинтересной. Лично я обожаю обсуждать с Масками новые разработки людей из Реального Мира. Маски многое знают.
Лера не разделяла его вдохновенных порывов общения с покойниками, поэтому сосредоточилась на арке, замаячившей наверху, которая возвестила о конце лестницы. Наконец-то! Дошли! Великая Китайская Стена, небось, сильно проигрывает этой лестнице не только по ширине, но и по длине!
Хоть шли они неимоверно долго, но никто не устал. Будто и не шли вовсе! Только времени на подъём много ушло. Но вспомнив, что в Забвенье время отсутствует, или, как выразилась Кристи: «оно идёт несколько по-другому», девушки поняли, что ни время, ни силы потрачены не были. Вот такое удивительное путешествие!
Огромная арка подавляла своим размахом. Походя под ней, хотелось сильно вырасти, чтобы не казаться самому себе муравьём среди столь масштабных конструкций. Возникло ощущение, что прежде замок принадлежал гигантам.
Минуя арку, путники оказались в громадном зале. Между больших колонн стояли каменные троны, а в них сидели мужчины и женщины разных возрастов.
- Я привёл их! – возвестил Дамиано, и, проведя девушек в центр зала, пошёл вперёд, чтобы занять один из центральных тронов.
Глава 7
Большой Совет Ордена
Девушки замерли в нерешительности. Казалось, что взгляды окружающих пронзают их, как остреё мечей. Ну почему этим людям надо так разглядывать их? Что в них такого? Обычные девушки двадцати лет. Да ещё и трусоваты.
Пока Члены Ордена присматривались к вошедшим, те озирались по сторонам. Массивные колонны шли вдоль стен, удерживая высокий свод. На стенах между колоннами мозаикой выложены изображения каждой карты Таро. Не сложно было догадаться, что раз в одном проёме по одной карте, то колонн семьдесят восемь штук. Хотя, нет, всё же немного больше.
На них крепились кованые светильники, величиной с бочку, внутри которых полыхал огонь. Светильники висели довольно высоко, отчего их свет был рассеянным и приятным.
Между колонн стояли троны. В них сидели члены Ордена, Сигнификаторы которых изображались на стене за спинами. По правую сторону от входа расположилась масть Жезлов. Её представители восседали в порядке от туза до короля. Затем начиналась масть Мечей, продолжая ряд. Троны, стоящие вдоль левой стены, занимали Пентакли и Кубки.
Девушки отметили про себя, что в игральных картах туз старше короля. Здесь же он предшествовал двойке. Так сразу и не скажешь, – то ли он в качестве единицы, то ли является родоначальником всей масти.
Посмотрев на окружающих изучающим взглядом, девушки переключили внимание на троны, обращённые лицом к входу. Они стояли на пьедестале, что говорило о более высоком статусе членов Ордена, восседавших на тронах. Это были Старшие Арканы – двадцать две карты: от нулевого Аркана до двадцать первого. Видимо, они состоят в правлении Мира Забвенья, раз им выделены почётные места. Над их тронами раскинулся прозрачный купол, сквозь который в зал вливался золотой свет.
Сзади центральных тронов на стенах тоже были мозаичные панно с изображением карт. Над крайним левым панно красовалась цифра ноль, надпись «Глупец» а ниже изображён беззаботный молодой человек, улыбчивый и простоватый, устремившийся вперёд, на встречу приключениям. С собой прихватил лишь котомку и хорошее настроение. Но на троне восседал хмурый мужчина лет тридцати, с густыми чёрными волосами. В лиловом камзоле и чёрном плаще. Мужчина совсем не походил на образ своей карты.
Следующее мозаичное панно запечатлело вдумчивого сосредоточенного мужчину с небольшой палочкой в руке, судя по застывшему жесту – волшебной. Над изображением карты написана римская цифра один, а надпись гласила: «Маг». На троне восседал седовласый мужчина лет сорока с добрым выражением лица и сосредоточенно смотрел на новеньких. На нём был зелёный смокинг, а в руках вместо палочки – колода карт.
Девушки быстро отыскали глазами Кристи. Она не изменяла своим восточным нарядам и выделялась среди присутствующих радужными цветами одежды. Кристи сидела впереди карты, обозначенной числом тринадцать, и когда девушки увидели изображение на карте, они испугались так, что готовы были бежать: на карте был скелет человека с косой в руке и верхом на лошади. Надпись соответствовала изображению «Смерть».
