после легоньких хлопков по щекам. Пришлось смириться с неизбежным — поправить на девушке ее странный костюмчик, состоящий из коротких, просторных штанов и куцей, но широкой рубашки, попытаться пригладить прическу, попутно вытащив из нее травинки, а потом широко и доброжелательно улыбнуться служителю, совсем забыв про свой капюшон, но старательно удерживая невесту от падения.
Служитель что-то пробормотал, явно неодобрительное, указал пальцем на алтарный камень и велел:
— Прижмите ладони и просите. Если вы не рассердили ничем Белую, получите то, что хотите. Она уважает доблесть.
Последнее утверждение прозвучало насмешливо, но победитель в гонке за птичку решил не обращать на это внимания. У него и так хватало забот. Да и конкуренты могли вот-вот заметить, что драться им уже не за что, и броситься догонять и отбирать.
Невесту он кое-как дотащил. Сумел, удерживая ее от падения, прижать ладошку к белоснежному камню, похожему формой на спящего кота, и положить рядом свою. И даже вполне грозно уставился на служителя, опять забыв про капюшон, затенявший лицо.
А служитель постоял с задумчивой физиономией, хмыкнул и пробормотал:
— Надо же…
— Разрешила?! — воспрял духом жених. Ведь если Белая разрешила взять в жены эту женщину, то даже ее злящаяся семейка предпочтет договориться, забыв о части своих претензий и о недовольстве.
— Нет. Белая не увидела особого желания получить девушку, получить вопреки всему, а не ради того, чтобы поправить сложившуюся ситуацию, — спокойно сказал служитель. — Пытаться обмануть богиню… надо же. Теперь тебе вряд ли стоит просить ее еще о чем-то, только рассердишь.
И улыбнулся, широко и насмешливо.
— Но… — попытался что-то доказать мужчина.
— Да и не было у тебя шансов. Она уже нашла себе мужа, — добавил служитель и опять улыбнулся.
Обдумать этот сюрприз мужчина уже не успел. Ворота храма с грохотом распахнулись и в алтарный зал с топотом забежали претенденты на невесту, таки объединившиеся против нового похитителя. Думать резко стало некогда. Поэтому мужчина бросил в претендентов связывающую иллюзию, взвалил птичку на плечо и бросился бежать, понятия не имея, что теперь будет делать, особенно со спящей девчонкой, но понимая, что сначала следует все обдумать.
А отдавать добычу он точно не собирался. Плевать даже на невозможность женитьбы — если Белая Чародейка отказала и к законникам ходить точно не стоит, они сразу это поймут.
Впрочем, спасителем тоже быть неплохо и можно за это получить хоть какое-то прощение, смирив гордость. Точнее, старательно изображая смирение, точно зная, что вряд ли кто-то в это поверит. А потом еще и напоминать об этом представлении постоянно будут.
Переживет. Потому что быть во всем виноватым гораздо хуже.
Впрочем, кое-что ему очень нравилось — служитель никому не скажет о том, что девушка замужем, пока не спросят. А никто не спросит. Спрашивать будут только о том, не успел ли он закончить ритуал в храме, а вовсе не о том, не успела ли вздорная девчонка найти себе мужа и до этого. Так что и ему будет над кем и чем посмеяться.
— Умеет эта особа развлекаться, — недовольно проворчал мужчина, старательно уводя свои следы вовсе не в ту сторону, в которую собирался идти. — Особенно за чужой счет.
И жена бы из нее получилась так себе. Не жена, а натуральный враг в собственном доме.
В общем, в том, что эта птичка ему на самом деле не очень и нужна, мужчина убедил себя легко. Осталось только ее вернуть в родительский дом и получить за это побольше выгоды, не позволив до этого найти и украсть. А с ее несчастным мужем пускай семья разбирается. Если он, конечно, явится, а не вздохнет с облегчением и не отправится праздновать чудесное избавление.
Интерлюдия. Взгляд с высоты
Интерлюдия
Взгляд с высоты.
Двое людей стояли на крыше храма Белой Чародейки и с интересом наблюдали за безобразием, творящимся внизу. Перед воротами топталась целая толпа новоприбывших претендентов на неожиданно нашедшуюся ценную невесту и выясняла сакральный вопрос — кому эта невеста нужнее. Выясняла явно из принципа, потому что вряд ли кто-то из них не понимал, что те, кто оказался в храме раньше, могли успеть уже раз пять жениться. А быть там мог кто угодно и в каком угодно количестве. А у кого-то за плечами еще и Великий Дом может обнаружиться.
В самом храме тоже кто-то вопил и пытался узнать, куда же делась невеста и кто ее туда дел?
А с другой стороны храма, по неприметной тропке ведущей к реке, шустро шел мужчина с той самой невестой на плече. И улыбался, наконец смирившись с собой и миром.
— И не стыдно тебе? — спросил стоявший на крыше мужчина. Очень высокий мужчина. Рыжий и странно смуглый, с очень светлыми глазами непонятного цвета.
— Ни капельки. Надоел он мне, дальше некуда. А учить уже поздно. Избаловали и убедили, что он великий талант, — недовольно проворчала женщина. Беловолосая и такая же смуглая, как мужчина. Глаза у нее были теплого коричневого цвета, а ростом она мужчине даже до плеча не доставала. — А тут так удачно пришел в храм и открылся.
— И ты вложила понимание.
— А ты хочешь, чтобы этот великовозрастный ребенок, заигравшийся в солдатиков и волшебное королевство, походя развязал очередную войну? Пускай лучше чужое понимание будет, чем не будет никакого.
— Нет, не хочу, — мрачно сказал мужчина. — Война сейчас совсем не к месту. И так все плохо. Мы не сможем вмешаться, пока нас не позовут из-за этого проклятого договора. Да и потом лучше бы не вмешиваться.
— Тогда договор имел смысл, — сказала женщина. — Младшеньких тоже надо было как-то придерживать. А с проблемой, казалось, мы справились навсегда.
— Надо было, — согласился мужчина, не спорить же с очевидным.
— А то они тоже
