шестому размеру тельце, способен летать, отсюда эти его невероятные крылья, а еще… Ох, нет, лучше не вспоминать что еще им приписывают! Каратели, почти боги… И как его угораздило решить за мной ухаживать?!
А все та злополучная встреча — сомнений не было. Уж лучше бы я утонула тогда, в детстве.
— Арианна, я вас пугаю?
Странный факт, я подумала о том, что пока вокруг нас завеса из его едва различимых в темноте крыльев, руки мужчины свободны. Это никак не укладывалось в голове, словно бы я в душе продолжала надеяться, что он прятал меня за «декорациями», натянутыми на руки.
— Откуда такие мысли?
Проклятое упрямство, почему я не могу просто ему признаться?
— Вы весь вечер старательно избегаете смотреть мне в глаза.
Ах это, он заметил. Мысленным приказом заставила себя сдвинуть взгляд выше. Да! Светящиеся густым алым светом глаза. Фух… Угу, это тоже надо воспринимать нормально?!
Наверное, на фоне его невозмутимости я кажусь неврастеником.
— Не может быть!
Нелепый ответ. Но еще нелепее понимать — долго я такое напряжение не вынесу. Что он подумает, если я упаду в обморок? Я почти в объятиях бога… Впору, задуматься о здоровой психике. Где моя прежняя — нормальная — жизнь. Ау?..
— Вы дрожите. Простуды не миновать?
Тут он не угадал. Спасительный кокон, укрывший от дождя, овеял и теплом. Причина озноба — страх. Как реагировать на происходящее?
— Мне не холодно.
Кажется, его крылья огромны. Даже полностью голые ноги не ощущают дождливой прохлады.
— В вашем мире я новичок. Какие у нас есть способы от сюда вернуться в ваш дом?
О! Конечно же, ну почему он, а не я подумала об этом? В присутствии Леакрэ Тьер-Тенга я просто теряю голову от ужаса, начинаю делать то что мне не свойственно или несу полную околесицу. Как и прежде…
Надо собраться!
— У меня с собой синхронизатор связи, сейчас задам координаты и вызову аэротакси.
Он немного помедлил с ответом, все больше смущая меня своим пристальным взглядом.
— Это верное решение.
Неймарец же не решил, что я специально торчу тут ради шанса укрыться в кольце его крыльев?
— Арианна? — прежде чем я коснулась браслета на руке, отправив запрос на вызов транспорта, Леакрэ неожиданно коснулся моей руки своей ладонью. Кожу, в том месте, где он держал мой локоть, начало приятно покалывать — еще одно казалось забытое ощущение из прошлого. — Вам не стоит меня опасаться, можете мне поверить? Как убедить вас? В мои намерения, совершенно не входит причинить вам какой-то вред.
Ага. Это если не считать перевернутой с ног на голову жизни.
— А что входит?
— Как и говорил ранее, наши встречи — это возможность лучше узнать друг друга.
— Что если я не хочу? Не хочу узнавать вас лучше?
Вот и сказала! И это, глядя ему в глаза!
Неймарец задумался, глаза его слегка заволокло туманом отстраненности.
— Окажите мне услугу? Просто попробуйте? Очевидно, что вы меня… опасаетесь. Как я не стараюсь не пугать вас больше, но… — тут все понятно. — Конечно, сегодня лишь первое… свидание, — он запнулся, вспоминая земное определение, — но полезнее узнавать друг друга иначе.
— Иначе?
Поперхнувшись, я вдруг представила себе нечто очень личное. Даже порочное. Каким-то неосознанным ощущением, или потребностью, или необъяснимым желанием неизведанного? Причина, наверняка, в атмосфере отрезанности от всей вселенной, что навевал плен его крыльев. Плен только для нас двоих.
— Страшусь напугать вас сильнее, — он снова помедлил, скользнув по моему лицу пристальным взглядом. — Но отчего бы нам не продолжить общение в… другой обстановке? Я совсем не тороплю вас, ни к чему не принуждаю. Просто предлагаю возможность… дружбы? Общения? Ни к чему не обязывающего общения. Вам бы помогло вырваться из привычной среды. Увидеть жизнь и мир вообще более широким взглядом. Что если вам поработать некоторое время за пределами Земли? Или погостить? Если вы сможете новым взглядом посмотреть на ситуацию, на жизнь конфедерации, на себя, наконец, вы сможете лучше понять и меня? Страх возникает только перед неизвестным.
— Покинуть Землю?
Опешив, я задрожала. Даже на Луну я никогда не летала! Земля — мой дом, мой мир, мое естество. Зачем он стремится оторвать меня от того, что мне дорого, понятно и привычно?..
— Вы всегда можете вернуться, — голос его показался чуть более поспешным. — Неужели вам не интересно? Ребенком вы были так любопытны. И не используете этот шанс расширить горизонты? Повзрослеть?..
Черт! Зря он сказал последнее. На меня словно снизошло озарение: сегодняшняя задумка, весь этот маскарад с раздеванием и обезображиванием себя, эпатажная поведение, неприглядная компания — он разгадал меня. Так очевидно! Должно быть, неймарцу все казалось таким нелепым и невнятным. А мое поведение — незрелым, неразумным и… детским.
— Сколько вам лет?
Вопрос, выдавая ход моих мыслей, сорвался с губ непроизвольно. Леакрэ нахмурился, даже чуть качнул головой.
— На Неймаре время течет иначе.
Он ушел от ответа! Надо ли понимать, что он… ископаемое? Невольно, мои глаза распахнулись шире — тревога перед, фактически, чужаком возросла.
— Прежде вы меня не боялись… — Леакрэ привел аргумент из прошлого.
— Тогда я и в сказки верила, — всеми силами стараясь скрыть смущение, я шепнула очень тихо. — Явись мне Железный дровосек, и ему бы обрадовалась.
В самом деле, он хоть понимает какой страх испытала я, едва не утонув, в каком была состоянии? В тот момент я бы и за говорящую рыбу уцепилась.
— Могу я повторить свое приглашение?
Он непонимающе нахмурился. На его взгляд, я болтаю бессмыслицу?..
— Покинуть Землю?
— Да.
— Мм… — запнувшись, я суетливо подбирала слова. Желание отделаться от неймарца сегодня чуть пошатнулось, но
