Договорив, демон взял кружку, наполненную чёрным напитком, и с наслаждением сделал несколько глотков, в то время как Ника, обречённо вздохнув, поднялась на ноги.
— Вообще-то, готовить я не умею, — откопав на пустых полках немного творога, смущённо пробормотала она.
В ответ она ожидала смеха, упрёков или наставлений, однако Вик её разочаровал.
— Захочешь — научишься, — с полнейшим безразличием сказал он. — Для императрицы это необязательное умение.
— Ты же говорил, что не дашь мне ею стать!.. — замерев с открытым ртом, недоумённо выдала демоница.
— Правда? — удивлённо переспросил мужчина. — Уже забыл. Ты вчера очень хорошо держалась. Если справишься и дальше, то инциденты с твоими истериками я забуду.
Девушка не знала, то ли благодарить, то ли расстраиваться.
— Честно говоря, я поражён. За весь день ты даже в туалет ни разу не попросилась.
Ника покраснела:
— Под конец еле терпела… Хорошо ещё, что с утра ничего не пила.
— А я предупреждал и повторю снова — рано или поздно тебе придётся сходить под себя. Это вчера мы только полдня просидели, но сегодня такой фокус не пройдёт. И вообще, это придаст правдоподобности ситуации. Так что не стоит напрасно себя мучить.
Демоница упрямо покачала головой.
— А ты?.. — она замялась. — Ходил… в клетке?
— Вчера нет. А так, да, было дело…
— Кошмар! — вскочив, негодующе воскликнула Ника. — Какие жертвы, и ради чего…
— Ради возвращения домой целыми и невредимыми! — гневно сверкнув глазами, грубо отрезал мужчина.
Вмиг стушевавшись, девушка обессиленно рухнула на диван, так и не приступив к завтраку.
Неизвестно, как бы развивался скандал дальше, если бы именно в этот момент в фургон не вернулся человек. Царившую в комнате неприятную атмосферу он, естественно, сразу же заметил, но предпочёл сделать вид, что ничего особенного не происходит.
— Завтра утром уже уедем! — с порога обрадовал товарищей Лео. — Вчера мы крупно заработали! Просто невероятно, как удачная легенда влияет на интерес публики! Я столько всего купил! Вот, смотрите, — он начал выкладывать продукты на стол, — свежий козий сыр, твёрдый коровий сыр, колбаса варёная, колбаса копчёная, рулька… Хлеб! — юноша глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат свежего батона. — Его я побольше взял, обожаю свежий хлеб с молоком. А вот и парное молоко…
— Лео, а не слишком ли ты увлёкся?.. — вопросительно протянул Вик, недоверчиво осматривая покупки. — Мы вроде не так часто бутербродами питаемся.
— Спокойно, овощи я тоже купил. И зелень. И мясо. Просто у них сегодня ярмарочный день, с окрестных деревень съехались все кому не лень, а кому лень — приехали за компанию. На торговой площади не протолкнуться, всё дёшево, продукты свежайшие… Я не смог пройти мимо.
— Ладно, — махнул рукой мужчина. — Одеяла, простыни — где?
— Одеяла?.. — озадаченно переспросил парень. — А разве нам мало двух комплектов?
Лишившись дара речи, Вик поражённо уставился на друга. Одновременно с ним резко вскинула голову и девушка, подарив человеку тяжёлый взгляд, полный ненависти и презрения.
— Не забыл, не забыл, не паникуйте! — вдоволь налюбовавшись на вытянувшиеся лица своих собеседников, весело рассмеялся человек. — И даже лишнего прихватил. Еле дотащил всё! Хорошо, хоть тележку догадался взять. Там часть покупок на улице осталась, как раз хозяйственное. Сейчас занесу. А вы пока это уберите. Только, пожалуйста, молоко с хлебом оставьте — я поем перед началом.
И, не дожидаясь ответа, юноша скрылся за дверью.
Понимающе переглянувшись, демоны синхронно повернулись к столу, где уже громоздилась внушительная куча покупок. Правда, торопиться с уборкой они не стали, благоразумно решив прежде дождаться Лео.
— Вот, — поставив на пол у ног демоницы два небольших пакета, довольно выдохнул он. — Там ещё одна сумка осталась, я чуть позже принесу, только тележку пристегну. А вы разбирайте, разбирайте… — и, стремительно развернувшись, человек исчез вновь.
Не медля больше, демоны приступили к работе, без пререканий поделив между собой обязанности — девушка подавала мужчине покупки, а тот уже распределял их по полкам и шкафчикам.
И всё шло хорошо, пока с улицы не донёсся непонятный металлический шум…
— Это он тележку укладывает, не нервничай, — на секунду выглянув из холодильника, Вик моментально уловил беспокойство Ники.
— Как-то подозрительно, — в открытую покосившись на дверь, высказалась демоница. — Я не слышала, как он снимал её перед уходом.
Мужчин снисходительно ухмыльнулся:
— А ты вообще её там видела?
— Нет, — отрицательно покачав головой, призналась девушка. — Но я и не присматривалась.
— Даже присмотревшись, ты никогда не заметила бы никакой тележки. Она находится в багажном отделении, где полно всякого хлама, который чем-то дорог нашему другу. Настолько дорог, что он предпочёл сначала избавиться от одежды, а потом голодать, однако сохранить это всё нетронутым. Конечно, там, может, и нет ничего стоящего, но сам факт заставляет задуматься, верно?
Ника безучастно пожала плечами:
— Зачем спрашиваешь? Ты уже всё решил по поводу своего отношения к этому человеку и менять своё мнение явно не собираешься.
— Не собираюсь, — подтвердил Вик. — Потому что уверен в своих суждениях. Ведь они основываются не на каких-то абстрактных домыслах, а на реальных поступках Лео.
— Ну, спросить про этот склад тебе всё равно ничего не мешало.
— Я стараюсь не лезть в его жизнь, чтобы потом не пришлось посвящать его в свою.
На это демоница была вынуждена промолчать.
— Так вот, — не дождавшись ответа, продолжил Вик. — Там какая-то сложная система ремней, уж не знаю, кем придуманная, но достаточно лишь потянуть за шнур — и тележка сама опустится к твоим ногам, полностью готовая к эксплуатации. Поэтому выдать Лео мог бы только люк багажного отделения, петли которого настолько хорошо смазаны, что он открывается совершенно беззвучно.
Тем временем с продуктами было покончено, и демоны приступили к разбору последних принесённых человеком сумок, выкладывая непонятные тючки в обёрточной бумаге прямо на стол.
— К сожалению, эта схема рассчитана только на спуск. Для того чтобы поместить тележку обратно, приходится серьёзно постараться…
Снаружи послышался громкий треск и звук падающего предмета, окончившийся металлическим лязгом.
— …и пошуметь…
— Но к чему все эти сложности? Вынул-засунул, всё. Ну, шумно будет. Зато просто.
Мужчина улыбнулся:
— Говорю же, там полно хлама.
— И? — разворачивая ближайший свёрток, спросила Ника. — Я не понимаю.
— Система ремней делит багажный отсек на два яруса, не давая верхнему хламу давить на нижний, — с любопытством присматриваясь к появившейся на свет пронзительно-зелёной ткани, ответил демон.
Вдруг из бумаги показался рукав — и разговор затих сам собой.
— Может, нам стоит подождать? — замерев, неуверенно поинтересовалась девушка.
За стеной снова что-то стукнуло.
— Лео сказал разбирать, значит, ничего особенного там нет, — повернув голову на шум, заключил Вик. — Доставай.
Однако демоница продолжала сомневаться:
— Но это одежда…
— Так не нательная же! — с силой дёрнув за торчащую часть изделия, выдал мужчина и остолбенел.
— Платье?.. — растерянно предположила девушка.
— Похоже.
— Кому?
— Ты видишь здесь других претендентов, кроме себя?
— Но… Это неправильно. Слишком лично. Да и фасон… Просто и безвкусно!
— Так, — Вик положил обсуждаемое на стол. — У Лео наверняка были причины всё это купить. Давай разбирать дальше, потом выясним, — и он осторожно взял в руки следующий свёрток.
— И часто твой человек притаскивает кучу ненужных вещей, истратив все деньги, заработанные с таким трудом? — демонстративно не двигаясь с места, язвительно осведомилась демоница.
— Впервые… — недоумённо откликнулся мужчина, достав из бумаги роскошную шёлковую изумрудную рубашку. — Ничего не понимаю! Ему она будет велика. Мне?..
