Еще одно сильное и резкое движение, от которого всколыхнулись волосы, - и туман рассеялся. Не полностью. Он просто как будто хлынул в разные стороны, освобождая от себя немного пространства. Передо мной, выплыв из стены тумана, возникла девушка. Но не такая, как служанка. Эта выглядела еще тоньше, еще призрачней. От ее туманной фигуры исходило тусклое синеватое сияние. Синие волосы развевались за спиной, поднимаясь так высоко, будто она не шла, не парила, а плыла в воде.
- Кто ты? - спросила я. Остановилась, стиснула лампу с такой силой, что пальцы побелели.
Девушка тоже остановилась. И посмотрела прямо на меня. Она увидела меня, точно увидела! Полупрозрачный рот приоткрылся.
- Помоги мне... - раздался гулкий голос, как будто из глубин тумана. И гудел этот голос почему-то в моей голове.
- Помочь тебе? Но как. чем я могу помочь?
- Помоги мне. - повторила девушка и протянула ко мне руки.
Я занервничала, пытаясь решить, то ли пора уже бежать, то ли мы сможем с ней поговорить. А может, договориться?
- Ты объясни, что тебе нужно. Вдруг и вправду смогу помочь.
А она пусть выведет меня из тумана! Или хотя бы покажет дорогу. Она ведь наверняка здесь хорошо все знает, чувствует туман.
- Помоги. - Девушка плыла над землей, протягивая ко мне руки. - Отдай свое тепло! - ее рот внезапно распахнулся до нечеловеческих размеров. Разверзлась огромная, круглая пасть с тонкими, острыми зубами по периметру.
Девушка ринулась ко мне. Я рванула от нее и дико заорала.
Она чудовище, она тоже чудовище!
Отдай свое тепло!
Сумка с собранными вещами упала. Мой крик перешел в визг. Я ударила девушку лампой. Ощущения были такие, как будто лампа вошла в кисель и почти не встретила сопротивления. Туманное тело девушки разделилось, растеклось на две половины, соединенные лишь тонкими синевато-белесыми нитями. Мое оружие прошло сквозь нее и выскользнуло из рук. Я с ужасом смотрела, как лампа падает. Она же сейчас взорвется! Взорвется совсем рядом со мной!
Но убежать я не смогла. Половинки тела девушки снова соединились. Моя рука, до этого державшая лампу, оказалась в центре тела, холодного, чудовищно холодного! Туман, скользкий, густой, клубами начал оплетать меня. А тепло... покидало так стремительно, что я уже почти не чувствовала ни рук, ни ног. Все это заняло лишь доли мгновения. Лампа даже не успела достигнуть земли.
Я закричала от боли и отчаяния. Внезапно что-то ворвалось в туман. Схватило меня и буквально вырвало из цепких глубин тумана.
Легкая, неожиданная встряска - и я оказалась прижата к чьей-то широкой груди. Кажется, уже вполне знакомой груди.
Яркая вспышка озарила пространство. Туманный монстр прижал меня к себе еще сильнее, вместе с тем закрывая от света плечом.
- Убирайся! Тебе не место здесь, рарна. Не подходи к моему замку.
Недовольное шипение, странный шелест. А потом все стихло. И свет тоже погас.
Я приподняла голову, наткнулась на недовольный взгляд синеволосого и отпрянула от него. Удерживать не стал, позволил отойти. Правда, мне не повезло. Я споткнулась о мешок с запасами, потеряла равновесие, взмахнула руками. Спустя мгновение опять оказалась в мужских объятиях.
- Вы. вы убьете меня? - пропищала, чувствуя, как ужас снова охватывает меня.
- Нет.
- Возьмете силой?
Монстр нахмурился.
- Нет.
- Что же тогда.
- Для начала поговорим.
Он помог мне обрести равновесие и снова отпустил. Я переступила с ноги на ногу.
- За побег будете ругать?
- Нет.
Я вздохнула.
Ничего не понимаю.
- Я тоже. Пойдем, вернемся в замок.
Он протянул руку. Мне ничего не оставалось, кроме как вложить свою ладонь в его. К сожалению, побег - гиблое дело. Я с самого начала прекрасно это осознавала. Но после того, что делал и говорил этот монстр, я решила, что побег лучше, чем сидеть на месте и ждать, что же все-таки будет. А теперь... отчетливо поняла, что хочу жить! Чем бы мне это ни грозило, я буду жить. И бороться за себя.
- Кто это была? - спросила неуверенно.
- Рарна? - откликнулся монстр, не оборачиваясь. - Создание, живущее в тумане. Она мерзнет, поэтому жаждет заполучить чужое тепло.
Я передернула плечами.
- На туманных монстров тоже охотится?
Почему-то я отчетливо сейчас ощутила, что рука у синеволосого теплая. Значит, рарна вполне могла бы поживиться им или подобным ему.
- Охотится на тех, кто послабее и не может постоять за себя. В Шатьере таких немного. Поэтому рарна до сих пор мерзнет.
- А. а зачем вы держите меня за руку?
- Чтобы ты не заблудилась в тумане, конечно же. У меня нет желания снова выискивать тебя.
- Вы ведь все равно меня найдете?
- Да.
- Как?
- В Шатьере от меня никто не скроется. Но. Знак Судьбы тоже играет роль. Так что ты не спрячешься от меня нигде. Даже если выберешься за пределы Шатьера. А ты не выберешься, поверь.
Знаю. Шансов выбраться отсюда в одиночку у меня точно нет.
А может, удастся привлечь кого-нибудь на свою сторону?!
Правда, эта мысль порадовать не успела. Я вспомнила, что мне нечего предложить возможному союзнику. У меня даже своих вещей не осталось. Я здесь никто. И дома меня не ждут.
Мы вернулись к замку. Но туманный монстр и здесь меня не отпустил - все так же держал за руку, вел за собой. Пока мы не очутились в небольшой гостиной, выдержанной в темносиних тонах. Как посмотрю, здесь все в синих или голубоватых тонах. Цвет туманных монстров. Цвет их магии.
- Присаживайся. Давай поговорим, - он кивнул на ряд кресел. Даже диван нашелся.
Но я заняла кресло. Не хочу, чтобы со мной рядом на одном диване сидел монстр. Мужчина ничего не сказал - устроился в кресле напротив. Какое-то время сверлил меня мрачным, тяжелым взглядом. Потом заговорил:
- Для начала познакомимся. Я знаю, что тебя зовут Ивона де Ниаллэ. Я Рэвал. Рэвал аран Эраваш, хотя имя моего рода тебе ни о чем не скажет.
Значит, Рэвал...
- А имя моего рода вам о чем-то говорит? Вы хорошо подготовились, прежде чем прийти на бал?
- Подготовился, да, - Рэвал усмехнулся. - Ты боишься меня. Я понимаю твой страх. Люди всегда боялись туманных монстров.
- Вы похищали невинных девушек!
- Было такое. Но не будем об этом сейчас, - его голос прозвучал непреклонно. - Ты боишься, потому что чувствуешь излучение моей ауры, сильной, не похожей на человеческую. Этот страх инстинктивный.
- Дело не только в этом.
- Да, не только. Я напугал тебя. - Рэвал с усмешкой рассматривал меня. - Наше знакомство началось крайне неудачно.
- Наше знакомство началось с предложения стать вашей любовницей, - не удержалась я.
- Ты нарушила мои планы, Ивона. Очень важные планы. Я был зол и пытался найти выход. Но, вижу, иного выхода, кроме как поговорить и во всем разобраться, у нас нет. Быть может, ты хотя бы перестанешь от меня шарахаться.
- Значит, вы. - голос дрогнул, - больше не собираетесь меня насиловать?
Туманный монстр поморщился.
- Я не насильник, Ивона. Все происходящее доставляет мне не больше удовольствия, чем тебе. Начнем с того, что причина для ярости у меня была. А еще у меня должна была появиться невеста. Которая так и не стала невестой.
Я вспомнила, как увидела Рэвала в Зеркале Судьбы. Он кого-то оттолкнул и посмотрел на меня. Тогда-то в его глазах разгорелась ярость.
Жуткая догадка пронзила внезапно.
- Не стала невестой. Все это произошло во время вашей помолвки?
- Да, Ивона. Именно. Моя помолвка не состоялась. Из-за тебя.
Какое-то время я потрясенно молчала. Потом все же решилась спросить:
Вы ее любите?..
- М-м-м... нет, пожалуй, нет. Однако эта помолвка была очень важна.
- Что же теперь будет?
- Вероятно, мне придется отказаться от своих планов.
- Я все равно не понимаю. Если я нарушила ваши планы, если я. так противна вам, зачем нужно было забирать меня?
