И вот мы вышли в широкий коридор, стены которого были сплошь завешены картинами с изображениями людей. Как-то сразу я поняла, что это все родственники Леона. Один портрет особо зацепил глаза, на нем была изображена супружеская пара — статный мужчина в синем костюме сидел в кресле, а женщина в зеленом платье стояла рядом.
— У тебя глаза мамины, — вырвалось из меня.
Леон остановился, заглянул внимательно мне в лицо и, изогнув бровь, сказал.
— Да. А еще у меня характер мамин, хотя лицо папино, так что если вздумаешь меня водить за нос, сильно пожалеешь.
Я опешила от такого резкого перепада ни с того ни с сего.
— Что с тобой не так? Я ничего заслуживающего грубого ответа не сказала.
— Прекрасно! Заведем теперь светскую беседу на тему моей схожести с родителями? Мне подобные шаблонные комплименты за детство надоели. Когда постоянно слышишь: «Ах, Леон так похож на отца, но глаза-то, глаза мамины!» И все это с придыханием и фальшивым восхищением, — завелся не на шутку принц.
— Тихо, тихо! Угомонись, пожалуйста, — попыталась я мирно решить вопрос. Но, если честно, это ненормально так остро реагировать на сущую ерунду.
— Угомонился. Пошли, нас гости заждались, — и Леон потянул меня вперед.
— Нет, ты все-таки подожди! — не выдержала теперь я. — Давай проясним ситуацию. С утра ты вламываешься ко мне без спроса, наезжаешь, нет, это я еще могу понять, вчера не угодила и все такое. Потом, значит, ни с того ни с сего разыгрываешь из себя принца на белом коне, эдакого спасателя Малибу, в итоге расстаешься со мной и вовсе милым парнем, целующим в губы. А вечером снова какие-то эмоциональные качели начинаются причем уже точно на ровном месте. И как мне все это понимать? Какой ты на самом деле?
— Что значит разыгрываю из себя принца на белом коне? — Леон подозрительно прищурил глаза. — Я и есть принц вообще-то, и конь белый имеется, если нужен. А про спасателя Малибу вообще не понял.
— Не важно! Это наше местное выражение довольно узкой направленности, вам, здешним, не дано понять, — попыталась на месте выкрутиться.
Эх, язык мой, враг мой. А главное, до меня только сейчас дошло, что я понятия не имею, как называется королевство, куда я попала, да и название собственного княжества остается полной загадкой. Ох! Ну почему нельзя было сделать так, чтобы мое новой тело не имело никаких личных связей! Ведь наверняка у этой Лали еще и подружки были, способные вывести меня на чистую воду.
— Пусть так. Хотя никогда не слышал. Чтобы в Цветелинском княжестве имелись лично придуманные местными жителями выражения. Вас же там всего-ничего, тысяч двадцать-тридцать живет?
Замечательно, с одним вопросом разобрались. Я правлю крохотным Цветелинским княжеством.
— Вот только не надо переходить на завуалированные оскорбления! Ты так и не объяснил свое странное поведение в течение дня!
— Такой же вопрос могу и тебе задать! Ты со вчерашнего дня поменяла не раз свою линию поведения! Причем сегодняшняя совсем странная, словно тебя и вовсе подменили.
Как точно подмечено. Нет, Лали меня все-таки конкретно начинает злить — отправила в полную задницу! Но вслух я сказала, естественно, другое.
— А не пора ли нам к гостям? Это, кажется, не я торопилась с оглашением помолвки, разве нет? У меня-то как раз сроки еще не поджимают.
И Леон поджав губы, подвел меня наконец ко входу в большой зал.
— Теперь приготовься, каждый из них готов съесть тебя, это уже не милые семейные посиделки, которые ты испортила вчера.
— О, да, пожалуйста, хватит тыкать меня в это постоянно!
— Я всего лишь к тому, что мои родные тебе всё простили, ну или почти всё и почти все простили. А это сборище в подавляющем большинстве хочет отправить тебя обратно в твой крошечный домик на твоем ма-аленьком островке. Не в последнюю, конечно, очередь играет то, что многие мечтали, что я возьму себе в супруги одну из их дочерей.
— И взял бы, чего ко мне пришел на мой ма-аленький островок? — передразнила парня.
— Ты снова начинаешь? — возмутился принц. — Хватит разыгрывать из себя дуру! Тебе не идет. Тебе не хуже меня известна причина, по которой заключить между нами брак — отличная идея! Так что хватит, пожалуйста, сватать меня со всеми подряд, ты бы мне еще предложила взять в жены собственную служанку. Хотя она, в отличие от тебя, была бы наверняка благодарной и покорной женой, не то что хозяйка самого большого месторождения изумрудов.
Ух ты, а я богатая невеста.
— У нее есть жених.
— У кого? — не понял Леон.
— У моей служанки Катрины есть жених. Вернее, он еще не жених, она только ждет от него предложение, но он точно вот-вот его сделает.
По глазам принца я поняла, что в его голове в данный момент рождается очень много ругательных слов, которые он пока просто не может оформить в приемлемые выражения. К счастью, от дальнейших глупых разборок на ровном месте нас спас слуга в длинной ливрее, вовремя заметивший нашу пару, до этого так и застывшую в дверях.
— Его высочество принц Леон и его прекрасная спутница — княжна Лали, наследница Цветелинского княжества!
19
Вот знаете то чувство, когда идешь по красной ковровой дорожке на долгожданную церемонию вручения премии «Эмми»? И я раньше не знала, а теперь знаю. И что хочу сказать? Дерьмовое чувство! Взгляды всех людей вокруг прикованы к тебе и словно пронзают насквозь, выискивая малейший недостаток в твоей внешности, любую оплошность при составлении образа. И ты идешь с намертво приклеенной улыбкой на лице, смотришь одновременно на всех и каждого, излучая фальшивую любовь и доброжелательность, а на самом деле мечтая только о том, чтобы в прямом смысле провалиться сквозь землю. Примерно как-то так.
Ах да! Еще и ощущения такие словно все внутренности скрутились между собой в организме, и не дадут тебе больше никогда вдохнуть полной грудью или спокойно поесть.
— Да ладно тебе, расслабься, это же не первый твой большой прием в жизни, — прошептал мне на ухо Леон.
— Ха-ха, — сдавленно засмеялась. Уже два раза за пятнадцать минут попал в точку.
— Ты так перенервничала из-за моего рассказа, что ли? Что они тебя съесть хотят? Брось, в замке они ничего не сделают, — принц внимательно взглянул на меня. — Не думал, что ты такая впечатлительная. А производишь впечатление непробиваемой.
Я снова из себя выдала дурацкий смешок. С такими успехами к концу вечера Леон решит, что я не прикидываюсь дурой, а являюсь ею.
— Ваше высочество. Позвольте поприветствовать вас лично и засвидетельствовать свое почтение, — к нам подошел статного вида старичок. — Рад с вами познакомиться, юная леди.
Пожилой мужчина поцеловал мою руку и мягко улыбнулся. На душе как-то сразу потеплело.
— Господин Арнтгольц, рад вас видеть в добром здравии. Как ваша супруга, я слышал, поправляется?
— Да, благодарю вас, Леон, ей гораздо лучше, но все же годы берут свое, и врач пока советовал ей отказаться от поездок, иначе она ни за что бы не пропустила этот званый вечер. Ведь все мы так долго ждали, когда вы наконец найдете свою судьбу. Ваши родители были бы счастливы за вас, я уверен. Девушка просто чудо.
Я смущенно зарделась.
— Возможно вы правы, но мы не можем знать наверняка, ведь у них уже не спросить, верно? — ответил принц немного резко, как мне показалось. — Прошу нас простить, но гостей много, а мы одни. Быть может, удастся попозже еще перекинуться парой слов.
И Леон слегка поклонился и повел меня дальше вглубь зала.
— За что ты так с ним? Милый старичок.
— Как так? Ты не заметила, я ему сам поклонился, это дань уважения. А то, что не хочу вести разговоры о своим родителях, я думаю, ты должна была уже понять.
— Ясно, извини, буду знать.
— Ваше высочество! Как я рада вас видеть! Вы так возмужали! — следующей к нам подскочила полная дама в светло-розовом платье, усыпанном рюшами.
Подошла и попыталась потрепать Леона за щеку. На полном серьезе. Я не шучу.
