— Удивительно, что их звездолет оказался в этой части конфедерации.
За безликим тоном верховной жрицы мне почудилась недосказанность.
— Атакующие выжили?
— Сила Алади не позволила им причинить вред нам, ее верным служительницам.
— Что вы намерены сделать с… пленными?
— Разве, вы не заберете их?
— Полагаю, спешить с этим не стоит.
Вслушиваясь в их беседу, я всеми силами старалась не выдать бурю чувств, взвившихся в душе с момента как я узнала о визите конфедератов.
— Что вы предлагаете?
— Это отличная возможность для практического эксперимента. Используйте свою силу. Мы посмотрим каким станет эффект прежде чем утвердить возможность помощи от ваших служительниц на границе с территориями эйшавый.
И снова кольнуло мыслью: так ли случайно вражеский звездолет залетел так далеко в тыл флоту конфедерации? Или эта атака — спланированная операция неймарской разведки? Еще и ее глава «вдруг» оказался тут же.
Очевидно, это понимала и главная жрица.
— Разумно.
Она отстраненно кивнула.
— Вы покажите пленников сестрам? Сейчас?
Очевидно, Леакрэ сам желал разобраться с вопросом скорее. А о том, что завтра на Альдис «особый» день, когда послушницы меньше всего будут озабочены угрозой из вне, неймарец может не знать.
— В вашем присутствии?
— Да. — Тьер-Тенг сухо кивнул на свое сопровождение. — Мы подстрахуем вас на случай угрозы или провала. И после заберем эйшавый с собой. Оставить их на Альдис — означает подвергнуть обитательниц храма опасности, нам доподлинно не известны возможности их расы.
— Приведите первого, — самая мудрая из нас кивнула сестрам-наставницам.
Мое дыхание замерло, настолько сильным стало любопытство. Удивительно, но эти двое явно говорили о ком-то, имеющем плоть. Но разве эйшавый не представители энергетической формы жизни?
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, стараясь обрести самоконтроль. Кто знает, что случится дальше?
Но… тут из узкого коридора в противоположной от нас стене появилась троица, окруженная кольцами голубоватого сияния. Сквозь ткань капюшона, наброшенного поверх, образ пленника просматривался с трудом, но я с уверенностью опознала какого-то… мохнатого зверя! Как же так?
Сила Алади точно сковывала его движения — существо механически переставляло три имеющиеся конечности, а верхняя часть его туловища в монотонном ритме покачивалась вперед. Но едва пленника подвели ближе к отряду неймарцев, как появилась возможность увидеть его.
Леснорон? Пусть представший экземпляр выглядел потрепанным и несуразным, но даже я опознала в нем самого опасного хищника планеты тарниан. Точно животное! Как же так?!
— Что скажете?
Неймарец не спешил озвучить задачу, желая услышать выводы главной жрицы. Единственная реакция — его воины бесшумно и стремительно рассредоточились, став между нами и пленником. Впрочем, ряды их были так малочисленны, что промежутки между неймарцами позволяли нам легко наблюдать за происходящим.
— Они обучены, — наша мудрая сестра чуть склонила голову, удивив меня ответом.
Даже самые дрессированные животные вряд ли способны управлять звездолетом и в критической ситуации покинуть его, сбежав в спасательных капсулах.
— Еще?
— Команды простые, они основываются на инстинктах. Это импульсы, которые направлены прямо в их сознание. Действуют как точечные разряды, они и понукают леснорон подчиняться и действовать согласно воле кукловода: нападать или ждать.
— Какова зона влияния?
И точно! Если зверями управляют бестелесные разумные эйшавый, то они должны были погибнуть вместе с кораблем. Или нет?
— Надо пробовать, — резковато двинула плечами главная жрица.
— Попробуйте перехватить контроль? Сила Алади позволяет это? Управлять сознанием и телом зверя?
Взгляд нашей сестры плавно перетек на лицо Леакрэ, чтобы замереть там на несколько секунд. Как если бы она силилась понять мысли неймарца.
И тут… бух! С глухим грохотом леснорон рухнул на каменный пол. Кольцо голубоватого свечения вокруг него начало неумолимо и довольно быстро сжиматься. Несколько конвульсивных движений и… зверь затих.
— К сожалению, пленный не выдержал и малейшего влияния силы богини, — сухо прокомментировала главная жрица. — Слишком слабое тело…
Тело? Понятно, если бы она сказала разум. Беседа этих двоих производила загадочное впечатление, как если бы состояла из намеков, понятных лишь собеседникам.
— Попробуем еще раз, — спокойно отозвался Леакрэ. — Действуйте осторожнее.
Вот! Это безразличие к чужой жизни так потрясло меня в неймарце. То пренебрежение и даже жестокость, с которой он относился к участи тех, кто не выдерживал удары судьбы — ужасали. Словно, он глыба льда, не способная чувствовать, сопереживать и прощать. Впрочем, они же именно такие и есть? Каратели…
Сейчас мои симпатии и жалость были всецело на стороне несчастного животного. Что и с какой бы целью не натравило его на эту атаку, разве не гуманнее было бы облегчить его участь? Но Леакрэ смотрел на существо как на объект каких-то непонятных экспериментов, рассуждал лишь о выгоде, что сможет извлечь даже из его мучений!
Как же права я была, сбежав от этого мужчины! Такого прекрасного и искушающего внешне, но абсолютно бесчувственного и пустого внутри. Иначе… в какой-то момент и сама стала бы для него обузой, которую полезнее пустить на эксперименты, чем пытаться понять и перестроить мое сознание. Именно к такому решению я пришла еще на Земле.
Неприязнь, стихшая за этот год в моей душе, дала знать о себе с новой силой.
Сестры-наставницы так же безмолвно ввели в зал второго пленника. Животное, скованное силой богини, казалось безвольным чучелом, механически переставлявшим конечности.
Почему-то я вдруг подумала: как выглядим мы, погружаясь в транс подчинения?
На этот раз верховная жрица махнула рукой одной из приближенных. Сестра-наставница выступила вперед, взгляд ее сосредоточился на пленнике, а голубоватые узоры на поверхности лишенной волос головы вспыхнули ярче.
Не в силах смотреть на истязание пусть и не разумного, но способного ощущать боль существа, перевела взгляд на Леакрэ. Он стоял вполоборота, что позволяло отчетливо рассмотреть выражение лица неймарца. Как я
