— Ты что же, не признала меня, деточка? — пока я ее разглядывала, женщина отдышалась и снова заговорила. — Не виделись мы всего-то пару месяцев!
Вот ведь попала, так попала! Эта женщина была мне явно ближе, чем стервозная графиня, но от этого было еще хуже. Что же делать? Как правдоподобно соврать? А может и не нужно правдоподобно врать? Я еще раз посмотрела на простое, круглое и слегка наивное лицо женщины. Может вот он! Мой долгожданный источник информации?
— Я не помню Вас, — покачала головой, — тетушка говорит, что я со всеми такая с тех самых пор, как на болота сбежала и головой ударилась об корягу!
— Боги, сохраните нас и спасите от зла, — женщина испуганно забормотала какой-то заговор и сотворила непонятные знаки в воздухе, — на Проклятые болота, что ли?
Я лишь кивнула, надеясь, что этого будет достаточно, и попала в точку.
— Ох, ты ж бедная моя ласточка! За что тебе, горемычной, столько страданий?
И тетка от всей своей щедрой души кинулась меня обнимать и прижимать к широкой груди "бедняжечку". Сопротивляться было бесполезно (я пробовала), эмоциональная знакомая Миры не собиралась отпускать, пока не выльет на меня ведро слёз.
— Отпустите меня! — полузадушенно прохрипела я. — Люди смотрят!
— Ох, и то правда! — наконец-то оторвалась от меня толстушка. — Идем скорее отсюда, пока тебя никто не увидел. Это еще повезло, что Клем новенький и не знает тебя. Предыдущий привратник не раздумывая спустил бы собак. А как я испугалась, когда увидела, что эта змея Сабинка узнала тебя. Чуть сердце из груди не выскочило от страха. Но, видать, настроение у стервы хорошее. Еще бы, граф ей новые цацки подарил и на воды свозить обещал. А что ей еще нужно, как не хвостом перед молодыми господами крутить? И куда только граф Брачинский смотрит?
Говоря все это, женщина упорно тянула меня в сторону от графской резиденции:
— Кто Вы и куда мы идем? — смогла наконец-то вставить слово я.
— Я, деточка, Иса, кухарка в доме Брачинских и подруга твоей покойной матушки. Земля ей будет пухом. А идем мы с тобой в одно хорошее место, где сможем спокойно поговорить и съесть чего-нибудь. А то слишком уж ты отощала, да и ребеночку нужно хорошо питаться.
И глаза чувствительной кухарки снова наполнились слезами, глядя на несчастную меня.
Ну, в чем-то я ее понимаю. В своей прошлой жизни тоже было бы жаль такого задохлика, каким я сейчас была. Но выбора мне все равно не дали, и пришлось послушно топать за Исой, куда вела добросердечная кухарка.
Мы прошли небольшое расстояние, покинув хитрыми закоулками элитный квартал, и оказались на улице с магазинами. Я, по-моему, была здесь раз или два, не помню точно, но все казалось очень знакомым. Толстушка привела меня к милому магазинчику, где красовался огромный деревянный крендель вместо вывески, и разносился умопомрачительный запах свежей сдобы.
Я втянула сладкий воздух в себя и шумно сглотнула подступившую слюну. Триста лет не ела булочек.
Иса заметила мой жест и, снова смахнув набежавшую слезу, поторопилась нырнуть в волшебное заведение.
Здесь было столько всего, что глаза разбегались. Как можно было в такое небольшое помещение впихнуть огромное количество вкуснятины, не понимаю.
Магазин шел полукругом и под стенкой стояли стеллажи с хлебом, булочками, рогаликами и еще десятками и сотнями различных хлебобулочных изделий. Посередине был островок с витриной, что шла по кругу и была наполнена различными пирожными, изысканными канапе и прочими атрибутами поистине сладкой жизни. А в самом конце стояла целая гора подставок с разномастными тортами. Фруктовые, шоколадные, ванильные, неизвестные и совершенно оригинальные…. Даже мне, человеку жившему в последнее время в большом городе, такого видеть не доводилось.
И это я еще молчу о прилавке, где была настоящая выставка разноцветных конфет, и трудилось четыре кондитера в белых шапочках, не поднимая головы.
— Иврин! — громко позвала Иса кого-то из них, и одна из голов тут же поднялась и приветливо улыбнулась. Близнецы! Подумала я, переводя взгляд с одного круглого и улыбающегося лица на другое, такое же.
— Иса, ты сегодня что-то рано. О, а кто это с тобой! Неужто мои глаза меня не обманывают, и это малютка Мира? — здоровяк Иврин очень лихо выскочил из-за прилавка и точно так же, как и сестра, сгреб меня в объятия. Имея уже опыт общения с Исой, я даже не пыталась сопротивляться такой любвеобильности. Тем более, что кондитер пах очень вкусно. Ванилькой и еще чем-то очень сладким и очень аппетитным.
— Ну все, все Иври, — похлопала по плечу разошедшегося брата Иса, что уже начал подозрительно шмыгать носом, — у нас не так-то много времени, а я еще хочу расспросить девочку о ее жизни. Ты не мог бы нам выделить отдельный кабинет?
— Да, Иса, конечно, — ответил Иврин, отрываясь от меня и украдкой вытирая слезы, — вам очень повезло, что господина управляющего сегодня вызвали по делам, и до вечера его не будет. Так что самое лучшее место — ваше и, конечно же, самые лучшие вкусности. Ты так исхудала, девочка моя, прямо кожа да кости.
Меня, как маленькую, потрепали за щечку. Мда, Лидия, какое уж тут деловое уважение, когда тебя считают ребенком? Но в присутствии этих двоих, в общем-то чужих, но таких добрых людей, хотелось побыть именно маленькой девочкой. И я решила себе это позволить сегодня, последовав за Иврином и Исой в полутемный коридор.
Кондитер толкнул первую попавшуюся дверь, и мы оказались в маленьком, но очень красивом и уютном помещении. Все стены были отделаны мозаикой, на полу лежали мягкие подушки, и стоял небольшой круглый столик из черного дерева.
— Балбес! — прокомментировала Иса увиденную красоту. — И как наша девочка в таком положении будет сидеть на этих подушках?
— Ах, точно, — ударил себя по лбу незадачливый Иврин, — идемте!
Я хотела сказать, что в принципе, нам с малышом будет комфортно и здесь, но брат и сестра уже не слушали и вели меня дальше по коридору к новой двери.
Следующий кабинет напоминал Древний Рим. Все было белым и вычурным, при этом умудрялось сохранять остатки простоты. Мраморный пол, шикарные картины с различными сценами празднества и, конечно же, белый мраморный стол в окружении резаных лавок с мягкими красными подушками на них.
— Вот так-то лучше, — заявила Иса, довольно оглядывая зал, — организуешь?
Это было обращено Иврину, и тот, кажется, ее прекрасно понял.
— Сейчас! — сделал он какой-то знак Исе и перед тем как выйти снова потрепал меня за щеку, — Так выросла, малышка!
Что именно "организуешь" стало понятно через несколько минут, когда мы с Исой уселись и даже не успели начать разговор, как кондитер ввалился с полным подносом различной снеди. О, как же я давно не ела сдобу. Кажется, целая вечность прошла. На меня смотрели свежие, хрустящие булочки с корицей, изюмом и ванилью. Также было что-то наподобие наших пирожков с различной начинкой. Не знаю, какой точно, но нос уловил сладкий запах малины. И самое главное, на подносе лежала тарелочка с пирожным. Бисквит, взбитый крем из воздушных сливок и вишенка сверху. Все как в рекламе — выглядело сногсшибательно.
— Ешь, не стесняйся, — подбодрила меня Иса, — вижу же, что глаза голодом сверкают. Да и малышу не помешает подкрепиться.
Да я как бы и не стеснялась, понимая, что добрая кухарка решила подкормить несчастную меня. Просто зависла от эстетического экстаза. Я спокойно взяла булочку с изюмом, откусила кусочек и тут же пропала. Все меня нет в этой Вселенной, я улетела в далекие дали.
Очнулась только тогда, когда половина подноса была съедена, а малыш начал пинаться от возмущения. Полный за долгое время желудок мешал и так его небольшим «хоромам».
— Ик! — вырвалось у меня, и я быстро прикрыла рот, надеясь, что проказник не выпинает назад такие желанные вкусности.
— На-ка, запей, — протянул мне сладкий компотИврин, — а я пока сбегаю за специальным отваром. У нас одна баронесса в тягости его заказывает. Ее служанка шепнула, что он очень помогает госпоже от тошноты.
