Элиаса происходящее ни капли не напрягало. Он смотрел на всех с гордо приподнятой головой, будто бы хотел себя продемонстрировать.
Дошли до кабинета мэра, у которого нас встретила девушка.
– Господин Шер ждет вас в актовом зале.
Отправились туда. Зал просторный, с высокими потолками, украшенными узорами, но мне было не до любования. Мы были там не одни.
В зале было полно людей. Причем странно одетых, хотя бы с моей точки зрения. В каких-то мантиях, с надвинутыми на лица капюшонами, а поверх мантии самая настоящая кольчуга.
Как-то не так я представляла официальную беседу в государственном учреждении. Это больше похоже на шабаш или собрание какой-то секты.
– Добро пожаловать, госпожа, – произнес мужчина, одетый в камзол. По всей видимости, это и был мэр. – Мне нужны от вас кое-какие магические услуги.
Какие еще магические услуги?!
М-да, приплыли. Похоже, зря Аглая советовала мне назваться ее родственницей и всячески поддерживать репутацию. Ведьму никто не тронет, как и ее жилье. А проверять меня на наличие магических способностей никто не будет.
Собственно, сама виновата, именно я выбрала последовать ее совету. Впрочем, рано паниковать, выкручусь.
– И вам добрый вечер, господин Шер, – уверенно произнесла я, сделала неглубокий поклон, не опуская глаз. С мэром и чиновниками подобного положения полагается здороваться именно таким образом. И пусть мужчина нарушил этикет тем, что, завидев меня, все-таки должен встать, я все же предпочту его соблюсти. Не из-за воспитания. А просто для того, чтобы мне никто не смог ничего предъявить. – Благодарю за приглашение.
За приглашение я могла многое ему высказать, но по этикету мне положено сказать именно это.
Хорошо, что у нас нет подобных традиций, призывающих ко лжи.
– Я хотела бы знать, для чего здесь присутствуют еще господа в таком личном деле? – поинтересовалась я, всячески демонстрируя, что мне просто любопытно.
– Эти господа всего лишь будут свидетелями ваших магических талантов, милая госпожа Карис, – ласково произнес мэр. Обманчиво ласково. В его голосе легко читалась угроза.
Мне не понравилось ни обращение ко мне «милая», ни наличие этих свидетелей. За спиной я почувствовала, как Элиас напрягся. Увы, даже при желании мы бы не смогли пронести сюда оружие. На входе была магическая защита. А со столькими противниками маг банально не справится. Не говоря о том, что меня вполне могут прирезать первой. Вполне возможно, маг без приказа не станет меня защищать.
– Хотя мало ли вдруг мне помощь какая-то понадобится, – произнес мэр, и мужчины в мантиях продемонстрировали кинжалы, которые ранее были спрятаны под мантиями.
Что могу сказать, наши государственные учреждения определенно нравятся мне гораздо больше. Там таких сюрпризов не бывает. По крайней мере, у меня не было ни разу.
– Признаюсь, очень рад, что у Аглаи обнаружилась родственница. Было бы жаль, если бы столь ценный магический дар пропал.
Боюсь его разочаровать, но так на самом деле и есть. Только, пожалуй, если сообщу об этом сейчас, то живой не выйду все равно, не говоря о маге. Мэр с удовольствием приберет дом Аглаи к рукам, его люди с легкостью доберутся до дракончика. А там никто не будет задумываться о правильности или неправильности, малыша просто убьют.
Скажи я правду раньше, до этого, скорее всего, и не дошло. Впрочем, наверняка сказать не могу, все равно бы нашли причины от меня избавиться. Дом-то Аглая передала мне законным способом, а значит, я мешала его забрать просто так. Вдруг бы пошла жаловаться. А ведь нет человека, нет проблемы.
Впрочем, что толку от моих рассуждений? Нужно выкручиваться, а не обдумывать то, чего уже не будет.
– Нет, не пропал, – заверила я. – Я хотела бы знать, что именно вы от меня хотите?
Ибо явно хочет чего-то специфического и запрещенного. Иначе бы обратился к магу, а не к неопытной девчонке.
– Сущую безделицу, – ответил мэр, улыбаясь. Неприятная у него улыбка. Думаю, он сюда не с помощью голосования попал, скорее всего, на должность назначают. Сейчас мне не под силу вспомнить систему местного самоуправления, собственно, и незачем.
– И какая же это безделица?
– Напитать магической силой артефакт. Ничего сложного!
Ничего сложного?! Еще бы у меня была эта магическая сила.
Стараюсь не показывать страх. Элиас молча стоит. Собственно, здесь главная я, и мне решать, что делать.
– А что мне с этого будет? – поинтересовалась я.
Мэр удивленно уставился на меня. Похоже, он не ожидал, что в таком положении я еще буду ставить условия. Мне бы сейчас время потянуть, вдруг осенит, что в этой ситуации делать. Никогда нельзя рубить сгоряча. Да и чем черт не шутит, вдруг действительно получится что-то отхватить.
– Разрешение на занятие предпринимательской деятельностью и на участие в местной ярмарке. И безопасность для меня и моих людей.
– Что ж, принято.
Мэр указывает на стол, на котором лежит какой-то сверток. Демонстративно разматывает, и там оказывается медальон, сделанный, по всей видимости, из бронзы. Круглый, с какими-то непонятными символами.
Может быть, мне удастся симулировать напитку? Сказать, что сделала, а на самом деле нет? Потом проверят. Я же даже не знаю, что это за амулет и какое у него действие.
– Что делает этот артефакт?
Всё-таки ведьмы могут не знать все магические предметы и их свойства.
– Притягивает удачу, – криво усмехнулся мэр.
Так я тебе и поверила. Хотя то, что он не моментального действия, скорее всего, обнадеживает.
– Медальон при полной напитке изменит цвет, – добавил мэр.
Зараза, что ж ты так хорошо разбираешься в магии. При этом вроде как опытный маг за спиной молчит. Похоже, с интересом наблюдает, как я выкручиваться буду.
– Мне нужно как следует подготовиться, – начинаю я. Собираюсь произнести заготовленные слова о том, чтобы взять специальные предметы из дому.
– Ага, настроиться, – кивает мэр. – Хорошо, что в этом ритуале вам ничего, кроме этого, не нужно, кроме как приложить руки.
В его словах нет сарказма. А жаль, он был уже не раз свидетелем, как это делается. Так что обмануть не получится.
С трудом пытаюсь подавить дрожь в руках.
Интересно, касаться артефакта безопасно? Делаю незаметный шаг назад и наступаю Элиасу на ногу.
– Это безопасно, – прошипел маг, угадав вопрос. – И у тебя действительно может получиться.
Едва не выдала: «С чего вдруг?»
Жаль, расспрашивать Элиаса не самое подходящее время. Будем надеяться, что мой приказ о непричинении физического вреда еще к советам мага относится.
– Верь мне, – тихо прошептал маг.
Да уж, мне хотелось ему верить. Это только в книжках у героинь появляются магические силы, мне же ничего не перепало. Аглая меня проверяла.
Но сейчас как никогда мне хотелось верить, что женщина ошиблась. В нашем мире все бывает, вспомнились ее слова.
Нам с Элиасом нужно выжить.
Что там мэр сказал? Нужно настроиться?
Подошла к столу и коснулась амулета.
Глава 8
Закрыла глаза. Вдруг поможет?
Я сейчас готова молиться всем богам, лишь бы этот амулет цвет сменил и напитался. Чтобы во мне проснулась магическая сила, желательно такая же, чтобы можно было обойтись без подзарядки странного артефакта и справиться с мэром и его людьми.
Так, кажется, медальон теплеет.
Неужели получилось?!
Медленно приоткрыла веки. Захотелось выругаться. Медальон ни капли не изменился. Похоже, просто потеплел от моих рук.
Собственно, глупо верить в обратное.
– Что-то я не вижу результата, – процедил мэр.
– Я тоже, – зло ответила ему.
Он даже брови приподнял, видно, не такого ответа ожидал. А что, мне дрожать от ужаса?
Могущественная ведьма не дрожала бы.
– Могли бы заранее написать, я же просила. Подготовилась бы как следует. А вместо этого позорюсь при таком количестве свидетелей. Они еще и славу мне такую устроят, что ко мне потом никто не придет, – выдала я тираду.
