садится рядом, берет мою руку.
— Элиза, это все политические игры. К сожалению, мне не удалось тебя уберечь. Отец твоего жениха стал королем относительно недавно, узурпировав власть у законного наследника. У него мало поддержки среди знати, из-за нечистой крови, поэтому женитьба его сына на принцессе нашего рода — большой плюс. А уж тот факт, что у вас магическая связь — так это вообще несказанное везение.
— Нечистой крови?
— Да. У него сильная примесь крови низших оборотней. Я никак не мог подумать, что его сын образует с тобой магическую связь. Шутки Богов — он невесело усмехнулся.
— Дядя, я не люблю его. Он мне теперь даже не нравится!
— Ты еще такая глупышка. Теперь это не имеет значения. Против воли Богов я не имею права идти. Кроме того, твой отказ вовлечет нас в межгосударственный конфликт. Военные действия из-за того, что ты наделала глупостей?
— Я все поняла и готова понести ответственность — отвечаю, чуть не плача.
— Вот и умница. Иди к сестре. Я сам сообщу твоим родителям о предстоящей свадьбе.
Понуро поплелась я в свои покои. Разогнала фрейлин, завалилась в постель. Очень хотела спать, ведь предыдущую ночь почти не спала, но из-за миллиона мыслей в голове, не удалось даже подремать. Через пару часов пришла Раяна, по ее виду я поняла, что она уже в курсе новостей.
— Как родители восприняли?
— Не очень. Папа больше молчал. А вот мама…, думала, она дядю в порошок сотрет. Совсем субординацию не соблюдала.
Да, это похоже на маму, она бывает очень воинственной. Тяжело вздохнула и посмотрела на сестру.
— А ты что думаешь?
— А что тут думать? В этот раз ты вляпалась очень неудачно.
— Спасибо, утешила. Мне прям сразу стало легче — я не смогла удержаться от ядовитого тона.
Сестра вздохнула не менее тяжело, чем я раньше, и улеглась рядом на кровати.
— Не злись, мы что-нибудь придумаем.
— Я не злюсь, мне страшно, не хочу никуда уезжать — шепотом отвечаю.
— Расскажи мне все, может, вместе сможем что-то придумать — предлагает сестра.
И я снова, по второму кругу, рассказываю теперь уже Раяне о наших отношениях с Антуаном и о том, как он меня сегодня предал.
Сестра слушала молча, не перебивая. А потом сказала то, за что я буду ей благодарна до конца своих дней.
— Я тут подумала, — она делает паузу и неуверенно продолжает — если вы с Антуаном…эээ…были вместе, то, может, твоя магия возросла? А он, возможно, остался на том же уровне?
На секунду я даже забываю, как дышать. Потом подскакиваю и начинаю обнимать и целовать смеющуюся сестру.
— Подожди, рано не радуйся — пытается она меня утихомирить — это все на уровне догадок только.
— Не имеет значения, ты дала мне надежду — отвечаю и привожу себя в порядок.
— Ты куда собралась?
— Как куда? К Антуану, проверить нашу теорию. А чего ждать? Дня свадьбы? Нет уж, спасибо.
И опрометью к принцу. Но, что удивительно, не смогла его нигде найти. Его нет в своих покоях, нет у брата. И никто не может подсказать, где его найти. Что происходит? Я не дура, довольно быстро понимаю, что он избегает меня. Он не трус, поэтому вряд ли боится разборок, которые я могу учинить. Значит, у него есть другая причина.
И тут мне приходит в голову, что, возможно, все его странное поведение последние сутки — часть плана. Он избегал секса со мной много дней, а вчера вдруг, сам предложил. А потом, не успели мы расстаться, пошел просить моей руки и не к родителям, а сразу к королю. Это все дурно пахнет. И я, как глупая мышка, с легкостью попала в заготовленную мышеловку. Как теперь из нее выбраться?
В попытках поговорить с Антуаном прошло три дня. За это время я видела его дважды, но оба раза это были массовые гуляния, присутствовало много народу, и подойти к нему у меня не было возможности.
Не взирая на мои протесты, была назначена дата свадьбы. Три недели дал дядя на подготовку к торжеству. Мой жених настаивал на более ранних сроках, но родители сочли это неуместным.
В одну из почти бессонных ночей, я решилась идти в сон к Антуану. Раз он не хочет говорить в реальной жизни, попробую хоть так. Конечно, нашу магическую связь во сне я не смогу проанализировать, но хотя бы просто поговорю с будущим мужем, так сказать.
Настроившись на Антуана, закрыла глаза. Погружаюсь медленно, неохотно, как будто прохожу через невидимые преграды.
Оказываюсь в библиотеке. Слышу, как спорят мужские голоса. Делаю себя прозрачной, чтобы не выдать свое присутствие. Медленно и аккуратно двигаюсь в сторону шума. Один голос принадлежит Антуану, другой — более зрелому человеку.
— За все приходится платить, тебе ли не знать, сын мой! — голос говорящего с металлическими нотками человека, привыкшего повелевать.
— Да, отец, я понимаю.
— Я дал слово Богине. За это она даровала нам свое расположение! Ты думаешь, у тебя просто так появилась магическая связь с такой одаренной девушкой? Это воля Богини! Нам нужна эта принцесса, с ее помощью наш род обретет могущество!
— Элиза.
— Что?
— Принцессу зовут Элиза.
— Мне нет дела до того, как ее зовут и что она из себя представляет! Даже будь она хуже жабы, ты все равно женился бы на ней. И хотя все идет по нашему плану, я не доволен тобой, сын. Свадебный обряд нужно было проводить раньше, ты должен был настоять!
— Я не мог. Не хотел, чтобы король Эдриан что-то заподозрил. Мы и так очень форсируем события.
— Не твоего ума дело, мальчишка, обсуждать приказы Богини! Тебе было сказано уложится в неделю, ты не
