- Я чувствую ваше переживание. Не стоит так волноваться, юные девы. Мир Забвенья принял вас и скоро станет вашим домом. Поверьте, вы быстро к нему привыкнете.
Замолчав, он постоял несколько секунд, разглядывая каждую из девушек, затем развернулся на каблуках, и удалился размеренным шагом.
Как только его шаги замерли вдалеке, остальные члены Ордена, состоящие в Старших Арканах, поднялись и пошли к выходу. По всему было видно, что официальная часть собрания уже закончена, так как шествие Старших Арканов сопровождалось дружеской болтовнёй. За годы служения Ордену, все передружились меж собой. Дамы знатного вида, не иначе, как Луна, или Звезда, а то и Верховная Жрица, если не сама Императрица запросто вели беседу с членами Ордена из Младших Арканов. Судя по всему, в Ордене не особо соблюдали иерархию. Этикет, видимо, соблюдался только в официальных случаях.
Пока все расходились, к новичкам подошёл Дамиано.
- Мне казалось, что моя миссия будет окончена, когда я приведу вас сюда, - с недовольным видом отметил он. – Но Император поручил вас мне и Кристи. Кстати, а где она?
- Это ты у нас спрашиваешь? – удивилась Даша и с вызовом добавила: - Уважаемый Господин Дьявол, Ваша возлюбленная Госпожа Смерть пошла выбирать себе жертву.
Дамиано вздрогнул и заиграл желваками.
- Что, не нравится, что Дашка сказала правду? – вклинилась Галя, стараясь как можно больше нагрубить Дамиано, чтобы он передал опекунство кому-то другому. – Да-да, Госпожа Смерть решила развлечься на земле и убить несколько людей!
Глаза Дамиано полыхнули недобрым огнём.
- Никогда, ты слышишь, никогда не называй Кристи моей возлюбленной, - прошипел он, обескуражив девушек. Они-то думали, что он разозлится из-за их подковырок насчёт убийства людей, а ему, оказывается, не нравится, что его и Кристи называют возлюбленными. Уж и пошутить нельзя!
Молчание затянулось. Никто не решался нарушить его. Так и стояли посреди зала, неловко переглядываясь. Все остальные члены Ордена разошлись, и лишь несколько отрешённых фигур в масках слонялись по залу.
- Собирают остатки Четвертичной Магии, - пояснил Дамиано примирительным тоном, увидев заинтересованные взгляды подруг. Немой вопрос, застывший в глазах Марины заставил его продолжить: - во время Больших Советов Ордена Сигнификаторы объединяются со своими людьми, но после окончания собрания, эта связь остаётся не до конца прерванной и именно её энергию подбирают Маски. Она даёт им силы.
Лера жалостливо посмотрела на них. Как бездомные собаки, роющиеся в помойной яме. Стало жаль этих безликих обитателей Забвенья.
- Дамиано, но почему никто не хочет поделиться с ними Магией? – ужаснулась она. – Это унизительно, заставлять их делать это, - она развела руками, указывая на Маски.
Парень удивительно уставился на неё, будто она сказала невероятную глупость. Впрочем, судя по всему, это так и было.
- Лера, - терпеливо начал он, словно учитель, пытающийся втолковать бездарному ученику тему урока, - дело в том, что они – равноправные жильцы замка и Забвенье принадлежит им в той же мере, в коей принадлежит нам. Их права никто не ущемляет. Они уважаемы. Но остатки Магии они подбирают для того, чтобы иметь возможность прорваться в Реальный Мир. А вот этого Орден не одобряет. Людям, живущим на земле, необязательно видеть блуждающие фантомы в масках. Вполне достаточно того, что Маски через лица двойников, висящие в магических лавках, могут наблюдать за происходящим. Да ещё и на карнавалах они не слабо отрываются, если удаётся поднакопить энергию. Сама понимаешь, что на Венецианском карнавале миллионы людей в масках. И, поверь, часть Масок – выходцы из Забвенья.
Лера моргнула, соображая, хорошо это или плохо. Вроде как Маскам развлекаться тоже нужно. Но и обитателям Реального Мира сталкиваться с ними совсем не обязательно. Вот так встретишь на карнавале Маску, а она и не человек вовсе. Наверное, Дамиано прав: не стоит мешать Маскам собирать энергию, но и поощрять её использование тоже нельзя.
Оставив Маски в покое, Лера напустилась на Дамиано уже по другому поводу. Скорее всего, ей было всё равно из-за чего с ним поругаться, лишь бы он держался от неё и её подруг как можно дальше. Общение с Дьяволом вовсе не радовало.
- Скажи-ка, а чего ты к нам в друзья набивался? – холодным шепотком начала Лера, уперев руки в бока. – Мог бы и сразу сказать, что ты – Дьявол. Мы с такими, как ты, не водимся.
- Так уж и не водитесь? - подмигнул он, но Лера была в боевом духе и продолжила:
- Ты для чего свою гадкую метку нам на лоб тыкал?
Дамиано заскрежетал зубами, но постарался ответить как можно спокойнее:
- Чтобы оградить вас от страшной участи.
- И что это за такая «страшная участь», когда страшнее тебя и твоей подружки никого в мире нет? Ты вообще свой и её Сигнификаторы видел? Одного только взгляда на них вполне хватает, чтобы держаться от вас обоих как можно дальше!
Терпению Дамиано пришёл конец. Он схватил Леру за запястья и дёрнул на себя, да так, что она чуть было, не ударилась об него. Но его железная хватка удержала девушку в нескольких сантиметрах от его разъярённого лица.
- А теперь послушай меня, маленькая Двойка Кубков, - злобно прошипел он, глядя ей в глаза. – Во-первых, никогда не называй Кристи моей подружкой, возлюбленной или сообщницей. Я не хочу иметь ничего общего с этой дамой. Но по стечению обстоятельств вынужден терпеть её общество. Во-вторых, если я посчитал нужным оградить вас четверых от опасности, то на это у меня был повод, о котором я промолчу. В-третьих, глядя на мой Сигнификатор, никогда не отождествляй меня со зверем, изображённым на карте. И запомни: на самом деле Дьявола нет. Он не существует как отдельное создание. Дьявол обитает в каждом из нас! И выпустить его наружу, или оставить внутри – это решение принимается не мной. Если ты будешь добра к окружающим, то Дьявол никогда не вырвется. Но если дашь волю гневу, ненависти и мести, то Дьявол, живущий в тебе, найдёт возможность обрести мощь. Так что Дьявол – не я. Я – лишь тот, кто пытается контролировать Дьявола, воплотившего в себе всё человеческое зло…
Глава 8
Жители замка
Столь философский подход к вопросу обескуражил девушек. Уж чего-чего, но они никак не ожидали, что Дамиано сдерживает Дьявола, порождённого людскими пороками. Если до этого его Сигнификатор вызывал у них страх и презрение, то отныне уважение и понимание захлестнуло души девушек. Дамиано предстал перед ними в другом свете. Сразу от него потянуло благородством.
Его желание защитить их своей меткой говорило о дружелюбии. Если бы ему было всё равно, не стал бы он делать этого. Помнится, он даже ругался с Кристи, когда они последний раз были в её лавке. Может, он защищал их от неё? Да нет, не может быть. Она не похожа на злобную фурию. Хотя… да как же не похожа, когда её Сигнификатор говорил красноречивее любых слов. Впрочем, как и в случае с Дамиано, Сигнификатор мог не отображать её сущности.
