- У них были такие камни, которые летали.
Его детское изумление, как это камни могут летать, бабкин смех...
Все это промелькнуло перед глазами и смазалось, а на первый план проступило беспокойство. Его как будто дернуло изнутри. Ноэль.
Лойку резко повернулся.
- Озран, продолжайте без меня. Мне нужно отлучиться.
И пошел к выходу.
- Подожди! - квохтал позади него старик. - Ты сам не сможешь выйти!
Однако он уже не слушал. Сможет. Страж он или не Страж? Быстро полоснул по ладони ножом и приложил к руне. Секунду ничего не происходило, только кровь медленно впитывалась в камень. Древняя магия как будто пробовала его на вкус. А потом кладка раздалась в стороны, выпуская его.
- Куда пошел, шебутной ангиарец?! Ах ты ж... - ворчал позади него старик,
Но Лойку уже вышел. Стена за ним затянулась, Хранилище осталось позади.
***
Утро прошло довольно неприятно для Молена Гоулза. Почтенный маг много думал о произошедшем вчера на испытании, советовался с коллегами. Обида и недовольство, бродившие в нем, постепенно выкристаллизовались в уверенность, что его обманули.
Вчера Гоулзу пришлось сначала вытерпеть публичные унижения, а потом еще отвратительные прикосновения этой жуткой и омерзительной холодной субстанции, чуть не стоившие ему жизни! И в финале ему объявили, что испытание не пройдено.
Но ведь он же выжил! Так почему же он не имеет теперь равных прав с мейром Ангусом Форманом? Потому что тот ангиарец, а у ангиарцев здесь особые преимущества?
Это было неправильно.
Почтенный маг, всячески подбадриваемый коллегами, решил пойти к главе и добиться справедливовсти. Если Ангус Форман получил допуск в Хранилище, то и он должен. В конце концов, не зря же он вытерпел все это и отдал Хаосу необходимый дар крови. Он имеет такие же права. У них договор, а все остальное - бюрократические выдумки Стражей, чтобы отсечь их от знаний.
Сейчас Молен Гоулз одевался с особенной тщательностью, ибо он должен был выглядеть представительно. К сожалению, в тех жалких комнатах, что ему выделили, было всего одно зеркало - в ванной. Перед выходом Гоулз заглянул в него, чтобы проверить, какое производит впечатление, и поразился.
Из зеркала на него смотрел совсем другой человек.
В первый момент Гоулз растерялся и застыл, с удивлением разглядывая отражавшегося в зеркале незнакомца. Тот был высокий, черноволосый, крепкий костистый мужчина, молодой и довольно красивый. Может быть, грубоватый, на утонченный вкус почтенного рафинированного мага. Но примечательным было не это.
Его глаза отливали серебром, точь-в-точь как субстанция, наполнявшая Разлом.
Гоулз невольно передернулся и махнул рукой, отгоняя призрака. Однако призрак не исчез. Более того, он заговорил!
- Да, да, не сомневайся, - мужчина в зеркале кивнул. - Я именно то, что ты думаешь.
- Ш-шт-т... - почтенный маг стал заикаться и чуть не присел от чудовищной догадки, получалось, он видел...
- Каждый Страж, прошедший испытание, получает, кхммм, - призрак усмехнулся, голос сделался вкрадчивым. - Но никто из них тебе об этом не расскажет, нет. А как, по-твоему, они получают доступ? Не задумывался? И ты получишь доступ туда, куда захочешь. Достаточно только впустить меня.
- Но...
- Ты можешь не впустить меня, конечно. Это твое право. Но тогда ты не получишь доступ в Хранилище, не узнаешь тайны, которые позволят тебе управлять всем... Этим. Тебе решать.
Теперь призрак разглядывал ногти, а Гоулз был в смятении. С одной стороны, было боязно впускать в себя этого... он же понимал, что собой представляет эта сущность. С другой, призрак обещал могущество! Стоило Молену Гоулзу представить, что он сможет обрести,и сразу менялись приоритеты. Да перед ним склонится вся коллегия магов! Он уже видел их заискивающие лица.
- Ты не навредишь мне? - спросил Гоулз. - Клянись,что не навредишь!
Призрак хмыкнул, потом поднял руку и произнес:
- Клянусь, хуже того, что с тобой уже произошло, ничего не случится.
Странная формулировка, но тем не менее, это была клятва, и Гоулз ее принял.
- Что я должен сделать? - спросил он.
- Ничего особенного, - Призрак подался вперед, глаза блеснули жидким металлом. - Приложи к зеркалу ладонь.
Было жутко, ладони у мага сразу взмокли, однако он все же прижал дрожащую руку к холодной поверхности зеркала. И это было последнее, что Гоулз помнил.
***
Гойран смотрел на себя, сжимал и разжимал кулак левой руки.
Ну вот, тело он обрел. Но это тело было слабым! Дохленькая бесполезная магия, которая не шла ни в какое сравнение с той силой, которой Гойран обладал раньше. Этот напыщенный старый пердун просто никчемный, дряблый мешок костей. Придется заново копить силу, возможно, даже очень долго. И все же он был доволен, это тело обеспечит ему возможность находиться тут, не вызывая подозрений.
А когда он окрепнет, его уже ничто не остановит.
***
Демонолог шел рядом. Им оставалось совсем немного, через несколько минут неспешной ходьбы они доберутся до кромки Разлома. А дальше уже по тропе.
Каменная тропа в самом начале имела несколько ответвлений,уходивших в стороны. По ним можно было по обойти с краю почти весь Разлом. И только главный путь вел через озеро к месту силы, туда, где в центре Разлома на четырех химерах стоял каменный трон. Он виднелся небольшой точкой, и горящие факелы рядом - крохотные огоньки, отбрасывавшие на серебристую поверхность красноватые отблески.
Ноэль неплохо знала тут все, она ведь ходила с остальными Стражами патрулировать Разлом. Слова демонолога казались ей странными, а сам он подозрительным. Но ведь у такого поведения должны быть причины? Она решила выяснить, а заодно проверить свои ощущения, ее беспокоило, что до сих пор никак не давал о себе знать Гойран.
- Пройтись? - прищурилась Ноэль. - Только недолго, господин Хорм, я не располагаю лишним временем.
- Конечно, - мужчина кивнул.
Что-то отчаянное промелькнуло в его взгляде, только добавив Ноэль подозрений. Она однозначно собиралась поджарить его, если только даст малейший повод. Однако что-то такое было в его интонациях, в языке тела. Он напомнил ей себя саму в те времена,когда она была женой Гойрана.
«В западне».
А демонолог, между тем, быстрым шагом двигался к Разлому. Но как-то скованно и рывками. Озирался, дергал шеей, и вообще, как будто прислушивался к чему-то. Дошел до тропы и словно в пропасть нырнул, шагнул вперед и двинулся прямо к центру.
Чем дальше, тем это меньше нравилось Ноэль. Она остановилась у кромки и окликнула она его:
- Стойте, господин Хорм. Дальше я не пойду. Говорите здесь.
***
Мужчина обернулся к ней, замер на мгновение и пошел обратно.
- Хорошо. Хорошо, - он как-то обреченно кивнул и вдруг сказал: - Я из древних. Из тех, кто строил все это.
Обвел рукой пространство и застыл, глядя на нее.
- Что за бред? - нахмурилась она. - Господин Хорм, если вам больше нечего сказать...
- Я прошу, дослушайте! - он быстро вскинул ладонь.
Повисло звенящее молчание.
Невольная дрожь беспокойства побежала по плечам, нелепая ситуация, они вдвоем и никого вокруг, кроме странной похожей на жидкий металл субстанции, наполнявшей Разлом. Жутко. Серебристая поверхность чуть заметно колыхнулась, словно прислушивалась.
Но вот он заговорил снова.
- Когда-то я совершил проступок, Ноэль, - мужчина потер лоб ладонью и отвернулся. - Меня изгнали, строгий запрет. Но срок уже заканчивался. Я должен был вернуться, но не успел. Они ушли, а я остался здесь.
И опять пауза. Долгая, тяжелая.
В какой-то момент Ноэль стало просто жаль демонолога, он показался ей больным.
- Сочувствую, - проговорила она наконец.
- Я понимаю, вы мне не верите. - Мужчина отошел назад на несколько шагов и замер на тропе, указывая себе под ноги. - Думаете, что это?
