Ангус Форман оглянулся на Лойку, который был в одной военной форме мейра, нахмурился и выдал:
- Я пойду так.
- Ммм? - протянул Эгвард, смерив его взглядом. - Как считаете нужным, мейр Ангус, - и уже ко всем троим: - Сопроводите Ноэль до дома и сразу в Хранилищу. Озран не будет ждать долго!
***
Для Ноэль это была огромная личная победа. Она просияла и ушла из зала с гордо поднятой головой. И в тот момент ей так отчаянно завидовали приютские девчонки... Впрочем, недолго. Потому что мейра Эва продолжила «тренировать» парней. И да, там было на что посмотреть.
***
Эйтерн Хорм после встречи с магами долго не мог успокоиться. Ему не нравилась ситуация, интуиция подсказывала, что эти господа из коллеги опасные интриганы. Они еще попортят ему кровь, и с ними нужно быть предельно осторожным.
Но неприятнее всего было услышать то, что они говорили об «отмеченной». Это были отвратительные грязные сплетни, однако он сам видел, что Ангус интересуется девушкой. Архивариус мог опередить его. Этого уже Эйтерн допустить не мог. Потому он позволил себе лишь короткую медитацию, чтобы успокоить нервы, потом сразу отправился разыскивать Ноэль.
Он торопился еще и по другой причине. Не давало покоя нахлынувшее волнение. Когда Хорм возвращался сюда, он рассчитывал увидеть нечто иное. Пусть разрушенное, вымершее, лишенное духа жизни и магии, но то, что он помнил . Сейчас, чем больше Эйтерн вникал во все, тем больше видел, что это место изменилось. И оно менялось еще больше!
Этого нового он не знал, оно шокировало неизвестностью. Все эти маги с их интригами казались ему паразитами, только и ищущими способ присосаться к силе и знаниям этого места. А Стражи? Тут было еще больше вопросов. Хорм знал, что существует этот орден, но не мог понять, как они возникли, откуда у них такая сила. А то, что в крови каждого Стража Хаос, просто пугало его.
Однако он почти добрался.
Из соседнего зала доносились приглушенные взрывы хохота и шум голосов, а сквозь высокий проем можно было видеть толпу зрителей, наблюдавших за тем, что, происходило под потолком. Ему отсюда видны были какие-то странные сполохи.
Хорм стремительно вошел и застыл, глядя вверх.
Молодые маги. Четверо, все голые по пояс. Они взобрались друг друг на плечи, образуя пирамиду. Тот, кто стоял на самом верху, длинным огненным хлыстом пытался дотянуться до потолка, терявшегося в вышине. А рядом с ними прохаживалась мейра Эва Ратмар и раздавала указания другим молодым магам, трое из которых мыли тут пол.
Огонь, вода, взвесь, туманом висевшая в воздухе, в синеватом магическом свете завихривались потоки энергии. Эйтерн видел это и пытался понять, что здесь происходит.
И вдруг!
Под потолком зажегся огненный шар. Хорм непроизвольно ахнул и подался назад, прикрывая глаза локтем. Это... было слишком похоже на то, что он помнил.
- Господин Хорм? - раздался рядом голос сестры короля Олафа. - Вам плохо?
- Нет, - опомнился он. - Со мной все в порядке. Просто что-то попало в глаз.
- О, - женщина выдала подобие улыбки. - Простите, у нас уборка.
- Я понял.
Досадно стало, что не сдержался. Знал же, что любое проявление чувств с его стороны внимательно отслеживается. Хорм отвернулся и стал искать взглядом «отмеченную». В этой в восхищенно разглядывавшей шар толпе найти ее не было видно. И, кстати, чернявого Лойку здесь тоже не было.
- Кого-то ищете, господин Хорм?
Мороз подрал по коже от интонаций мейры Эвы.
- Да, - повернулся он. - Я ищу Ноэль Гойран-Керн.
- Хммм? - женщина смерила его долгим взглядом, а потом проговорила: - Ноэль отправилась в Хранилище.
- Куда? - не сдержался Хорм, однако тут же овладел собой и сухо кивнул. - Благодарю, я понял.
- Не стоит благодарности. Они направились туда втроем. Ноэль, мейр Ангус и мейр Лойку.
С архивариусом и этим чернявым мальчишкой?! Он потрясенно замер.
- Советую поторопиться, иначе Хранилище закроется, и вы не увидите ее до самого вечера, - проговорила мейра Эва.
Тут же развернулась к молодым магам, занимавшимся уборкой и прикрикнула:
- Чего встали?! Продолжаем! Драить все от меня и до обеда!
Послышался ропот, на что она сказала:
- Ну-ну, довольно. Для особо отличившихся лично я сварю кашу из топора.
- Вооо!!! - раздался гул голосов.
Что было дальше, Хорм уже не услышал, он сорвался с места и чуть ли не бегом побежал в сторону Хранилища.
***
Идти за верхней одеждой было недалеко. Ноэль быстро накинула на себя плащ с меховым воротником и сразу вышла. Лойку оглядел ее плащ, и сразу двинулся вперед. А они следом.
- Скажите, Ноэль, - поинтересовался мейр Ангус Форман по дороге. - Зачем вам в понадобилось идти Хранилище?
Ноэль и без того волновалась, это было важно для нее. Для самоуважения. Вопрос архивариуса застал ее врасплох. Она сначала вспыхнула и отвела глаза, а потом прямо взглянула на него и сказала:
- Я хочу стать мейрой. Как мейра Эва Ратмар.
- Хммм? - архивариус поморщился. - Но это неженское дело. К тому же, мейры не выходят замуж...
- Я уже была замужем, господин Форман, - сухо проговорила Ноэль.
Быстрее пошла вперед и догнала Лойку. Ангус остановился, гадая, что он такого сказал, а Страж, сопровождавший их, прошел мимо него, покрутил пальцем у виска и шикнул:
- Нашел, о чем говорить с ней.
Наконец они подошли к залу, откуда был вход в Хранилище. Старого Озрана там не наблюдалось. Пришлось ждать. И пока ждали, Лойку протянул ей кожаный шнурок с маленьким круглым амулетом, к которому крепился крохотных золотой самородок.
- Держи.
- Что это? - Ноэль вскинула на него взгляд.
Парень усмехнулся, на худом смуглом лице возникло непонятное выражение, однако он сказал просто:
- Это зингарская штучка. Оберег. Бабка научила, она у меня была ведьмой.
- А как же ты? - нерешительно качнула головой Ноэль.
- А у меня еще есть, - он показал такой же шнурок, висевший у него на шее. - Бери, бери. И не снимай его.
- Ну, ладно, - она пожала плечами и повесила оберег на шею.
Лойку незаметно выдохнул и отвел взгляд в сторону. Плевать, что Ангус Форман сверлил его взглядом, зато теперь у него будет связь, и он всегда сможет узнать, где она и что с ней.
Но вот подошел Озран.
Уставился на них, насупив брови, и выдал:
- Что-то вас много. Мне про двоих было говорено.
Если он думал кого-то смутить, то зря.
- Эй, полегче, Оз, - вмешался Страж. - Я тут только провожаю. А насчет нашей Ноэль, так глава лично распорядился.
- Да? Ну, если так, - буркнул Оз и пошел открывать Хранилище.
Приложил ладонь к руне, выбитой на стене, и прямо на глазах древняя каменная кладка раздалась в стороны, открывая самый настоящий портал.
- Заходите по одному, - мотнул головой Озран.
Ангус Форман, глядевший на это завороженно, шагнул в портал первым, уже подошел к вплотную Лойку. И тут в зал перед Хранилищем стремительно вошел демонолог. Остановился, переводя взгляд с них на открывшийся в стене портал.
- А вам тут чего надо, господин Хорм? - осведомился Озран. - Про вас вообще ничего не было сказано.
***
Успел!
Хорм перевел взгляд с портала на него, а потом на девушку и сказал:
- Мне срочно нужно переговорить с Ноэль Гойран-Керн.
Открытый зев портала манил, трудно было заставить себя не смотреть туда. Эйтерн видел, что архивариус уже ушел внутрь Хранилища, ему самому самому нужно было туда попасть, но сначала - другое. И с этим было сложно, Хорм видел, как замер на месте и нехорошо прищурился чернявый маг, этот Лойку.
Прежде всего он мысленно отгородился от его слишком проницательного взгляда. Лойку мог помешать, поэтому Хорм сосредоточился. Он тяжело дышал и смотрел на девушку. А та остановилась и нахмурилась, глядя на него.
