Мы зашли в ту же лавку, куда ранее заходил я. Хозяин, пожилой, лысый, полный мужчина встретил нас тем же хмурым взглядом, но коробку все-таки взял, хоть и видно, что неохотно, что Кати явно заметила и нахмурилась.
– Попробуйте, – мягко попросила она.
Он дернулся и посмотрел на нее с опаской, будто бы она ему яд добровольно предложила.
Мне уже стало интересно, что он будет делать дальше, и не придется ли защищать девушку. Кати явно не замечала, что он ее боится. Девушке явно не хватало опыта, чтобы понимать, какие именно эмоции испытывают по отношению к ней.
– А то, знаете ли, обижусь, – сказала девушка, мягко улыбаясь.
Вот только от этой улыбки мужчина побледнел и, кажется, задышал гораздо чаще. Обижать ведьму нельзя. На них, конечно, можно найти управу. Но после. А мужчина явно до этого после боялся дожить.
Мужчина с осторожностью взял сладость и дрожащими руками поднес ко рту. Кати пристально смотрела на него. Наверное, так смотрят, когда проверяют действие зелий или ядов. Так что мужчину можно понять.
Хозяин лавки мгновенно проглотил меренгу и закрыл глаза, явно в предвкушении чего-то ужасного, но через несколько секунд я увидел на его лице радость. Боюсь, это даже не от вкуса, а от того, что он еще жив. Эх, не разбирается он в ядах, практически ничего из них так быстро не действует.
– А какие еще свойства у этого лакомства? – поинтересовался он.
Мужчина явно был уверен, что есть подвох.
– Настроение повышает, от тоски спасает, – выдала Кати.
С интересом посмотрел на нее. Я же видел, как она это готовила, нет там подходящих ингредиентов.
– О, полезная вещь, – сказал мужчина.
– Мужское здоровье улучшает, – решил я подыграть Кати, и хозяин буквально просиял, на радостях вручил девушке деньги.
Вышли из лавки.
Только сейчас заметил, что девушка дрожит. Оказывается, это была показная бравада, и она боялась, как отреагирует хозяин лавки на ее просьбу.
– А я-то беспокоилась после твоих слов, что они сладости не любят, – заметила она, успокоившись.
Промолчал, что дело не в этом. Надеюсь, девушка скоро и сама поймет. На мой взгляд, она вполне умна.
– Кстати, сладости действительно повышают настроение. Но к чему мужское здоровье? – спросила она меня. – Это же обман потребителей.
– Это реклама. Мужчинам нужна энергия, а сладкое ее дает, а уж что они там подумали, это их проблемы, – ответил я.
А про себя отметил, что Кати бойкая и в этой ситуации выкрутилась, возможно, у нее даже может получиться с кондитерской. В целом ее энергичность и находчивость мне очень импонируют. Еще бы меня не загружали.
Кати подняла руку вверх, чтобы поправить выбившую прядку волос из прически, и я вновь увидел золотой браслет на ее запястье.
– А вот такие вещи для прогулки на рынок не подходят, – заметил я.
– Знаю, – ответила она, немного поджав губы.
Ей не понравилось мое замечание? Вряд ли. Интуиция подсказывала, дело в чем-то другом.
– Ты могла бы его выгодно продать.
– Не могу, – выдала она и затем добавила: – Вещь очень значимая.
Настаивать не стал, но понял, что обязан выяснить, что за браслет такой. Подарок от любимого? Или артефакт? Может, даже магический предмет, который создает иллюзию ее безусловно красивой внешности? А может, и просто памятная безделушка.
Важно помнить одно: Калеб отправил меня к ней.
Вернулись домой. Как только зашли, сразу услышали, что что-то вибрирует. Шкатулка. Кати мигом помчалась на кухню. Почему-то она хранила ее там, а не в спальне. Может, потому, что больше проводила времени именно там.
Я помчался следом.
Судя по звуку, письмо повышенной важности.
Кати открыла шкатулку и взяла в руки лист. Ее взгляд скользнул по первым строкам. Я заметил, как она побледнела, а ее руки задрожали. Это было так не похоже на обычно позитивную девушку.
Глава 6
Кати
То, что в письме не будет ничего хорошего, я догадалась, как только услышала, что нам что-то пришло. Еще бы, особо важное. Значит, из органов.
Кто-то явно мной заинтересовался. Боюсь, не из-за кулинарных талантов. Хотя лучше бы это был заказ. Деньги мне бы сейчас не помешали.
Взяла в руки листок. Действительно, из органов. Послание из мэрии с требованием через два дня посетить это место в определенное время. Причем время почему-то оказалось вечерним. У них в это время мэрия вообще работает?
В письме даже значилась причина, только она мне ничего не пояснила, а, наоборот, даже озадачила.
Для проверки и оказания услуг.
Я даже не знаю, что из этой фразы страшнее. Проверка документов или магическая экспертиза моей личности? И какие услуги от меня хотят получить? Боюсь, что не по изготовлению тортов. На ум сразу приходят услуги, оказываемые представительницами древнейшей профессии. Но это как-то чересчур. В конце концов, у них же должны быть профессионалы.
Так, Катя, дышим спокойно и не паникуем. Ничего, со всем разберемся. Были ситуации и похуже, и ничего, ты из них выходила сухой. Накручивать себя явно не стоит.
Зачем давать волю фантазии, если всегда можно уточнить. Можно написать вежливую просьбу для получения уточнения. Вдруг там что-то такое, что пора ударяться в бега.
– Что-то случилось? – услышала я взволнованный голос Элиаса.
Похоже, маг явно заметил, что я нервничаю. Да уж, послание меня несколько озадачило.
– Письмо из мэрии, – пояснила я, присаживаясь на стул. – Ждут на беседу.
По крайней мере, ранее люди из мэрии обещали мне именно беседу.
Так, Катя, не накручиваем себя.
Дышим и стараемся держаться максимально расслабленно. Нечего еще работника своего волновать. У него ситуация еще напряженнее, чем у тебя. Хотя бы потому, что он сейчас зависим от того, как у тебя пойдут дела.
– Сходим, – беззаботно улыбнулся Элиас. – Если ты, конечно, не передумала отправиться к родителям более легким способом.
Соблазнитель и искуситель.
Честно, мне бы хотелось передумать, да только я не могла. С каждым днем на это становилось все больше причин.
Начнем с того, что нельзя доверять первому встречному. Общеизвестное правило, применимое в нашем мире. Уж точно с осторожностью нужно относиться к человеку, на которого надели магический ошейник и сковали волю. Пусть этот человек может быть обаятелен и чертовски привлекателен, все равно нужно понимать, что такие вещи могут сделать по одной причине. Либо человек опасен, либо уже что-то сделал.
Ко всему прочему, Элиас оказался темным магом. Очень интересная и важная информация, особенно когда я именно от них и скрывалась. Последний месяц. Что могу сказать, я определенно везучая, ибо так вляпаться умею только я.
Хорошо, что со своим везением я умею брать себя в руки и, кажется, даже не спалиться.
Впрочем, мало ли на свете темных магов? Лично моей поимкой Элиас не заведовал, иначе бы как-нибудь свое знание выдал. А так он мог заниматься чем угодно, у магов же куча разных занятий. Подозревать всех – это уже паранойя. Да и слова мужчины, что он занимался руководством какой-то компании, доставшейся по наследству, меня успокоили. Правда, ненадолго.
Вплоть то того момента, когда он заинтересовался моим браслетом. Браслетом, благодаря которому никто не мог выяснить мое местонахождение, мешающему понять, кто я. Но если понять, что это за артефакт, то все равно, что он там скрывает. А Элиасу, как я поняла, не дает это сделать исключительно ошейник.
Сниму его и я даже не знаю, где окажусь.
Нет, отпускать Элиаса нужно тогда, когда я смогу уже сама уйти через портал. Не говоря о том, что отпускать его надо с приличной суммой, чтобы он домой попал и никуда не вляпался.
А значит, надо хорошо зарабатывать.
Так что работа, работа, исключительно работа. Кондитерская на этом фоне последствий освобождения одного темного мага кажется гораздо надежнее.
Тем более мага, в отличие от меня, семья не ждет.
– Ты чего настолько задумалась? – поинтересовался мужчина, с легким беспокойством смотря на меня и протягивая кружку с горячим дымящимся чаем. И когда только успел чайник поставить?
