Для мага материй, как я, починить украшение шуточное дело. И один из ювелиров столицы оказался достаточно сообразительным, чтобы предложить мне заняться работой, которую избегали местные маги. Я даже при желании могла бы убрать примеси из металла, но еще не делала подобного, очень магозатратное занятие. Зато, теперь у меня была работа. И конец первой недели пребывания в империи сулил хорошие перспективы.
А потом, обо мне донесли. Ну, я так решила, когда меня пригласили к начальнику какой-то инстанции. Оказалось, все дело в том, что я получила неплохие рекомендации от ювелира и нескольких влиятельных клиентов, и мне поручили долгосрочный заказ. От меня требовалось сделать много мелких бытовых артефактов для походных условий, то есть для мест где рабов под рукой может не оказаться. Мне даже выделили мастерскую и поселили в апартаментах, закрепленных за ведомством исследователей. Выдали аванс. Юху!
И закипела работа. Ко мне в гости часто заходили неженатые сотрудники спросить нужно ли что, делая вид что интересуются работой. Нет, может и вправду интересовались, но не в первую очередь.
Тут же я впервые встретила наннов. Эти большие и сильные викинги, когда-то жители степей, теперь были чем-то вроде надсмотрщиков для рабов. Они занимались перевозкой и обучением, контролировали работу полевых рабов. Как вышло, что когда-то вольные племена, последние захваченные империей соседи, стали безукоризненно верными императору, остается загадкой. Но это очень практичное решение. Так как рабы − дети местного населения, а нанны нет, никакого конфликта интересов. А значит − никакой жалости.
Я выполнила пробную партию заказанных изделий. Наборы поясных подвесок с отдельными функциями очистки от грязи для тела и одежды, разжигания костра, сушки и прочее. Направить действие мне помогали выделенные маги, для этого способности стихий были очень кстати. Все остались довольны кроме меня.
− Видите-ли, местные комплектующие для артефактов плохого качества.
− Но они работают. − Мой заказчик переворачивал в руках товар, не понимая, что не так.
− Из-за неустойчивой матрицы магия тихо уходит из изделия. Если скажем, этого артефакта после зарядки должно хватить на десять применений то спустя время это количество уменьшится. Думаю, не очень приятно, когда артефакт подводит в самый ответственный момент. Но хуже всего что они более хрупкие чем я ожидала.
− Что же вы предлагаете?
− Эти заряжать непосредственно перед походом и проверять на наличие трещин. А по поводу сырья для новой партии я думала заказывать из Регелана, но дороговато выйдет готовое изделие. Остается один вариант – добывать самостоятельно.
− Мы не можем позволить себе развернуть добычу сырья, это не входит в нашу сферу деятельности. Да и обученных камнеломов по нужному профилю может не быть.
− Думаю, по поводу этого у меня есть идея.
Я позвала Мариеса, помня о подарке, который мне так и не выдали. Развернув карты, мы нашли возле самих гор прииск. Для артефактора это был кладезь с целым букетом полезных ископаемых. А не разработан, так как нет спроса на артефакты, а может просто воображения. Мне же лучше. Организовать добычу в нужном мне количестве мне не составит труда. Сама обучу людей и соберу артефакты для поиска. А небольшой пустующий замок неподалеку стал моим законным подарком. Мне дом с шахтой, заказчику постоянные цены и все довольны. Была еще одна причина отправляться на крайний север страны. Не нравилось мне их внимание, как и монополия на мою продукцию. Буду налаживать производство понемногу, а там видно будет. Пришлось сдвинуть сроки убедив заказчика, что качество того стоит.
Я решила собираться в дорогу и больше не брать заказы на починку, только доделать что уже взяла. Мой раб помогал как умел. Привыкла к нему немного. Как-то раз мы относили изделие после ремонта. Говорливой пожилой клиентке требовались свежие уши. Кто б знал, что их владельцем окажется Жи. Пока я занималась очередной кучей побрякушек, на которые меня любезно попросили «только глянуть», мой раб, ничего не спрашивая, одним своим присутствием выведал про Город Утех. Закралась у меня мысль, что госпожа просто веселилась за его счет, наблюдая как в ужасе от услышанного расширяются его глаза. Со слов госпожи Рейны в город свозили весь «второсортный товар». То есть тех, кто попал в рабство взрослыми или особо сильно провинившиеся рабы, а еще постаревшие и изуродованные хозяевами. Хм. А ведь о таком помощник Мариес не упоминал. Вот знала же, что мой принц не туристом приехал в страну. Нескольких рассказов старушки из личного опыта о том, как там проводят время свободные, хватило чтобы я решилась на отчаянные меры.
Нам предстояло ехать далеко на юг. Я решила воспользоваться магповозкой, которую мне одолжили на время работы с заказом. Чтобы на обратной дороге не делать крюк заезжая в Аденмар, прихватила все вещи. Неизвестно ждет ли меня успех в поисках, а позволить себе дополнительные задержки я не могла. За городом заметила слежку. А может показалось. Как говорится, «если у вас паранойя, не значит, что за вами не следят».
Всю дорогу словно якорь я сжимала в руке камень, пытаясь не впасть в отчаяние. Что ждет меня там? Найду ли? Почти два месяца прошло с тех пор как его увезли, а судя по тому, что узнала, рабы в этом месте долго не живут. Когда доехали до места, Жи был белее мела.
− Жи, тебе плохо? – Вот я дырявая голова. Он ведь не может пожаловаться. Нужно было раньше обратить внимание.
− Стать лучше… − Услышала бормотание в ответ. – Если скажете, как, я сделаю это. Все что угодно.
− О чем ты? – Его невменяемость начинала пугать.
− Вы говорили, что я могу стать лучше. Что красота для вас кое-что другое, я не понимаю, но сделаю все, только…
− Говори. – Надо же, давний разговор, а он все еще рефлексирует.
− Прошу не уводите меня туда.
И тут до меня дошло. Хозяйка ищет город, где с рабами делают всякое, а как находит привозит туда свое имущество. Полагаю, много успел насочинять в дороге. Сидит вон, трясется.
− Жи, мы приехали сюда потому, что мне нужно кое кого найти. А по поводу красоты − я ценю в людях гибкий ум. Ценю искренность и бережливое отношение к жизни. Мне бывает трудно держатся этого пути под давлением обстоятельств, но я считаю его единственно верным, а людей, которые развивают в себе эти качества, наделенными настоящей красотой.
Погладила его по голове, возможно нарушив какое-то правило, не помню. Не удержалась, таким растерянным он был. Взрослый, у которого украли детство, юношество, магию и еще много чего. Передо мной сидел кусочек разрушенного паззла, так и не успевший собраться хотя бы раз в своей жизни.
− Сейчас мне нужно идти. Ты можешь остаться в повозке, но я не знаю сколько времени займут поиски.
− Слушаюсь хозяйка, – услышала тихое в ответ.
6. Покупка.
Который час я брела по душным улицам Города Утех. В столице это было не так ощутимо поэтому и не заметила, как наступила самая жаркая пора года. Но здесь воздух так напекался, что казалось тебя засунули в духовку. А традиционные слои одежды усугубляли ситуацию.
По прибытии я решила неспешно все обойти, но не тут-то было. Оказалось, праздно прогуливаться в «городе секретов» не принято. Все, кто сюда приходит, тут-же оплачивали одно или несколько развлечений и шли прямиком к ним. Возможно, чтобы не терять времени. Здесь были целые улицы для интима разных видов и отдельно для особо жестоких игр. Было несколько арен, рынок, даже кладбище. Теперь я поняла почему неприлично рассказывать, что бывал здесь. Для самых скрытных даже были предусмотрены маски. Одеваешь и можешь быть кем-то другим во всех смыслах. Позволить себе то, что нельзя в повседневной жизни. Мне даже выдали карту этого «парка аттракционов». Я решила выбрать три самые отдаленные точки. Радиус камня довольно большой, и я надеялась, что этого будет достаточно чтобы понять, здесь ли мой неуловимый жених или я снова потеряла след.
