проиграл. Причем, просто потому, что немного опоздал. Самую малость. И теперь, единственное что он может сделать — это отомстить. Отомстить даже не похитителю, а тому, кто ему рассказал о готовящемся походе за птичкой. В том, что этого говорливого типа вычислит, Берек ни капельки не сомневался. Он на всех без исключения учеников и слуг накладывал печать распознания. Жалко, что не умел накладывать печать молчания и верности. Не попадалась ему как-то такая экзотика. А если и попадалась, то никто не сказал, что это именно оно. И изобретать печати самостоятельно Берек, увы, не умел. Знаний не хватало. Изначальных знаний, практически божественных, тех, которые передаются только в главных семьях Домов, да и то не всем, а только избранным. Все остальные печати могут только скопировать. Если повезет. — Проклятье.
Законника следовало отпустить прежде, чем начать допрашивать слуг и учеников, и Берек к нему обернулся. А за спиной мягко приземлилось что-то большое. Причем, то, что это не показалось, Берек понял только по вытаращенным глазам законника. И оборачиваться обратно не понадобилось. Потому что огромный зверь столь же мягко вышел вперед, мазнув хвостом по ногам Берека, пошевелил ушами и чхнул. А потом басовито произнес:
— Что ты там мнешься? Заходи. Тут такие интересные люди.
— Тут какая-то дрянь, — отозвались у Берека за спиной мужским голосом, а потом он почувствовал как расползается наверченная на комнату защита. Словно нитки поистрепавшегося свитера.
Наверченная именно для того, чтобы никто не мог украсть пойманную птичку. Берек на эту защиту половину месяца угробил и считал ее почти совершенной. И тут на тебе. Кто-то проникает в комнату то ли обойдя ее, то ли раздвинув, то ли и вовсе не заметив, благодаря артефакту. Такие артефакты вполне могли быть, особенно в Домах. А потом является кто-то другой и за пару мгновений защиту попросту сметает. Словно это не почти совершенство, а поделка ученика, впервые поставившего сигнальный контур.
— Проклятье, — повторился Берек и все-таки обернулся.
Если честно, он ожидал увидеть там кого угодно, начиная от забредшего на огонек дяди, а то и папаши ценной птички и заканчивая еще одним говорящим зверем. А увидел совсем молодого парня, помоложе почти всех учеников. Причем, он даже не пытался эту молодость скрыть или замаскировать, чем частенько занимались очень юные маги, наивно надеясь, что это добавит им солидности. В общем, просто очень молодой парень, без ученической печати и без знака Дома. Темноволосый и темноглазый, довольно смуглый, как выходец из юга, но недостаточно смуглый для чистокровного выходца. Со скорее приятным, чем красивым лицом. Не очень высокий, хотя и низким его не назовешь.
— Ты кто? — спросил Берек скорее от неожиданности, чем действительно желая знать, кто это такой.
— Муж, — мрачно произнес парень. — Где Томия?
И уставился на Берека так, словно точно знал, что он только что засунул птичку в тайник под полом.
— Какой еще муж? — удивился законник. — Она бы сразу вернулась домой! Все знают!
Зверь громко фыркнул.
— Ей не хотелось, пришлось принять меры, — коротко объяснил муж, а потом, отмахнувшись от начавшей срастаться защиты, уверенно пошел к кровати, на которой спала совсем недавно птичка. — Так, — сказал он мрачно, потрогав подушку. — Лост, иди сюда.
Берек, пытавшийся переварить тот факт, что кто-то может принять меры против родовых печатей Великих Домов, с удивлением понаблюдал за тем, как огромный кот тыкается носом в подушку и тихо чхает. А потом шевелит усами.
— Да, — сказал он. — Местная магия, сбивающая следы. Ты ее видишь?
— Должен не видеть? — спросил парень.
— Понятия не имею. Они же разные. Я вашу магию не замечал некоторое время. Чуял, но замечать пришлось научиться, причем, быстро. Но ты можешь, в принципе, видеть. Просто шумовым фоном она для тебя не будет, Томия же учила. Так что…
— Что это вообще за дрянь? — спросил парень.
— Ловушка. Похоже, на хозяина этого дома, — ответил кот и, обернувшись, подмигнул Береку.
— Проклятье, — произнес хозяин дома. Никакой ловушки он не видел. И похоже, ему очень повезло, что он так и не подошел к кровати.
— Ага, оно самое, — жизнерадостно сказал кот. — А вот следов сопротивления опять не видно, хотя унесли эту дурную зеленоперку явно не ее родственники.
— Эта дура спала, — мрачно сказал Берек, которому терять было нечего, а насолить порушившим все планы похитителям очень хотелось. Хотя бы при помощи говорящего зверя и излишне юного, и излишне сильного мага. И плевать, что фактически эти планы были разрушены еще в тот момент, когда птичка взяла и вышла за этого мага замуж. Этот факт Берек еще бы пережил и даже восхитился девчонкой. Но то, что ее кто-то забрал из его дома, причем, подгадав так, чтобы выставить Берека идиотом в глазах законника… Это точно требовало мести.
— Почему она спала? — спросил говорящий кот.
— А я знаю? Мы ее такой нашли в том мире. Спала и не просыпалась.
И юный маг тихо ругнулся.
— Что? — спросил у него кот.
— Снотворный амулет. Недоделанный. Экспериментальный. На нем пока нет ни возможности задать время, ни возможности экстренно проснуться в случае опасности.
— И?
— И Томия почему-то решила им воспользоваться. Он на тумбочке лежал, мне отоспаться надо было. А он, не учитывая недостатков, отличная штука. Сон магический. Разбудить никакой шум не сможет. Снится приятное. Ну и физиология учтена. Ну, Фарк его вообще-то для лекарей делал. А у них бывают больные, которым очень нужен восстановительный сон и чтобы никакие сиделки, желательно, не будили.
— Чудесно, — оценил это откровение кот. — И сколько эта зеленоперка спать будет?
— Понятия не имею. Пока не случится то, из-за чего она должна была проснуться. А плетение закольцованное и энергии там на несколько лет хватит, если верить Фарку. Утекает совсем мало.
— Действительно дура, — проворчал кот. — Зеленоперка. Ее же теперь будут таскать туда-сюда, как
