Магический замок! Эва смотрела во все глаза, как посреди глухой стены возникает проход. Старик шагнул в него первым. А Энгвард взял ее за руку, подошел к проходу и остановился.
Золотая цепь, которую она практически не ощущала, вдруг сделалась плотной, осязаемой и совсем короткой.
— Мне придется взять тебя на руки, — сказал Страж, глядя ей в глаза. — Иначе тебе не пройти, только со мной.
— Хорошо. — Эва невольно сглотнула от волнения.
В этот раз было по-другому, он медленно поднял ее на руки, при этом не отрываясь смотрел в глаза. И потом еще несколько секунд просто прижимал ее к себе, не сильно, но слишком близко. И это… Такое странное чувство, она немного потерялась в ощущениях…
— Держись за меня крепче, мейра, — глуховато проговорил он и приложил к углублению в орнаменте ладонь.
А потом шагнул в проход.
Переход напоминал портал. Когда они оказались внутри, Эва с трудом осознала, что крепко обхватила его шею руками и продолжает держаться, а он смотрит ей в глаза. Осознав наконец, убрала руки. Но Страж ее не сразу отпустил, еще пару мгновений она была прижата к его груди. И только потом он медленно и неспешно опустил ее на пол и поправил меховой плащ.
— Все в порядке?
Голос звучал глухо и будил странные ассоциации. Эва кивнула и отвела взгляд.
— Да.
После этого золотая цепь, связывавшая их, коротко звякнула и растянулась, снова обретая прозрачность. Он отошел на шаг и оглядел ее всю. Снова на мгновение они замерли, а потом он резко развернулся и пошел туда, где в центре зала под стрельчатым сводом стоял широкий каменный стол. У стола уже ждал второй тот Страж, Озран. Мужчины о чем-то тихо заговорили.
А Эва так и осталась стоять там, предоставленная сама себе.
Глупо было пялиться на спину Энгварда Ордгарна. В конце концов, что такого произошло? Ну пронес он ее в этот зал на руках. Другое показалось странным — чем плотнее и короче становилась цепь, тем ощущения ярче. Странный эффект… Но об этом она дала себе слово подумать позже.
А сейчас у нее был уникальный шанс познакомиться с древней магией.
Она пошла вдоль зала и стала осматриваться. А зал был огромен, как и все здесь. Вдоль стен стеллажи, на которых она видела книги и свитки. Стеллажи были высоченные, уходили к потолку, и она бы точно решила, что это строилось гигантами и для гигантов. Но каменные полки были рассчитаны на обычного человека, так же как и книги на них.
Этот момент показался ей важным, добавил маленькую черточку к ее представлению о тех неведомых магах, что когда-то давно здесь жили. И почему-то ушли, оставив после себя Разлом. Ей казалось, если понять, что случилось тогда, легче будет разобраться с тем, что происходит сейчас.
Интересно было все. Но прежде всего стеллажи — они как бы составляли часть стены, но стояли не вплотную, между ними были простенки. А в кладке каждого простенка вставки — камни с особыми руническими орнаментами. И не по одному, а по нескольку в ряд по высоте, некоторые вообще терялись в вышине у самого потолка. Эва долго пыталась понять, что это — тоже магические замки или нечто иное. Решила спросить потом у Энгварда.
Такие вставки были не только на стенах. Отдельные плиты пола тоже были покрыты руническим орнаментом. Она попыталась разобрать древнюю вязь, но рисунок был ей незнаком. Вот когда Эва пожалела, что не так плотно изучала историю рунной магии. Но так ведь она и не архивариус, а боевой маг, у мейров специфика другая. Но ей бы сейчас пригодились эти знания.
Она двинулась дальше и вдруг обнаружила стеллаж с чертежами. И пусть на полях были заметки, которые ей не разобрать, но остальное было более или менее понятно.
* * *
Энгвард искоса следил, как его мейра ходит вдоль стеллажей, присматривается.
— Сгоришь ты с ней, дурак, — проворчал Озран, мотнув головой на золотую цепь, которая тянулась от него к женщине.
— Не сгорю, — хмыкнул Энгвард.
Старый только покачал головой, потом спросил:
— С чего будем начинать?
— Давай за последние сто лет записи.
— Угу, — кивнул Озран.
Сказать легко, их еще надо было достать.
Пока Озран искал на стеллаже, где хранились летописи по годам, все за последние сто лет, Энгвард направился к женщине. Ему давно уже хотелось подойти и удостовериться, что с ней все в порядке и она не мерзнет. И просто подойти, чтобы ощутить ее рядом.
Его мейра сосредоточенно разглядывала что-то на нижней полке стеллажа. Подойдя ближе, Энгвард увидел, что она нашла чертежи.
— Не мерзнешь? — спросил.
— А? — она резко повернулась и покачала головой. — Нет, мне не холодно.
Потом глянула на него.
— А тебе?
— Я Страж Хаоса, — усмехнулся он.
Мейра смерила его скептическим взглядом, как будто хотела сказать: «Хорош трепаться», и закатила глаза. Энгвард подумал, что это было удачной идеей — взять ее с собой: от той обреченности, что он видел в ее глазах там, в харчевне, теперь не осталось и следа. Он кашлянул в кулак и спросил:
— Нашла что-то интересное?
— Да, — женщина кивнула, глаза заблестели. — Вот это можно как-то посмотреть поближе?
— Почему нет? — сказал он.
А потом взял с полки несколько чертежей и понес на каменный стол, стоявший в центре. Стол был так широк, что за ним спокойно могли уместиться десять человек. Чертежи Энгвард положил с одного краю, а с другого Озран, косившийся на них из-под бровей, уже стал выкладывать стопкой летописи.
— Я вам не помешаю? — тихо спросила мейра.
Энгвард покачал головой.
— Нет. Завернись в плащ и сиди спокойно.
А сам пошел смотреть записи.
* * *
Здесь действительно было холодно, дыхание вырывалось паром. Но в теплом плаще, подбитом мехом, Эва не мерзла. А вот Стражи… Стоило взглянуть на мужчин, засевших с прошитыми книгами с другой стороны стола, и ей становилось зябко.
Тот крепкий старик, Озран, был в плотной куртке, похожей на военную, а Энгвард — вообще в рубашке, сверху только колет. Он сидел боком, и Эва видела его четкий профиль. Пряди темных волос сползли на лоб. Мужчина подался вперед, опираясь на локти.
От этого движения рубашка натянулась на плечах, обрисовывая тугие мышцы. Он расстегнул запонки, закатал рукава повыше и потянулся за новой стопкой прошитых книг. Интересно, сколько ему лет, подумалось ей. На вид не дашь больше тридцати. В этот момент он как раз посмотрел на нее. Эва тут же отвела взгляд и стала просматривать чертежи.
На материале, похожем на плотную сероватую ткань, побледневшей от времени синей краской были нанесены контуры залов с какими-то значками и пометками. Каждый чертеж имел три ее локтя в длину и два в ширину. Но даже при таком немаленьком размере читать изображение было сложно, слишком много различных значков и пометок. К тому же ей не был известен язык. Но Эве приходилось работать с древними картами, тут главное было уловить закономерности.
* * *
Энгвард сосредоточенно работал, просматривая все записи по годам, при этом он время от времени посматривал на женщину. Чтобы убедиться, что ей не холодно и просто потому, что она притягивала взгляд. Рядом с ним работал Озран, тот недовольно сопел и косился то на него, то на женщину. Один раз шикнул:
— Отвел бы ты ее, чего ей тут мерзнуть.
Но мейра увлеченно рассматривала что-то на листах. Энгвард тихо проговорил:
— Позже. — И потянул к себе очередную папку.
Он искал зацепку, но по годам все в основном было схоже и однообразно. Дежурства у Разлома, прорывы (эти записи он просматривал особенно внимательно), отчеты о закупках, свидетельства о проведенных ритуалах, отметки о погребении, рождении… Казалось, ничего…
В одном месте он наткнулся на нечто странное.
Из прошитой и пронумерованной книги был вырван лист. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди. Энгвард застыл, глядя на книгу.
— Что там у тебя, глава? — вытянул шею Озран.
