— А ты видишь здесь других претендентов? — передразнила его девушка.
Демон промолчал.
— Кстати, цвет ровно под твои глаза. Специально подбирал, что ли?
— Послушай, он наших традиций не знает и знать не обязан. А подробности спросим, — решительно обронил мужчина, положив рубашку рядом с платьем и опустившись на стул. — Предлагаю подождать.
— Я тебе изначально это предлагала, — напомнила Ника, тоже, в свою очередь, присаживаясь. — Вернуть ведь не получится, верно?
— Думаю, нет. Рынок не предполагает гарантий и возвратов.
— Кстати, да, — подняв глаза, неожиданно вспомнила демоница. — Давно хотела узнать. Почему вы едете окружным путём, минуя крупные города? Опять ради безопасности?
— Разумеется. Такой маршрут позволяет минимизировать вероятность столкновения с представителями закона. Сама понимаешь, чем подобная встреча может для нас закончиться. И для него, — кивнув на стенку, за которой что-то хлопнуло, добавил Вик. — Но дело не только в этом.
— А в чём? В том, что в крупных городах невозможно вот так запросто встать на площади?
— И это, конечно, тоже, — усмехнулся демон. — Но нас больше беспокоил финансовый аспект. В крупных городах живут прожжённые люди, которым может быть малоинтересно такое развлечение. Вот деревни, сёла и посёлки — другое дело! Однако у них обычно нет средств… Поэтому наш выбор пал на мелкие города — нечто среднее между первым и вторым. К тому же в деревнях обычно живут куда более мирно настроенные жители, им может не понравиться сама идея рабства, они могут попытаться нас освободить, оказав этим медвежью услугу и покалечив несчастного Лео. В мелких же городах маловероятно встретить сочувствующих в таком количестве, чтобы против одного жуликоватого торговца в едином порыве поднялось всё население. Да и с продуктами проще…
— С покупками, я смотрю, и правда неплохо… — девушка обвела взглядом стол. — Но в мегаполисах было бы посовременнее.
— И подороже.
Скривившись, Ника уже открыла рот для очередного возражения, но в эту самую секунду вдруг распахнулась входная дверь, и в комнату ввалился уставший, но довольный юноша с сумкой наперевес.
— Ну, как? — улыбаясь во все зубы, с порога спросил он.
И столько радости было в его голосе, что демоны просто не смогли заставить себя сказать правду.
— Мы решили без тебя не разбирать, — мимоходом посмотрев на демоницу, первым подал голос мужчина. — Две вещи достали и остановились. А у тебя там бельё, да?
Кивнув на вопрос, парень оставил свою ношу рядом с дверью и приблизился к столу.
— Не понравилось! — не скрывая огорчения, воскликнул он. — Я так и думал! Это ручная работа, но с произведениями известных модельеров даже рядом не лежало…
— Понимаешь… — вдруг почувствовав себя взрослой и мудрой женщиной, поспешила встрять Ника. — У нас не принято покупать друг другу одежду. Так может сделать мама, папа. Супруги, в конце концов…
На последних словах Лео слегка оживился, а девушка порозовела, внезапно осознав возможную причину незапланированных трат. Вик же молча поджал губы…
— К тому же мы не поняли, зачем всё это… — смущённо добавила демоница.
— Как зачем? — несколько расстроенным, но уже не столь убитым голосом переспросил парень. — Надевать.
Демоны переглянулись.
— Мы догадались, — взял слово мужчина. — Но куда? Мы же сидим тут и носу не показываем.
— Хорошо. Допустим, здесь, в дороге, вам и в лохмотьях неплохо, — совсем успокоился человек. — Но вы же не собираетесь в этом, — он указал подбородком на грудь друга, — предстать перед своими?
Демоны вновь обменялись взглядами.
— Ты слишком далеко заглядываешь. Можно ведь купить одежду непосредственно перед прибытием, в портовом городке, как я и собирался. Уверен, магазины там есть.
— Зато сейчас вы можете всё примерить, а что не подойдёт — успеем переделать. Тем более, пока у нас были деньги…
— Но ты даже не спросил наших предпочтений! — не сдержавшись, всё-таки возмутилась Ника.
По-видимому, её это беспокоило в первую очередь.
— Я думал сделать сюрприз… — стушевался Лео. — Да и увидел случайно. Обычно на рынке, кроме продуктов, других товаров не найти, а тут был целый ряд одежды!
— Ладно, мы поняли… — сдаваясь, устало вздохнул мужчина. — Будем разбирать вместе. Ты себе взял что-нибудь?
Парень покраснел.
— Не взял? — удивился демон.
В ответ Лео молча пожал плечами и, оставив своих пленников ворошить одежду, принялся за хлеб с молоком, которые ему, несмотря на прозвучавшую просьбу, всё-таки пришлось доставать из холодильника. Вику же оставалось только осуждающе покачать головой.
Пока хозяин дома на колёсах подкреплялся перед трудным днём, демоны успешно развернули все свёртки и разложили вещи на диване. Там оказалось два платья, две рубашки — одна побольше, другая поменьше — и пара брюк, тоже разных размеров. Закончив, они переместились к последней оставшейся неразобранной сумке.
— Заметил? — склонившись, прошептала девушка.
Мужчина бросил быстрый взгляд назад, где, расположившись к гостям спиной, Лео неспешно заканчивал завтрак.
— Что именно? — тихо спросил он, повернувшись обратно.
— Мне он купил не один комплект одежды, а несколько! Два платья, одно из которых белое, и брючный костюм… Будто выбор предоставил.
— И что?
— Это явный намёк! — возмущённо зашипела Ника.
— Не мели ерунды. Он просто старался тебе угодить.
— Именно! А почему, как ты думаешь?..
— Потому что ты женщина. А женщины, как известно, везде славятся своими непостижимыми требованиями. Ранее ты уже успела показать себя не с самой лучшей стороны, неудивительно, что он побоялся снова обидеть твою избалованную душу.
Вспыхнув, демоница резко выпрямилась, но очень быстро взяла себя в руки и вновь опустилась на корточки.
— Ты всё понял, — твёрдо сказала она, достав из сумки наволочку. — Это легко читается на твоём лице.
Ничего более не добавив, она встала и прошла к шкафу, чтобы положить сложенные постельные принадлежности на одну из свободных полок.
Вскоре к ней присоединился и Вик, стопкой принеся оставшееся бельё.
— Конечно, я всё понял! — раздражённо прошептал мужчина. — И на правах старшего рассчитывал прямо сейчас поговорить с Лео. Пока ты будешь мыть посуду. Уж это-то ты делать умеешь? — почти нормальным по громкости голосом вопросил он.
— Кто что умеет или не умеет? — бодро поинтересовался человек, успешно покончив со вторым завтраком.
— Я не умею готовить, — с притворной грустью призналась девушка. — Поэтому Вик просит меня хотя бы посуду помыть.
— Да мы тут немного повздорили… — тотчас подхватил демон. — Меня категорически не устраивает, что Ника путешествует с нами лишь номинально, не принимая участия в хозяйственных хлопотах.
— Ах вот оно что! — всё так же весело воскликнул юноша. — Нашли из-за чего ругаться! Мне совсем не трудно мыть посуду по утрам, — и парень аккуратно переместил все кружки и тарелки вместе с приборами в раковину.
Усмехнувшись, девушка многозначительно посмотрела на Вика, но её взгляд был демонстративно проигнорирован.
— Вот. Пусть лежат, никому не мешают…
— Нет, — прервал друга мужчина. — Так не пойдёт. Ты нас приютил, водишь машину, ходишь за продуктами и всячески помогаешь. Должны же и мы что-то делать. Раньше мы распределяли обязанности по принципу «кто меньше устал» или «у кого появилась свободная минутка», но теперь все домашние дела мы с Никой поделим между собой.
— Лучше признайся, что по утрам я буду мешать вам спать!
— И это тоже. А ещё мне не нравится грязная посуда в раковине.
— Чем же мне заниматься, пока вы дрыхнете? Сидеть? Это скучно…
— Никто не виноват, что ты так рано просыпаешься.
— Я был бы рад спать до полудня, но организму не прикажешь… — Лео смущённо развёл руками.
— Да знаю я, — устало отмахнулся демон. — Просто шучу.
В ответ юноша скопировал движение друга — и Вик невольно усмехнулся.
