— Но, как же… — не понял белобрысый.
— Поедет со мной.
По лицу Сайхала было видно, решение ему не понравилось.
Осознав, что мне придется ехать на одной лошади с Рагнаром, решение не понравилось и мне.
Рагнар уже спешился и открывал клетку.
— Я передумала, — резко сказала, когда он уже открыл ее.
— Поздно, — неожиданно он подхватил меня на руки, да так легко, словно я пушинка.
— Я не умею ездить верхом, — стыдясь, сказала я, заглядывая в глаза Рагнара.
— Лошадь поведу я, тебе лишь останется себя хорошо вести. Справишься? — он вздернул бровь, а я отвернулась.
Рагнар посадил меня на лошадь и уселся следом, я оказалась тесно прижатой к нему. С одной стороны, мне было ужасно неудобно.
Это было неприлично, я чувствовала каждый его мускул своей спиной. С другой стороны, он был очень горячим, и я словно уселась спиной к костру, который согревал меня от холода.
А когда руки взяли поводья и коснулись моих боков, он даже напомнил мне одеяло. Такое твердое, неудобное, но очень теплое.
— Видишь, Айрин, — сказал он рядом с моим ухом. — Иногда достаточно просто попросить.
— Если я попрошу освободить меня, это ведь не сработает? — скептично спросила я.
— Я могу отпустить тебя, но это не поможет.
Лошадь медленно двигалась, мы ехали позади всех.
— Почему? — недоумевала я.
— Тебя найдет кто-то другой, и он может быть не так добр, как я.
— Так, значит, ты еще добр? — съязвила я.
Хотя умом и понимала, Рагнар действительно проявлял доброту, особенно после моего побега и ножа, который я воткнула в его бок. Он мог бы просто и дальше воздействовать на меня магией, но вместо этого почему-то обращался со мной почти по-человечески.
— Да. Я, правда, не хочу тебе вредить. У тебя достаточно врагов. Мы можем все забыть. Я забуду про твой побег и кинжал… А ты забудешь про клетку и магию, которая тебя так пугает. И может, тогда ты поймешь, что я тебе друг.
Я немного заелозила в седле. Не то что мне было неудобно, но его горячее дыхание, касавшееся моей холодной шеи, было слишком интимным.
Я, совершенно не привыкшая к такому, постоянно покрывалась мурашками, стоило ему что-то сказать.
— Лучше так не делай, — хрипло сказал он и вздохнул, одной рукой притягивая меня к себе.
От этой хрипотцы и еще более тесного контакта, появилось чувство, будто все мои мурашки отправились в живот, скручиваясь в тугой узел.
Это поездка начала превращаться в настоящее испытание, лучше бы я осталась в клетке.
Я была так сосредоточена на собственных ощущениях и попытках дышать и успокаиваться, что не обратила внимания, как гнедая лошадь с красноглазым наездником приблизилась к нам.
— Может, я заберу ее? — спросил он.
Его красные глаза блестели, а зрачки были расширены. Пугающее зрелище. Даже зрачки казались не черными, а темно бордовыми, словно его глаза наливались кровью от центра к краю.
На самом деле было в этом мужчине что-то еще, чего я не понимала. Не только глаза. Что-то меня пугало до дрожи, стоило ему приблизиться ко мне.
Рагнар казался мне чем-то теплым и успокаивающим, в то время как Ноайран — холодным и пугающим.
— С чего бы? — спокойно спросил Рагнар, к которому я неосознанно прижалась.
— Нам всем сложно дышать. Рядом с тобой самка начинает пахнуть так сильно, что даже на таком расстоянии сложно себя контролировать.
Я прямо услышала, как Рагнар засмеялся, звонко так и весело. Причины я не понимала, только что мне сообщили, что я воняю, какой здесь повод для веселья.
Я оскорбленно посмотрела на Рагнара, но тот ничего не сказал.
— Нам осталось ехать меньше часа, — пожал он плечами. — Если сложно дышать, советую держаться подальше.
Красноглазый хмыкнул.
— С огнем играешь, — сказал он, а после пришпорил лошадь, отъезжая, в самом деле, намного дальше, чем раньше.
— Что значит, я пахну рядом с тобой?
— Потом объясню, — улыбнулся Рагнар.
— Так, значит, я воняю? — хмыкнула я.
— Ты пахнешь цветами, — сказал он таким голосом, что я поняла, лучше эту тему опустить. Чем больше я молчу, тем меньше его горячее дыхание опаляет мне шею.
Поэтому я сосредоточилась на дороге. Мы ехали в молчании, я старалась держаться как можно дальше, хоть в седле это было невозможно.
Не знаю, что именно ожидала увидеть: деревню, село, когда мы приедем. Но мне пришлось громко ахнуть, ведь перед глазами вдалеке предстала огромная крепость, построенная из черного камня прямо над обрывом.
Глава 18
— Это твой дом? — удивилась я. С каждым шагом лошади мы подъезжали все ближе и ближе.
— Пограничная крепость, — спокойно ответил Рагнар. — Здесь живет моя стая.
— И с чем она граничит?
— С людьми, — удивил меня оборотень.
Я рассматривала крепость, за которой простирался лес. Неужели тот самый, за который нет хода человеку. Словно прочитав мои мысли, Рагнар сказал:
— Да, люди за этим лесом.
В голове сразу появились вопросы. Если я сбегу, смогу ли пройти лес и оказаться дома? Но вопросы сразу вытеснили впечатления, которые произвела на меня опускающаяся конструкция из ворот крепости, которая стала нашим мостом через обрыв.
Теперь наша лошадь поравнялась с остальными, которые ждали. Я посмотрела по сторонам, ища взглядом клетки, в которых сидели медвежонок и барс. На удивление, они оба спокойно спали. Должно быть, это все магия Рагнара.
Наша лошадь первой ступила на мост и прошла сквозь ворота. Я вертела головой по сторонам, осматриваясь. Мы были на площади выложенной серым камнем. Вокруг множество домов, каменных и деревянных.
В конце площади виднелся замок, как раз его башни выглядывали из-за стены крепости. Он был так же сделан из черного камня.
Вокруг начали толпиться оборотни, они с интересом рассматривали меня и привезенные клетки. Рагнар пришпорил лошадь, и та стала быстрее двигаться в сторону замка.
— Ты удивлена? — неожиданно спросил он.
— Здесь не так, как я представляла, — не стала утаивать.
— А что ты представляла? Что мы живем в лесу и бегаем в набедренных повязках. Ведь мы же животные.
Я нахмурилась. Сколько можно это вспоминать, какой обидчивый оказался оборотень.
Остальные наездники ехали за нами. Когда мы подъехали к замку, я была удивлена еще сильнее его величием.
— Огромный, — выдохнула я.
Несмотря на то, что на улице стало смеркаться, я рассмотрела все три башни, с огромными окнами, которые были украшены витражами с изображением луны и девушки.
Вблизи замок также поражал меня. Когда мы подъехали, дверь внутрь уже была открыта, а на пороге стояли мужчина и несколько женщин, которые были выстроены в единую линию.
— С возвращением, альфа, — поприветствовал Рагнара мужчина. Он был с густой бородой, темными волосами и желтыми глазами.
Он с интересом посмотрел на меня и нахмурился.
— Я имею право узнать, кто эта гостья?
Меня пронзили взглядом несколько женщин, которые были выстроены в линию. Они не подняли голов, но смотрели исподлобья.
Одна из них все же осмелилась смотреть в открытую. Блондинка с ярко-желтыми глазами и пухлыми губами.
Она наморщила нос. Но стоило Рагнару повернуться, и она тут же опустила голову.
К тому моменту подъехали и остальные оборотни. Рагнар подхватил меня и помог слезть с лошади.
— Охота была удачной, — восторженно сказал мужчина, рассматривая клетки, — Луноликая наградила нас. Сегодня же велю закатить пир.
— Не будет пира, — тут же сказал Рагнар. — Сегодня ночью, когда взойдет Луна, я проведу Совет.
Теперь, когда я стояла на ногах, могла точно сказать, что по росту и комплекции сильно уступала волчицам.
Они были выше меня на полголовы и намного плотнее. По сравнению с ними я была, как подросток.
Маркус, так звали бородатого оборотня, стоило мне ступить на землю, начал принюхиваться, а после его глаза расширились.
