После скитаний в столице, одетой как бродяга, было приятно замечать другое отношение к себе. Как показалась на глаза своим знакомцам они дар речи потеряли. Улыбнулась. Приятно. Искать встречи с караванщиком не было нужды. Они сами предлагали желающим перевозку в империю, и я только оплатила себе место. С караваном уезжали и другие девушки, чтобы попытать счастья. Всех провожали близкие, в большинстве с нерадостными лицами. Не мне одной кажется, что вся эта ситуация дурно пахнет. Но, кое-что меня развеселило. В этом сборище благородных, моя «семья» была самой колоритной.
Гил посоветовал в дороге примелькаться владельцу каравана. Поддельная магическая печать на моих документах временная и до пункта назначения не доживет. Поэтому, мне придется разыграть растеряшу в пути, а караванщик подтвердит, что документы были. Ну подумаешь невнимательная.
Пять дней пока тянулась по дорогах цепочка около сорока магповозок, я не дала себе заскучать. С попутчицами не общалась, только с главным. Начала расспрашивать о товарах, ссылаясь на то, что на ярмарки меня родня не пускала. Мне рассказали, чем торгует империя. Оказалось, большую часть товаров составляют изделия из редкого зверя − баралги. В дикой природе он давно вымер. А вот в империи его вполне успешно разводят. Изготавливают из них изделия ручной работы, украшенные росписью и даже музыкальные инструменты. В дело идут мех, шкуры и кости. Мясо не вкусное, им кормят рабов. Также неплохой заработок приносят фермы цили. Обширные территории империи позволяют создавать действительно огромные угодья. Конечно ухаживают за всем этим рабы. Они же выполняют другую грязную, тяжелую или просто неинтересную работу. В этом и выгода рабства – такие работники не требуют достойной оплаты, а значит прибыль умножится в несколько раз.
Про оружие с магией стихий я уже кое-что узнала и почти почувствовала на собственной шкурке. Но меня интересовало как еще применяют этот вид магии. Оказалось, имперцы развивают медицину, вернее воздействие стихий на организм, как альтернативу магии жизни. А еще с магией играют. То есть устраивают спортивные состязания, фестивали с фейерверками с помощью огненной стихии, развлекательные туры по морю с применением магии ветра. В стране распространена своя философия, основанная на вере в стихии. Есть также театр и даже подобие живописи периода импрессионизма. У меня от таких новостей мнение о стране сложилось двоякое. Еще бы у них не было времени на культурный рост, когда бремя быта лежит на плечах рабов.
Когда мы плыли на корабле через канал, помню, что качало. Сильно. Все.
Сойдя на берег захотелось как в фильмах пасть на землю и целовать. А думала у меня крепкое тело. План с ворованной сумочкой сработал, и я продолжила свой путь к столице империи. Туда пришлось ехать в повозках, запряженных рабами. На одном из привалов, когда нам полагалось размять ножки одна из девушек неприятно отличилась. Она прицепилась к одному из «ездовых», если так можно говорить, рабов.
− Госпожа, прошу остановитесь. – Главный караванщик вмешался, когда эта буйная от криков уже перешла к рукоприкладству.
− Этот скот, − визжала регеланка, − должен меня слушаться, разве нет?
− Прекрасная това, не знаю, чем он вас оскорбил, но будет за все наказан. Только не сейчас и не вами.
Мне уже стало любопытно, и я подошла ближе.
− Но почему? Разве я не заслужила утешения за его грубость? Хочу, чтобы он… − Она указала ухоженным пальчиком, на раба, который казалось уменьшился под шум перепалки.
− Портить рабов нельзя, − перебили ее категоричным тоном. − Это собственность императора.
− Он отправил за нами СВОИХ рабов? − Она тут же встрепенулась и кажется забыла с чего начался разговор.
− Не совсем. – Мужчина глянул на нее с выражением «не много ли чести». – Все, что принадлежит стране – собственность императора сильнейшего Дариермарека.
Девушка немного стушевалась, и мы мирно продолжили путь. Но надолго ли?
Столица Аденмар оказалась огромной так как до места мы ехали долго. В повозках. За плотно закрытыми шторами. Так принято. Нас собрали в красиво обставленном зале. Оказалось, со мной приехало около двадцати девушек. Начал приветственно-ознакомительную речь некто парадно одетый. Да так, что за блеском украшений ткань одежды угадывалась слабо. Сначала озвучили то же, что и в Регелане. Что мы под покровительством САМОГО, поэтому никто нас не обидит, а все прихоти будут исполнятся. Лишь бы мы успешно влились в данную среду обитания. Я подумала, что за всем этим точно кроется какой-то подвох, но у меня пока слишком мало сведений чтобы во всем разобраться.
Потом к каждой из девушек приставили помощника, который ответит на все вопросы. Ну я и спросила, что интересовало меня. Я понимала, что слышу о реалиях другой страны и чужого мира, но не хотела верить, что люди так легко проглотили всю эту ложь.
По официальной версии возникновения рабства, в какой-то момент магия в империи начала сбоить и рождалось все больше слабо одаренных. Было объявлено, что стихии взбунтовались. Тогда возник культ стихий, со своим учением, жрецами и храмами, но ничего не помогло. И поэтому появилось подобие низшего класса из слабых магов. Вот только, не магия, а намеренное пренебрежение чужой жизнью, обесценивает ее.
Но этого оказалось мало. Чтобы «позаботиться о спасении оделенных», начали проверять магию детей. Забыв при этом, что сила может еще вырасти. И вот для тех, кто оказался слишком слабым, начинается новая жизнь в закрытом учреждении. Спустя десять лет школу покидают уже рабы. Больше всего меня поразила новость о том, что их магия заблокирована не снимаемым ошейником. Не знаю кто додумался до подобного, но не хотелось бы встретить это чудовище.
Потом мне рассказали об особенностях «ухода» за имуществом. Например, что звать раба нужно «ты» или по кличке, если она имеется. К свободным раб обращается господин-госпожа, а к владельцам хозяин-хозяйка. Одеваются рабы исключительно в спецодежду. В зависимости от способностей они делятся на домашних и полевых. Первые становятся личными, которые во всем угождают хозяевам, или бытовыми. Полевые рабы предназначены для тяжелой работы − на полях, в войске, охоте, приисках, ездовые или для культурных развлечений. Сейчас рабский труд в империи каждодневная необходимость. С этим я конечно не согласилась, но кто б слушал?
Меня уверили, что о рабах «достаточно» заботятся. Они не голодают, спят в тепле, их лечат и дают все необходимое. Но раб не может жаловаться, владеть собственностью, вступать в брак. Его можно дарить, продавать, наказывать, но без непоправимых увечий и смертей − это дурной тон. Ну, мы же в культурном обществе, как ни как?
И не стоит искать диких и необученных рабов. Все они ходят, опустив голову и знают свое место. А как еще могут вести себя люди, которым в возрасте становления личности навязали искаженные ради чужой выгоды убеждения. Не так и сложно выковать граждан с ущербной психикой, лишив их чувства собственного достоинства. На вопрос, становятся ли рабами свободные, господин Мариес поморщился и сдержанно ответил, что такое случается с должниками или преступниками. Это редкие издержки правосудия.
После всего услышанного я злилась и недоумевала. Почему бдящее Равновесие позволяет подобную несправедливость? А сами имперцы? Они ведь не знают основ, и информация скрывается намеренно. Похоже комфортные условия созданы как раз чтобы не было желания о чем-то спрашивать и пытаться изменить. Вспомнила Зегиса. А ведь тогда и подумать не могла что стану частью его истории.
Во время перерыва нам предложили развлечься на местный манер. Конечно с рабами. Увидела в уединенном уголке несколько девушек, решивших опробовать интимный массаж. Что называется, дорвались. И вот как знала, снова скандал и все знакомые лица.
− Нельзя портить имущество… − увещевал один из помощников.
− Это их обязанность, пусть исполняют мой приказ! − Снова проверяла границы дозволенного все та же буйная.
