— Уже три года. Нашему сыну недавно исполнилось полтора, — ответила Айрис, и улыбка вновь озарила её лицо.
Кивнула, всё еще не в силах понять, что ей здесь нужно и что в пакетах.
— Я принесла вещи, — пояснила девушка, проходя вглубь комнаты и присаживаясь в кресло.
Громко зашуршали пакеты, которые она прижала было к себе, а потом, одумавшись, положила на пол рядом с собой.
Необычная девушка и рассматривает меня так… странно.
— Какие вещи?
— Свои. Взаймы.
Это уже интересно.
— Но я не просила.
— Стив сказал.
Ах, ну раз Стив сказал, то всё понятно. Его просьбы сродни приказам и подлежат немедленному исполнению.
— А зачем?
— Насколько я поняла, он собирается увезти тебя отсюда. А для этого нужна одежда. Тебе ведь не понравилось то, что накупила Реган?
Кому рассказать — не поверят.
Как любила говорить бабуля — хочешь жить, умей вертеться. Вот мне и пришлось… вертеться. Когда у тебя из одежды лишь спортивный костюм и один комплект белья, приходится включать воображение, чтобы не чувствовать себя бомжом, от которого начинает попахивать.
Всё оказалось не так сложно. Спортивный костюм за два дня свою свежесть не потерял, а белье я сумела постирать. Как? Да очень просто. Просыпалась утром, шла в ванную, снимала белье, надевала на голое тело костюм и стирала. Белье тоненькое и высыхало буквально за пару часов. После чего я надевала его снова. Чистенькое и свежее.
— Не мой стиль и подарки от неё не нужны, — ответила я уклончиво.
— И правильно. А я даю взаймы. Размер у нас одинаковый, рост тоже. Насчет обуви не знаю, я взяла свои унты. Они безразмерные.
— Совсем? — спросила у неё, не в силах сдержать улыбку.
— Не совсем. Так они восьмого, растоптанного. Подойдут на девятый. Но и на седьмой с половиной хорошо будут.
— Я поняла. Спасибо.
— Да, они большие и тёплые, — продолжала тараторить Айрис. — Ну не босиком же ходить по снегу. Купишь новые и переобуешься.
— Спасибо, — поблагодарила я и, не выдержав, поинтересовалась. — А каково это?
— Что именно? — спросила девушка, убирая косу за спину.
— Быть женой модифицированного?
Вопрос явно поставил её в тупик и неожиданно разозлил.
— Реган накрутила, да? — вдруг выдала молодая женщина. — Вот же стерва! Кейт с ума свела и за тебя принялась.
Надо же, предчувствие меня не обмануло.
— Она накручивала Кейт?
Айрис осеклась и быстро обернулась, бросив испуганный взгляд на дверь.
— Мне не стоило это говорить, — забормотала она. — Совсем не стоило. Реган хозяйка дома и глава верит ей. А я совсем не хочу неприятностей. Ни себе, ни мужу.
Айрис вскочила, явно собираясь уйти.
— Подожди! — я поднялась следом и одеяло упало за спиной. — Останься. Мне нужна твоя помощь.
— Бежать не помогу, — сразу предупредила она, но вернулась на место, выжидательно глядя на меня.
Я улыбнулась.
— А я и не попрошу. Ты ведь человек, — произнесла я и добавила поспешно. — Была человеком. Почему ты согласилась? Не испугалась? Ведь пара модифицированного — это опасно.
— Глупости. Если ты понравишься и человеку, и зверю, то опасности нет. Винс самый лучший и я вообще не представляю свою жизнь без него.
Я попыталась представить мощного, высокого и хмурого оборотня и эту милую, очаровательную молодую женщину. Но то, что она любила мужа, было видно невооружённым глазом.
— Но это… неправильно, противоестественно.
— Что именно? — мягко улыбнулась Айрис, взглянув на меня, как на нерадивого ребёнка. — Любить? Это неправильно?
— Любовь по принуждению.
— Никакого принуждения. Обоюдное желание.
— Навязанное, — возразила я.
— Ты серьёзно так думаешь?
И спросила так…
Я почувствовала смущение и некоторую неловкость, словно задала крайне идиотский вопрос.
— Мари, — Айрис подалась вперёд, пристально изучая меня тёмно-карими глазами. — Назови мне хотя бы хотя бы одну причину того, что любовь модифицированного — это плохо? Принуждение? Его нет. Как только зверь застолбит тебя, ни один из оборотней не сможет на тебя повлиять и зачаровать. Как и Стив. Истинные чувства. Только твои.
— А как же эйо? — заметила я.
— Оно не создаёт чувства на пустом месте. Это невозможно. Эйо лишь пробуждает то, что есть. Поэтому говоря, что Стив тебе не нравится, ты лукавишь.
— Это принуждение, — упрямо повторила в ответ. — Я не просила этого! Этих чувств и отношений.
— Не просила. А знаешь почему? Потому что не хочешь давать шанс. Ни Стиву, ни вашим отношениям. Потому что живешь предубеждением, что это плохо само по себе. И даже на минуточку не хочешь увидеть плюсы.
— Может, потому что этих плюсов и нет?
— Ой ли. Скажи, ты никогда не мечтала, чтобы любили тебя? Только тебя. Даже не смотрели в сторону других девиц. Видели лишь тебя, дышали тобой. Обожали сыновей, носили на руках. Готовы были исполнить любое желание.
— А мои чувства в расчет не принимаются? — выдала я, всеми силами стараясь подавить гнев.
— Ты не сможешь его полюбить? Он был жесток с тобой? Обманывал? Принуждал? Угрожал? Я знаю Стива всего пару лет, но успела сложить о нём своё собственное мнение. Он не такой.
— Как ты не понимаешь! — в сердцах выкрикнула я, поднимаясь и шагая по комнате. — Это не я. Это чужие желания! Не мои! Я не хотела этой жизни! Почему я должна под кого-то подстраиваться? Почему я должна жить чужой жизнью? Почему меня лишают выбора?!
Выкрикнула и застыла, тяжело дыша.
Айрис продолжала сидеть и смотреть на меня. В глазах не было осуждения и злости. Просто взгляд, от которого я невольно поёжилась.
— Тебе действительно нравится это?
— Что?
— Взращивать ненависть к нему? Что именно сделал Стив, что заслужил такое отношение?
Столько доводов было. Я думала, что их много. Что можно составить целый список, длинною в целый метр. А стоило задуматься, и ни одного не нашлось.
Что сделал Стив?
Помог мне вытащить Элис из клуба, довез до дома, занёс подругу и поцеловал меня. Но не продолжил, хотя мог бы уже тогда заявить свои права.
Явился на следующий день на работу, заставил поговорить и предложил заключить сделку. Не настаивал, не угрожал, играл. Но и тут без фанатизма.
Не он виноват, что всё так закрутилось и в дело вмешался отец.
А Стив потом нашел и спас.
Даже потом, сходя с ума от желания зверя, давал мне время прийти в себя. И сегодня тоже… отступил. Хотя на него давил теперь не только собственный хищник, но и отец.
Защищал, как мог, помогал.
— Мне пора, — поднимаясь, произнесла Айрис. — А ты просто подумай.
Переодевшись в вещи девушки, я вернулась в кресло и долго сидела, уставившись в одну точку.
Мне о многом надо было подумать, многое осмыслить.
Нет, я не воспылала великой любовью к Стиву, не простила и не собиралась бросаться в его объятья, но вот переосмыслить наши отношения стоило.
Где-то через полчаса дверь открылась, впуская непривычно молчаливого Ферба.
— Пора, — пряча от меня взгляд, произнёс мужчина.
Я кивнула, не задавая лишних вопросов, спустилась вниз и вышла из дома, где меня уже ждала машина и оборотень, который стоял рядом с ней.
— Мы уезжаем, — поворачиваясь ко мне, произнёс Стив и открыл заднюю дверцу.
Кивнула, всматриваясь в его уставшее лицо.
— Хорошо.
Я забралась внутрь, модифицированный примостился рядом. Всю дорогу мы молчали. Уставшая и измученная, сама не заметила, как задремала, уткнувшись в его плечо.
— Спи, — прошептал мне Стив, теснее прижимая к себе.
И я не стала сопротивляться. В конце концов, это же не так страшно — довериться кому-то. Хоть чуть-чуть.
— 17-
Кейт
Я снова увидела его во сне.
Непроглядная тьма ночи, пустынная дорога, ведущая в никуда, яркие звёзды над головой и призрачный волк, смотрящий прямо на меня.
