— Поговорить о насущных проблемах? — натянуто улыбнулся парень.
— Именно! — выразительно подмигнув, согласился мужчина.
И Лео устало закатил глаза к небу.
— Я не даю портить товар, — вполголоса произнёс он.
— Эй! А кто сказал, что я этим тварям вредить собираюсь?! Я только поговорю… с девчонкой, — ухмыльнулся этот приличный с виду человек.
Но торговец вновь отрицательно покачал головой и, более не реагируя на возмущение престарелого извращенца, обратился к другим зрителям:
— Кто следующий? Подходим, всего четыре монеты — и демоны предстанут перед вами во всей своей ужасающей красе!
В ответ из толпы неохотно вышла молодая женщина, за которой семенил мальчик семи-восьми лет с выражением нетерпеливого любопытства на своём юном личике.
— Вы вдвоём? — уточнил парень, споро пересчитав протянутые монеты.
Кивнув, женщина взяла ребёнка за руку, однако тот не пожелал лишаться свободы, вырвался и тут же ринулся к фургону. Лео едва успел придержать его за воротник рубашки:
— Погоди! Без меня никто туда не пойдёт!
Мальчик попытался вывернуться, но хватка у торговца оказалась крепкой. Несколько раз дёрнувшись, ребёнок сдался и затих.
— Следите, пожалуйста, за сыном, — вручив свою добычу женщине, сказал юноша. — И помните — за любой ущерб придётся платить!
Мелко закивав, несчастная мать цепко схватила мальчика за плечо, в твёрдом намерении не отпускать больше ребёнка ни при каких обстоятельствах.
— Я тоже хочу взглянуть! — вызывающе заявил пожилой извращенец, подбрасывая на ладони несколько серебряных монет.
— Только просмотр, — бегло оценив протянутое, сообщил Лео, не торопясь принимать плату.
— Для начала, — подтвердил мужчина.
Помедлив, юноша всё же забрал деньги и уже ступил на лестницу, ведя за собой посетителей, когда по толпе вдруг пронеслась волна недовольства.
— А я тебя помню! — громко выкрикнул кто-то. — Я смотрел твоих демонов в Залесье! Но там был только один мужик…
Ожидаемо напрягшись, торговец завершил подъём и стремительно развернулся.
Зрители замерли в предвкушении.
Лео оглядел собравшихся раз, другой, третий и, наконец, расслабленно улыбнулся.
— О, да, я тоже вас помню, — миролюбиво произнёс он, обращаясь к высокому, плотному и широкоплечему детине. — Добрый вечер.
— Скажи лучше, как так получилось, что ты выехал на три недели раньше, а оказался здесь одновременно со мной? — проигнорировав приветствие, с подозрением спросил возмутитель спокойствия. — И это притом, что я ехал на попутках и порой по нескольку часов простаивал на дороге!
— По всей вероятности, мы ехали разными путями, — продолжая улыбаться, развёл руками юноша. — Мой путь был извилист, с частыми остановками в других городках, ведь как таковой конечной цели путешествия у меня нет, мною движет только желание заработать. Сегодня я здесь, а завтра — там, куда приведёт меня дорога…
— А второго демона ты где взял?
— О, это очень интересная история, которую я с удовольствием расскажу каждому желающему посетить мой фургон! Кстати, раз уж волею случая нам довелось встретиться снова, не желаете ли ещё раз заглянуть внутрь?
— Бесплатно? — спешно уточнил детина.
Народ возмущённо зароптал.
— К сожалению, нет, — с притворной грустью отозвался Лео. — Даже повторный смотр возможен лишь за полную стоимость.
Обиженно поджав губы, мужчина несогласно тряхнул головой и растворился в толпе.
— Извините за задержку, — обратился Лео к терпеливо ожидающим его посетителям. — Прошу за мной, — и скрылся за пологом.
А следом, на мгновение оставшись без присмотра, в кузов ловко юркнул мальчонка и, не раздумывая, радостно бросился к клетке с Никой.
— Эй! Не так резво! — заметив, как трусливо сжалась в своей тюрьме демоница, Лео перехватил детскую руку. — Это оплачивается отдельно.
Он передал заботы о ребёнке подоспевшей женщине и повернулся к вошедшему старику.
— Ты обещал историю, — напомнил извращенец, разглядывая второго пленника.
— О, да! — всплеснул руками торговец. — Конечно! И, раз все в сборе, я, пожалуй, начну…
Отвлёкшись, мать на секунду ослабила хватку, и мальчик снова попробовал просунуть руку между прутьев. Сдавленно пискнула Ника, привлекая внимание, но не успел юноша отреагировать, как проказник уже переместился к другой клетке, где во весь свой внушительный рост встал Вик. Опомнившись, женщина бросилась за ребёнком, столкнулась с Лео и едва не повалила парня на пол.
Воспользовавшись тем, что всё внимание было сосредоточено на юном посетителе, да к тому же около демона, извращенец спокойно подошёл к девушке и, резко выкинув руку вперёд, схватил её за волосы.
Демоница громко заверещала, и все испуганно повернулись на визг.
— Прекратите немедленно! — приказал Лео. — Вы не оплачивали прикосновения!
— Так сейчас оплачу, — не выпуская добычи, мужчина полез в карман. — Ещё четыре монеты, верно? — невинно поинтересовался он у суетившегося рядом торговца.
— Сейчас же отпустите её и покиньте помещение!
— Я хочу получить обещанные дополнительные услуги, — чётко проговорил пожилой гость.
За всей этой суматохой о мальчике опять благополучно забыли, и очень зря. Лишившись опеки, он всё-таки дотянулся до Вика и так больно ущипнул его за крыло, что тот дёрнулся, ударился о прутья — и взвыл.
Впервые оказавшись в подобной ситуации, Лео банально не знал, куда деваться. Первым его желанием было рвануть к другу, однако он быстро передумал — ведь девушка нуждалась в его помощи ничуть не меньше Вика…
— Так, матушка! — взяв себя в руки, решительно позвал он. — За ущерб с вас двойная обычная плата, плюс оплата дополнительных возможностей, в данном случае — прикосновений. Итого двенадцать монет. И если вы не в состоянии уследить за ребёнком, то я попрошу вас покинуть мой фургон до того, как ваш сын опять совершит что-то неподобающее. В противном случае вам придётся заплатить штраф столько раз, сколько проблем принесёт ваш визит.
Ещё на середине этой резкой отповеди женщина испуганно прижала мальчика к себе, практически укутав в потёртые юбки, а после — торопливо направилась к выходу. По дороге она отсчитала оговорённую сумму и положила её аккуратной стопкой у стены.
Проводив гостью строгим взглядом, торговец обратился к единственному оставшемуся посетителю:
— С вас то же самое. И если вы не отпустите экспонат, я вас выгоню.
Нехотя разжав пальцы, мужчина вызывающе расправил плечи.
— Но я ещё не причинил ей никакого вреда, — недовольно заявил он.
— А испуг?
— Испуг? — старик презрительно хмыкнул. — Интересно, а что бы ты делал, если бы она завизжала уже после того, как я выложил твои поганые четыре монеты? Всё равно бы сейчас вокруг прыгал, как осой в причинное место ужаленный?
— Разумеется. Одно дело — потрогать, а совсем другое — причинять им боль. Меня совершенно не беспокоит их возмущение, я просто не хочу остаться без средств к существованию.
— Хорошо, — доставая кошель, кивнул посетитель. — Сколько я должен заплатить, чтобы ты не волновался из-за таких мелочей?
Торговец побагровел.
— Убирайтесь, — указав глазами на полог, велел он.
Однако мужчина не сдвинулся с места.
— Послушай, парень, — снисходительно начал объяснять он. — Я не из тех, кто боится пустых угроз и останавливается перед трудностями. Я привык добиваться желаемого, и не собираюсь сдаваться сейчас. Поэтому спрашиваю последний раз. Сколько ты хочешь за то, чтобы оставить меня наедине с этой крошкой? Назови свою цену, любую. Я заплачу.
— Мои пленники бесценны, — упрямо ответствовал Лео. — Невозможно по достоинству оценить ту череду случайностей, благодаря которым они оказались в моих руках. И потеря любого из них будет невосполнимой.
Сжав зубы, гость медленно приблизился вплотную к юноше.
— Ты ещё пожалеешь, — мрачно пообещал он, веером бросил в пространство горсть монет и вышел на улицу.
