И тоже застыл, приоткрыв рот.
— Эн, я не имею к этому отношения. Я не знал, — проговорил ошарашенно.
Энгвард медленно кивнул и спросил:
— Кто мог заходить сюда?
— Кто угодно, — буркнул старый Оз. — Ты же знаешь, доступ есть у всех наших.
Верно. Энгвард и сам это понимал. Он перевернул листы и взглянул на титул — пятьдесят восьмой год. Его тогда на свете не было, да и Озран в пятьдесят восьмом был еще мальчишкой.
— Оз, постарайся вспомнить, может, кто-то на твоей памяти интересовался этими записями?
— Не было такого, я бы запомнил, — насупился тот, пожал плечами и умолк, глядя на него.
А Энгвард испытывал тошное брезгливое чувство, в душе как будто холодная жижа расползалась. Потому что это мог быть кто угодно. И неизвестно, когда это сделано. За пятьдесят восемь-то лет! Он постарался абстрагироваться от мысли, что теперь придется подозревать каждого из Стражей, и переключился на информацию.
Что было до, что после, восстановить картину, понять, что именно пропало.
— Оз, проверь оставшееся, — сказал он, потом покосился на стеллаж.
Ведь это выходило, что не за последние сто лет надо проверять, а за все года. Энгвард потер глаза, сильно стягивая кожу к переносице, и подумал, что они тут корни пустят. Мозг просто отказывался принимать ситуацию, потому что она рушила устои. Стражи — братья…
— Извини, что отвлекаю, — раздался голос рядом.
Мейра подошла, а он не заметил.
— Да, — вскинул голову Энгвард.
— Я хотела показать.
— Пойдем. — Он поднялся, наверное, это было лучше всего — отвлечься хоть ненадолго.
Женщина подвела его к чертежам.
— Вот, — она стала бегло показывать часто встречающийся знак. — Что это?
Маленький значок, руна, заключенная в квадрат, и к нему несколько символов, причем набор символов менялся, а квадратик с руной был везде одинаковый. Подошел Оз, тоже уставился. Значения символов Энгвард не знал, а вот саму руну — да.
— Это знак огня, — сказал он.
— Вот! — глаза женщины вспыхнули, она оглянулась вокруг. — И я хотела спросить, почему вы нигде, кроме ваших домов, не зажигаете огня.
Ответ был очевиден для Стража, но пока Энгвард подбирал слова, вмешался Оз.
— Да потому что огонь — любимая пища Хаоса! Хаос мгновенно его сжирает. На поддержание огня уходит наша сила, сила Стражей. Думаешь, мы не хотим тепла, женщина? Для этого и…
Старик осекся, а потом единым духом выпалил, показывая на него:
— Подумала бы ты о нем!
— Прекрати, Оз! — рыкнул Энгвард, подавшись вперед.
Не хватало еще, чтобы Оз кинулся его сватать! Это был самый настоящий удар по самолюбию. Уж как-нибудь сам разберется со своей мейрой. Она нужна была ему вся и с потрохами, а не из каких-то там соображений.
Повисла пауза.
Наконец мейра подобралась и сказала:
— Я боевой маг. И я могу помочь.
— Хватит! — оборвал все Энгвард. — Довольно на сегодня.
Оглянулся на стол, на котором были разложены рядком книги по годам. Просмотренные — в одной стороне стопками, еще не просмотренные — отдельно. Это мало что могло дать, но он запомнил каждую мелочь.
Потом обернулся к старейшему и бросил:
— Продолжим завтра. А это, — он показал на книгу, из которой был вырван лист, — я беру с собой, изучу на досуге.
— Как скажешь, глава, — недовольно проворчал Оз.
Но Энгвард уже не слушал, он подошел к женщине.
— Уходим, Эва.
И подхватил ее на руки.
* * *
Опять он нес ее на руках и потом еще прижимал ее к себе на несколько секунд дольше, чем это было нужно. Наверное, Эве трудно было понять свои чувства. Попробовал бы так хватать ее кто-нибудь там, на службе. Все знали — мейра Эва Ратмар живо руки выдерет. Там было по-другому.
Здесь… Дело даже не в том, что она выкупленная за золото. Просто в какой-то момент поняла, что Страж делает это не для того, чтобы ее унизить. Да, он много чего такого делал, что ее бесило, но в общем…
В общем, он заставлял ее чувствовать себя женщиной.
И Эва не знала, что с этим делать. Оно и не было нужно, ведь ей всего год продержаться, так зачем морочить себе голову? Но и отрешиться от того, что вокруг творится неладное, она не могла. В конце концов, она мейра и давала присягу, даже если она сейчас далеко от Ангиара. Есть опасность, которая косвенно может грозить ее стране, значит, она обязана вмешаться.
К тому же у нее не шло из головы, как тот старик сказал: «Подумала бы ты о нем!». Выходило так, что у ее напарника проблемы?
Эва долго варила в голове эту мысль. Всю дорогу до дома, и потом, когда они ели принесенное из города. И после, когда он засел просматривать книгу, которую принес с собой, а она бродила по дому, искоса поглядывая на него.
Крупный, рослый мужчина. Казалось бы, при таких габаритах и мышечной массе там вообще в голове мозгов должен быть мизер. Знавала она таких вот амбалов, тупые были как пробки. Но она смотрела на него и видела напряженную работу мысли. Это делало его привлекательнее в ее глазах. Хотя куда уж больше, Страж и так казался ей красавцем.
Поняв, что мысли потекли не в ту степь, она подсела к нему и спросила:
— Что-то не ладится?
— М? — мужчина повернулся к ней.
— Начни рассказывать мне, поймешь сам, так говорил наш мейр Герард, — хмыкнула Эва.
Он смотрел на нее некоторое время, как будто решал что-то для себя, потом начал, опершись носом о кулак:
— Вот смотри. Здесь не хватает листа.
— И? Это я вижу.
— Я изучаю предыдущие и последующие записи, чтобы восстановить картину и понять, что было в промежутке.
— Там может быть что угодно, — сказала Эва. — И совсем не обязательно связанное с предыдущими или с последующими событиями. Это было что-то важное, иначе лист бы не вырвали.
Страж смерил ее взглядом и хохотнул:
— Ты просто кладезь мудрости, мейра! Мне несказанно повезло.
— Да, я это знаю, — важно кивнула Эва. — Так что ты делаешь?
— По ментальному следу воссоздаю картину.
Тут уж Эва не утерпела.
— К чему такие сложности? Если мне надо что-то найти, я запускаю поисковое заклинание! Оно несложное, я могла бы…
— Не вздумай! — он резко хлопнул ладонью по столу, потом отвернулся. — Об этом не может быть и речи.
Секунду звенела пауза.
— Почему?! — сухо спросила Эва.
А мужчина подался к ней, кожа на лбу собралась в крупные складки.
— Потому что мы не знаем, когда и кем это было сделано, может быть, вчера, а может, пятьдесят лет назад, — говорил он, глядя ей в глаза. — И неизвестно, жив ли тот, кто это сделал, и сохранился ли лист или давно уничтожен. А ты запустишь заклинание, и все это время Хаос будет через него тянуть из тебя силу.
Потом отодвинулся и сказал:
— Мы здесь не пользуемся заклинаниями. Только в крайнем случае.
Это было неожиданно. Совсем не то, к чему Эва привыкла. Она встала и заходила по комнате, с минуту осмысливала, потом спросила:
— Почему этот старик, Озран, сказал, чтобы я подумала о тебе?
— Не бери в голову, — отмахнулся Страж.
— Почему?!
И тут до нее стало доходить.
Эва застыла на месте, а он покосился на нее и хмыкнул:
— Решили согреть меня, мейра Эва Ратмар?
О том, что «греть» его, как у них тут говорят, не могло быть и речи. Ей выбираться отсюда через год, она просто не могла завязнуть в этом. Но если они напарники, Эва не желала знать, что Страж тратит на нее силу и ничего не берет взамен. Она не привыкла жить в долг.
— Может быть, есть что-то кроме этого, что я могла бы сделать? — сказала она, шагнув к нему. — Какой-то обмен силой. Или что-то еще.
— Есть, — мужчина скользнул по ней странным взглядом.
— Что?
— Один поцелуй. Рискнешь, мейра?
* * *
Примечание:
* Местное блюдо, готовится из говяжьего желудка, подается в виде густого наваристого бульона с кусочками требухи и чесночной подливой.
