– Мне нужны ваши сладости! Сколько есть! Это срочно, – кое-как выдал он, все еще жадно хватая ртом воздух.
Нет, я сама, конечно, сластена, но такую реакцию вижу впервые. Впрочем, задавать вопросы не стала, поспешила в дом.
Вынесла коробки с безе, которые есть, еще и корзинку с печеньем прихватила. В качестве подарка за покупку. Заодно и рекламу другой продукции.
Совсем забыла сказать заранее цену.
– Пятьдесят бронзовых монет.
Странно, мужчина даже спорить не стал, когда я цену сказала.
– За каждую, – зачем-то ляпнула я.
Но мужчина и здесь не стал возмущаться, лишь вручил мне кошелек.
– Вы делаете благое дело, госпожа.
Благое дело? Что-то я совсем ничего не понимаю. У них запрет на сладости внеплановый?
Начала считать деньги в кошельке. Вдруг мне денег не додали? Как выяснилось, мне дали больше, чем нужно. Предложила вернуть. Но хозяин лавки отмахнулся от этого. Лишь попросил прислать, когда будут еще такие же сладости. И что я всегда желанный гость в его лавке. Затем мужчина поспешил уйти, даже не дав мне ничего расспросить.
Хотя к чему лишние вопросы, может, ему просто понравилось, главное, пополнение бюджета.
Надо начинать готовить еще. Может, быть даже попробую зефир? Нежный, тающий во рту. В дополнение к безе, вдруг понравится. Да и самой интересно из местных ягод попробовать сделать.
Правда, в начале дома нужно провести влажную уборку. Давно уже пора сделать. Но как-то мешали дела, да и не было особо желания, честно говоря. Я не из тех девушек, которые любят до блеска мыть полы и начищать бокалы, но жить, где грязно и пыльно, я не люблю. И это единственное, что мотивировало меня убираться.
Из домашних дел я любила готовку, и, как ни странно, глажку. Но сейчас у меня была отличная возможность сбросить часть нелюбимых дел на кого-то другого. Элиас воспринял мое предложение прохладно, без лишнего энтузиазма. Если так можно назвать взгляд, в котором явно читалось желание меня убить, медленно и с чувством.
Да уж, в такие моменты я понимала, что не зря поставила запрет на причинение мне физического вреда. И да, я не виновата, не из-за меня он же в рабство попал.
– Я не буду это делать, – сказал он, но тут же поджал губы, вспомнив об ошейнике.
Но все равно спорит. Да уж, не быть мне начальницей с непререкаемым авторитетом. Впрочем, его можно понять: ошейник – вещь отвратная, здесь я согласна.
– Мне нужно готовить. Или этим ты займешься? – решила я испробовать другой метод.
Честно, как с ребенком. Боюсь, мне нужно двоих воспитывать: его и дракончика. Интересно, кого сложнее? Кажется, что мага.
– Может быть, я лучше пойду на рынок, заработаю денег, и ты кого-то наймешь?
– Я не хочу пускать посторонних в дом.
Мужчина не понимает, что мне есть, что скрывать, но его я могу попросить молчать, а вот насчет кого-то другого гарантий нет. Но все равно, каков порыв…
– Элиас, а ты точно не хочешь жениться?
Я бы столько ему невест смогла найти. Это ж какой жених, пусть и темный маг. Я бы и сама, наверное, согласилась, если бы не Костя.
Но мужчина, который найдет заработок в любой ситуации… более того, тот, кто хочет покупать тебе красивые вещи… который готов облегчить тебе быт… это соблазнительная вещь. Безумно соблазнительная вещь.
– Не имею ни малейшего желания. Не говоря о том, что в моем роду не принято, – просипел маг.
Приступили к обучению мытья полов и окон. Увы, даже этому надо учиться, чтобы чисто и без разводов. Элиас схватывал на лету. Смотря на то, как он натирает окно, невольно залюбовалась. Еще бы, он решил это делать без рубашки, боясь ее намочить.
Мужчина, выполняющий уборку, – это прекрасно. И да, наверное, это мечта каждой женщины. Еще бы готовить научить.
Так, Катя, вспоминаем, что у тебя все еще есть жених. Лучший кандидат в спутники жизни: спокойный, с надежным источником дохода и без тайн прошлого. Тот, кого ты знаешь много лет, как говорит мама, правильный и надежный вариант.
Нужно отбросить мысль, чем этот правильный вариант занимается. Ты к нему вернешься. Чтобы не задумываться о всяких посторонних вещах, решила отправиться на кухню. Мне теперь ведь и дракона кормить.
***
День встречи с мэром. Наконец забрала платье из ателье. Оно оказалось красивым, идеально сидящим. Подчеркивало мою тонкую талию без всякого корсета, из-за разклёшенной юбки мне прямо хотелось кружиться и танцевать. В нем я сама себе напоминала пламя, такое красивое, соблазнительное, но в то же время опасное.
Но, увы, оно крайне не подходило к вечернему мероприятию. Даже не из-за цвета. А из-за довольно глубокого и явно неприличного для посещения государственной организации декольте.
Что ж, сама виновата. Не объяснила женщине свои предпочтения. Модистка всячески старалась подчеркнуть мои достоинства. Она не могла знать, куда мне понадобится идти. Так что нужно либо другое платье, либо шаль.
Элиас, к моему удивлению, оказался против моего решения.
– Женщины должны радовать глаз, – заявил он.
– Но не на таких встречах.
– Но ведь они для этого и созданы, – заявил мне маг.
– Разве только для этого?
Пожалуй, я зря подумала, что это идеальный мужчина. С такими-то высказываниями.
Спорить на людях мужчина не собирался, лишь добавил:
– К тому же мужчинам свойственно быть более лояльными к красивым женщинам.
Сам он отчаянно порывался со мной пойти. Меня удивило подобное рвение. Я несколько сомневалась, что оно связано с заботой о безопасности моей бренной тушки. Не верила я, что он смирился с ошейником и не думает, как себя быстрее освободить. Может быть, с помощью моего хорошего к нему отношения?! Либо что-то задумал.
Эх, я бы его освободила, но он мне нужен.
– Тебе нельзя говорить ничего, дискредитирующее меня, того, что может принести мне вред.
– И не собирался, – заверил он.
Не знаю, как, правда, магия будет действовать и как она будет определять вредоносность. Вполне возможно, что Элиас не сможет просто сказать, что я плохо выгляжу или поправилась, но я сделала все, что было в моих силах.
Все-таки идти одной мне не хотелось.
Чтобы как-то успокоиться, выяснила, что бывает с рабами, если что-то случится с их владельцами, которые не имеют других наследников. Как выяснилось, они отходят государству, а Элиасу это невыгодно.
К вечеру привела себя в порядок. Поймала себя на том, что соскучилась по ярким платьям, по красивым нарядам. Элиас тоже приоделся. Несмотря на самые обычные вещи, от него исходила какая-то властность, чувствовалось, что он босс и начальник. Ну да, он же рассказывал мне, что был руководителем.
Но все равно должна признать, не каждому руководителю дана такая осанка и умение себя подать.
– Твоя главная задача – демонстрировать уверенность и не показывать свой страх.
Это я и так понимала. Благо, еще дома пришлось походить по разным учреждениям. Правда, раньше мне скрывать было нечего.
– Насчет этикета рассказать? – поинтересовался маг.
– Нет, – ответила я.
Благо, местному этикету меня хорошо научили. Так что, хоть разбуди среди ночи, я помню, какие к кому обращения и какие поклоны положены.
Отправились в мэрию. Сколько гуляла по городу, а пройти мимо нее не тянуло. Красивое высокое здание из белого камня. Я невольно отметила, что в большинстве окон отсутствовал свет. Похоже, больше половины служащих уже не было на рабочих местах. Посмотрела на табличку, собственно, это логично, рабочий день в мэрии уже завершился. Интересно, почему мне назначили встречу именно в это время? Сердце сжалось от плохого предчувствия.
Можно было, конечно, попробовать не идти. У меня есть официальная причина: встреча назначена после окончания работы мэрии. Вдруг в письме опечатка? Может, написать, что поэтому я не пришла?
Но в ошибке я сомневалась. Неизвестно, какие последствия возымеет такое письмо, ссориться с мэром – плохая идея. Тем более встретиться все равно придется.
