— Здравствуйте, гости и участники нашего праздника посвящения, — раздалось со сцены и к нам вышла ректор в длинном красном платье.
Речь ректора была не менее пафосной и бестолковой, чем речи всех обычных начальников и руководителей. И такой же долгой и не несущей никакой пользы.
Ближе всех ко мне находился Ольт, поэтому я стала потихоньку спрашивать его о том, о сем. Причем, этот конкретный некромант оказался кладезем разной полезной информации.
— Слушай, а почему в академии мы ни разу не видели старшекурсников?
— Маги весь второй год обучения проходят практику рядом с неживыми землями или даже в них, — отвечал парень.
— А третьекурсники?
— Какие третьекурсники? Учеба в академии длится два года.
— Так мало? — неспроста мне эта академия с самого начала, ещё тогда у секретаря, показалась шарашкиной конторой.
— А сколько нужно? — удивился Ольт.
— Лет пять, — предположила я.
— Пять лет?? Чтобы приобрести нужные знания и навыки, хватит и двух лет интенсивных занятий и тренировок. А что делать целые пять лет? Только зря терять время. Да и на пять лет учебу можно растянуть, только добавив кучу ненужных лекций по каким-нибудь неважным предметам. Но к чему это делать? Между прочим, практика на первой линии границы неживых земель у нас будет совсем скоро. Она будет не очень долгой и, возможно, большей частью ознакомительной, а потом мы снова вернёмся в академию. Но все равно очень советую тебе подучиться лучше управлять своим даром, пока есть время.
Я стояла в задумчивости, подсчитывая количество ненужных предметов и лекций в своем земном универе. Ректора сменили другие высокопоставленные лица с такими же скучными речами.
И вдруг из ближайшего куста раздалось:
— Эй, тссс! Лиза! Я тут!
Я повернула голову и увидела стоящую за кустом Алиску.
— Ольт, я отойду ненадолго, — сказала я некроманту.
— Куда? — по его лицу было видно, что он подозревает меня в том, что я сейчас снова пойду ощипывать деревья.
— В кустики, — брякнула я, занятая мыслями о том, как буду прятать сестру.
Которая не нашла лучшего времени и места для своего очередного появления, чем многолюдный праздник.
— Что?! — брови Ольта взметнулись вверх.
— В другом смысле! Подышать мне надо! Не скучай, скоро вернусь, — протараторила я и поскакала в те самые кустики, где видела сестру.
Но её там уже не было.
Я выскочила на тропинку сада и завертела головой, пытаясь отыскать горе-привратницу.
На ближайшей плетёной скамейке сидела невеста. Самая настоящая, в длинном зелёном платье с оборочками. Только прозрачная, как призрак. Наверное, опять включила своё "энергосбережение".
— Ты чего это напялила на себя? — присела я рядом с "привидением".
— Нравится? — с гордостью спросила сестрёнка. — В интернет-магазине заказала. После прошлого раза я решила учесть свои ошибки и больше не надевать джинсы в этот мир. Раз уж они так пугают и нервируют аборигенов.
— Но зачем ты купила свадебное платье?
— В смысле свадебное? — искренне не поняла Алиса. — Оно же не белое и даже не айвери. Когда я тебя нашла здесь в первый раз, ты в похожем была. Я специально подобное платье в интернете отыскала.
— У меня в тот день как раз свадьба и была! И здесь свадебный цвет не белый.
— А, пофиг, — беспечно махнула она рукой. — Главное, что я не в штанах. А то у вас здесь, наверное, дама в брюках вызывает у людей шок.
— Нет, — возразила я. — Брюки здесь никого не шокируют. Здесь только дырявые штаны не принято носить.
— Все равно, какая разница! — Алиса была непрошибаема. — Я ещё никогда так удачно не попадала на иномирные балы. Домой не хочешь пока? Нет? Где у вас можно попробовать угощения? Быстрее, пойдем! А то мне скоро надо будет возвращаться домой, как Золушке.
Она встала и, приподняв повыше подол платья, чтобы он не мешал, вприпрыжку побежала по тропинке, восторгаясь огоньками. Я вытаращила глаза — на ногах сестры были ярко-розовые кроссовки. Если бы та самая Золушка надела их на бал, то произвела бы впечатление не только на принца.
Я заспешила за Алисой.
Праздник шел своим чередом, музыка, льющаяся со стороны, где была сцена, сменилась и стала громче. Наверное, началась танцевальная часть.
Я же мягким местом чувствовала, что наврядли все пройдет гладко.
Поэтому догнала сестру и попросила её не выходить к людям в таком виде. И пообещала, что сама ей все принесу.
— Лиири! — раздался издалека оклик, ко мне по тропинке спешил Ольт.
— Спрячься куда-нибудь! — велела я Алисе, и та пропала за очередным деревом.
— Ты почему убежала? — спросил меня он и, церемонно склонив голову, серьезно произнес. — Лиири Воленс, позвольте пригласить Вас на танец.
— Отлично, — согласилась я и, схватив Ольта за руку, потащила обалдевшего от такого напора парня в ту сторону, откуда слышалась музыка. Прочь и подальше от моей призрачно-прозрачной сестры, пока наблюдательный и слишком умный некромант её не обнаружил.
Как правильно танцевать, я и не представляла, Лиири этому никогда не учили. Так что Ольт вел и молча морщился, когда я нечаянно прохаживалась по его ногам. Да, на какие только жертвы не идут парни, чтобы закадрить понравившуюся девушку. Хотя я уже несколько сомневалась, что до сих пор ему нравлюсь. Иногда я ловила на себе пристальный взгляд Мика, который стоял неподалеку и держал стакан сока. Он почему-то ни с кем не танцевал. Наверное, Микаэла разогнала всех его поклонниц.
И тут раздался девчоночий вопль, к которому сразу присоединился второй, третий, четвертый.
— При-и-и-зрак!
Полупрозрачная Алиса как ни в чем не бывало стояла около стола с десертами и напитками, где все желающие могли взять себе то, что нравится. Она быстро уплетала марципанчики, закидывая их в рот один за другим, и запивала чаем прямо из носика чайника.
— Я не нашла себе свободную чашку, — пояснила она визжащим студенткам.
И тут уже завизжали, засуетились и забегали всё.
Паникующая толпа отнесла Ольта в сторону от меня, а я стала пытаться прорваться к Алисе.
— Всем оставаться на местах! — кричал магистр Шам, но даже ему не удавалось своим громовым голосом перекрыть визг, шум и гам.
Я ухватилась за ветку дерева, думая о том, что это же вообще-то маги. Они умертвий видят по три раза в день. С чего они так боятся призраков? Надо обязательно уточнить это у кого-то умного, вроде Литы или Ольта.
В Алису полетели огненные шары. Я зажмурила глаза, не в силах поверить в худшее. Не нужно было оставлять ее одну…
Но огонь пролетел сквозь неё. Как и вода, и пытающиеся поймать её лианы. Избирательная проницаемость или как там её, припомнила я Алискины давние объяснения.
Призрачная невеста очень грустно и разочарованно посмотрела на магов. Подняла перед собой подол платья, ссыпав в него, как в огромный карман, все оставшиеся марципаны. Потом, бережно придерживая свою драгоценную ношу, присела и очертила вокруг себя пальцем круг, как Хома Брут, который мелом рисовал такой же от нечисти. Мгновение, и она исчезла, провалившись вниз. Даже и следа не осталось.
— Без паники! — орали преподаватели, безуспешно пытаясь всех успокоить. — Уже вызвана служба особого контроля!
Не в силах смотреть на творившийся вокруг беспредел, я тихо пошла из сада, вспоминая, по какой тропинке будет ближе всего покинуть сад-полигон, чтобы добраться до общежития и отдохнуть от шума.
Но так туда и не дошла.
— Лиири, — внезапно меня поймал за руку Мик.
Он прерывисто дышал, а на спинке его носа выступили мелкие капельки пота.
Тоже словил стресс от появления призрака? Я уже хотела прояснить у Мика этот очень интересующий меня вопрос — почему маги так остро среагировали и подняли такую панику. В голове вертелось что-то обрывочное из той информации, которую я без особого интереса пролистывала в одном из учебников. Но что именно?
Я попыталась выдернуть свою руку, но Мик держал меня крепко. Он даже не заметил мои попытки!
