- Просто присмотритесь. И вы поймете, о чем я.
- Хмммм, - архивариус нахмурился и оглянулся назад. - Я замечал за ним странности, но не придавал значения. Он ведь демонолог, а это специфика. Но да, иногда мне казалось, что он слишком хорошо ориентируется, для того, кто здесь впервые. Были и другие моменты...
- Мне господин Эйтерн Хорм не доверяет, с вами он может быть откровеннее. И, кстати, о других, - Лойку придвинулся к нему ближе и сказал, понизив голос. - Было бы хорошо как-то выяснить, чем заняты на досуге остальные ваши друзья из коллегии.
Некоторое время Ангус Форман смотрел на него, потом сказал:
- Хорошо, я попробую.
- В таком случае, мы договорились. Всего доброго.
Лойку кивнул ему и собирался уже уйти, но тот окликнул его:
- Одну минуту, господин Лойку.
Он успел отойти на несколько шагов, но повернулся:
- Слушаю вас. И господина можете опустить, я не из благородных.
Архивариус медленно приблизился, впечатывая шаги в каменный пол.
- Предупреждаю вас, юноша. Имейте в виду, я намерен ухаживать за Ноэль.
- Пссс? - хмыкнул Лойку и ухмыльнулся, сверкнув на черно-огненными зингарскими глазами. - Это мы еще посмотрим.
И удалился, насвистывая армейский марш.
***
На новом месте всегда плохо спалось, а в этот раз Эйтерн Хорм вообще не мог расслабиться. Всему виной нервы. Дневные впечатления, унизительные допросы, необходимость постоянно скрывать свои чувства и эмоции. Раздражение копилось в нем, а ночью все это вылилось в тревожный полусон-полуявь. Картины, которым он не мог дать объяснения, властный зов на краю сознания...
Он промучился почти всю ночь, потом не выдержал, пошел к Разлому.
***
Тяжелое испытание - знать, что ты близко от цели, но не можешь ее достичь. Оно выматывает нетерпением. Для него было опасно просто подойти близко, а не то что прикоснуться, и все же Эйтерна Хорма безумно влекло великое зеркало миров. Он должен был его увидеть прямо сейчас.
По внутреннему ощущению, ночь уже на исходе, скоро наступит рассвет. Но у него было еще время успеть между двумя сменами патруля и уйти незамеченным. Оказавшись у Разлома, Хорм не стал испытывать судьбу и подходить к самой кромке. Он остановился на приличном расстоянии и сел прямо на пол.
Оттуда он мог смотреть, чувствуя себя в относительной безопасности.
Это было... Даже красиво.
В синеватом магическом свете живая субстанция казалась жидким металлом, по поверхности которого иногда пробегала легкая рябь. Но в магическом свете нет ни теней, ни бликов. А холод Хаоса такой, что кажется, вымерзают кости. И только мерцавший в глубине Разлома яркий далекий огонек отбрасывал на его серебристая поверхность горячие красноватые отблески.
Огонь напоминал о прошлом.
Здесь было все иначе, он это помнил. Ему нужно было туда вернуться. Но сам он не сможет, нужен ключ, чтобы открыть эту дверь. Девушка, «отмеченная» Хаосом. Но рядом с нем топчется слишком много конкурентов. Как? Что придется сделать, он еще не знал, но ему нужно было заполучить этот ключ любой ценой.
Сейчас мужчина до боли в глазах вглядывался в холодную металлоподобную субстанцию. Пытался увидеть то, что скрыто за ней. Но ведь это опасно, слишком долго вглядываться в бездну, рано или поздно бездна тебя заметит. И в какой-то момент ему стало казаться, что зеркало Разлома видит его.
Было ли это в действительности или ему мерещилось, но Хорм невольно подмечал теперь, что легкие морщинки ряби на его поверхности смещаются ближе к краю и концентрируются в одном месте. Словно то, что скрывалось в этой маслянисто поблескивавшей холодной жиже, следило за ним из глубины.
Ему стало жутко. Дыхание сбилось, пробежал внутренний трепет.
И в этот момент чья-то холодная рука опустилась на его плечо.
Хорма охватил ужас, волосы зашевелились на голове. Казалось, кара, которой он избегал столько лет, все-таки его настигла. Но он нашел в себе силы обернуться, чтобы взглянуть в лицо...
Перед ним была замотанная в тряпки старуха. Под накидкой почти не было видно лица, одни глаза блестели, как стальные лезвия. А за ее спиной чуть в отдалении стояли еще три старухи. Лиц было не видать, но он инстинктивно чувствовал на себе их взгляды.
Холодная рука на плече снова сжалась.
- Кто вы? - выдохнул Хорм, отшатываясь от нее.
- Кто мы? Кхе-кхе, - проскрипела старуха. - Мы вдовы. Обходим тут дозором. А вот кто ты, милок?
- Я... - Хорм в первый момент растерялся, особенно когда та ниже склонилась к нему. - Я из коллегии магов.
И тут же отвернулся. Слишком уж пристально старуха смотрела ему в глаза. Думал, на этом закончится, однако цепкая рука с его плеча не убралась.
- Странный ты какой-то, милок, - протянула женщина.
У него до сих пор сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. А тут вдруг показалось, что все нутро наливается липким холодом. Это надо было прекращать. Он взглянул на нее и сухо осведомился:
- Что вам нужно?
- Нам? - снова раздался ее каркающий смех. - Это тебе нужно побыстрее вставать, а то отмерзнет хозяйство - и все, хана! А с тебя еще потомство причитается. Долг надо отдать!
Долг?! Мысли заметались. Откуда она могла знать?.. Нет, не могла. Но все равно Хорм содрогнулся от подобной перспективы. Ему даже думать о таком нельзя!
- Не говори ерунды, - вспыхнул он, немедленно поднимаясь на ноги.
- Ишь, какой горячий! - захохотали бабки. - Может, отогреешь нас?
Он не мог находиться там больше ни секунды. Пошел прочь, все убыстряя шаги, а спину несся старушечий смех. Не успел пройти и нескольких залов, как наткнулся на группу имперских магов. Хотел было повернуть обратно, но поздно, его окликнули.
- Господин Хорм, идите к нам.
Пришлось подойти.
Маги из коллегии стояли кружком, в центре Молен Гоулз. Хорм отметил про себя, что архивариуса из Ангиара с ними не было.
- Доброе утро, господа, - сдержанно кивнул он.
- Вы сегодня рано, господин Хорм. Ходили к Разлому? - осведомился один из магов, Олим, темнокожий мужчина средних лет, представитель южного королевства Зинал.
А остальные пристально на него уставились.
«Не ваше дело!» - хотелось выкрикнуть им в лицо. Однако Эйтерн Хорм ответил, не повышая голоса:
- Да, мне нужно было кое в чем удостовериться. А теперь прошу меня извинить...
- Одну минуту, господин Хорм. - Олим двинулся к нему, полы длинной и просторной темно-фиолетовой одежды колыхнулись. - Мы как раз собрались обсудить дальнейшую стратегию.
Эйтерн замер и нахмурился.
- Скажите, вы с нами? - доверительно понизив голос, осведомил темнокожий маг.
- Допустим, - Хорм прочистил горло.
У него не было ни малейшего желания ни с кем из них контактировать, но они могли сговориться и устроить ему неприятности. Этот момент надо было исключить.
- Хорошо, - с облегчением произнес Олим, а остальные придвинулись ближе. - Видите ли, мы намерены обсудить вопрос послабления требований, которые нам предъявили. Мы все подписывали договор и давали клятву о неразглашении. Однако никто не подписывался на подобные издевательства. Мы почтенные представители объединенной коллегии магов империи. И нам проходить это, с позволения сказать, испытание наравне с какими-то мальчишками, не владеющими своим даром?
Он выразительно показал в сторону Разлома, а потом перевел взгляд на Молена Гоулза.
- Вы сами видели, насколько это опасно и бессмысленно. Мы ехали сюда, чтобы иметь возможность изучить древние манускрипты и книги. Именно они наша цель, а не какие-то эксперименты, опасные для жизни. Все это для того, чтобы получить доступ в Хранилище? Мы сомневаемся. Наше мнение таково - это всего лишь уловка, и Энгвард Ордгарн обманул нас. Возможно ничего этого не требуется...
Хотелось спросить, отчего бы им не сказать это Энгварду Ордгарну в лицо, но Хорм молча слушал. А Олим развивал свою мысль.
