Попыталась вспомнить название этого фрукта, невзрачность которого компенсировалась сладкой и нежной мякотью со вкусом малины. Видя, как я напрягаю извилины, изучая местную флору, вредный эльф даже рассмеялся:
— Акебия!
— Точно! — порадовалась напоминанию и, засунув пару вкуснейших десертов в карман, взглянула на веселого Императора, — Мы идём? Ой!
— Вот именно, что «ой»! — передразнил меня незнакомый эльф, стоящий передо мной, — Зови меня Тим, так будет проще.
— Но, как это? — слова не находились.
— Амулет иллюзии, — показал он непонятную завитушку на цепочке, — Настроен на меня и слегка меняет внешность. Магией не фонит, так что никто ничего не узнает… Ты же не думала, что я покажусь подданным без полагающейся охраны и помпезности?! Император — это не обычный горожанин или простой лорд…
— Да, поняла я! Пойдём уже!
Что бы он не говорил, но изменило его знатно — цвет волос стал другим, слегка золотистым, голубые глаза потемнели и ресницы с бровями из белых стали темнее и более выгодно очертили разрез глаз. Нос и подбородок изменились совсем слегка, но стали как-то пошире и массивнее. Общая картина тоже впечатляла — красавчик! Ещё бы не был таким занудой! Лучше бы с простым горожанином познакомилась, честное слово!
«Странная мысль», — поймала себя на ней, — «Я уже от него устала?»
Даже остановилась на тропинке, по которой вел на прогулку мой любовник, но сила инерции и ускорение за руку придало направление к узкой неприметной калитке. Ключ от которой у Тима был с собой и наш побег остался не замеченным!
Хотела спросить, как в город добираться будем без транспорта, но оказалось, что мы уже в нём! Стоим у тенистой ограды, увитой каким-то растением и в паре метров от нас уже прогуливаются жители эльфийской столицы.
Рот я разинула как последняя деревенщина, но эльф спас всех мух и прикрыл его, взявшись за мой подбородок.
— Так и думал, что Элиотель произведет на тебя неизгладимое впечатление!
— Я в шоке! — призналась искренне.
Сначала бросалась в глаза непривычная архитектура — невысокие и по-эльфийски ажурные особнячки недалеко от дороги, чем-то напомнили мне старинную часть Москвы. Но они были украшены таким количеством растений и цветов, словно не флора выросла вокруг, а дома втиснулись между клумбами.
Потом привлекла внимание сама дорога, мощёная неизвестным мне камнем, с удобными широкими тротуарами для прогулок, что отделялись ажурными бордюрами с мозаичной инкрустацией. Всё вокруг было настолько чисто, что слегка подвисла: «Разве так бывает?!»
По улице туда-сюда сновали легкие экипажи, запряженные обыкновенными лошадками (я уж думала здесь какие-то фантезийные зверюшки будут!), чья упряжь была украшена замысловатыми узорами. А пассажиры, нарядно одетые, не торопясь катались, рассылая улыбки и поклоны по сторонам.
Потом глаза начинали разбегаться от количества прогуливающихся. Сразу подумала, что где-то ярмарка проходит или рядом большой торговый центр — так всех было много. И что самое интересное — здесь присутствовали не только эльфы! Хотя их количество было преобладающим.
Мысленно потёрла ладошки — вот сейчас я заполню свой пробел в знаниях по всем расам!
Эльфы были разные (синие, белые, красные…) — и блондинистые, и золотистые, и темноволосые, и даже рыжие. Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего. А вот фигуры их меня разочаровали! Я-то думала, что они все высокие, красивые, изящные, а оказалось, что большинству не чуждо желание вкусно поесть. Полагаю, что и отношение к спорту у них тоже весьма разнообразное. В общем, эльфы как люди… Или люди как эльфы… Неважно.
Понятно стало одно — во дворце ведётся своя особая селекция эльфов. Туда допускаются только красивы и знатные!
Потом увидела нескольких драконов, прогуливающихся под ручку с изящными тонкими эльфийками, мило строящими глазки своим кавалерам. Парочки не скрываясь улыбались друг другу и направлялись, по их разговорам, то ли в парк, то ли в ресторацию.
Меня просто сразило любопытством наповал! Хорошо, что Тим держал под руку и я не навернулась на ровном месте.
— Тим, а как у вас относятся к межрасовым бракам? — поинтересовалась у своего экскурсовода.
Тот проследил за моим взглядом и вздохнул:
— Никак. У нас их нет!
— Но…
— Это развлечение для обеих сторон. Не больше.
— Ты уверен? — ехидно уточнила у него, — Недавно ты рассказывал мне, что все эльфийки «мороженые селёдки», а эти девушки…
— Ну, Тания! — закатил глаза знаток всего и вся, — Не путай леди с… горожанками! Может, на твой непредвзятый вкус они и выглядят красиво как все эльфийки, но по факту совершенно обыкновенные.
Я приподняла бровь, ожидая более детального уточнения.
— И да, никто из лордов не опустится до простушки!
Меня слегка перекосило от данного заявления.
— Скажи, а такое развлечение может дать плоды?
Тим непонятливо на меня посмотрел, пару раз хлопнул длинными ресницами и его новое лицо стало похоже на… нечто неприятное:
— О таком вслух не говорят, — понизил он голос, — Но, да, бывают редкие случаи появления на свет полукровок. Такое скрывается и считается неприемлемым. Внешне они могут быть похожи на одного из родителей, но чаще всего сами бесплодны…
— То есть вы их изучали?
— Да, этот вопрос нашими магами изучался. Так решила природа. Мы живем очень долго и времени хватает, чтобы найти себе жену своей расы, родить и воспитать пару детей как минимум. Полукровки же как изгои, а потому браки между разными расами не поощряются. Что ты вообще к ним прицепилась? — начал раздражаться Мистер-Знаю-Всё-Лучше-Всех, — Были бы у вас полукровки, то получилось бы так же — ни рыба, ни мясо!
Здесь уже мне пришлось нахмуриться:
— Это очень странно…
Среди людей есть мулаты и метисы, появляющиеся при смешении разных рас и этносов. Они берут все самое лучшее от обоих родителей! Внешность намного привлекательная, здоровье более крепкое, да и ум более гибок. Конечно же я обобщаю, но против статистики не попрёшь.
— А в магическом плане они более одарённые?
Тим открыл рот, чтобы что-то сказать, потом закрыл и задумался. Не стала ему мешать и вернулась к разглядыванию населения столицы. А посмотреть было на что!
Мы как раз свернули на новую улицу, где можно было заглянуть в огромное количество магазинов. В первую очередь я увидела гномов у ювелирного магазина. Они весьма эмоционально что-то друг у друга выясняли. И пока мы шли мимо мне удалось их достаточно хорошо рассмотреть.
Внешность не то, чтобы классическая фэнтезийная, просто ребята слегка низковатые, но не карлики так точно! Любители бороды (здесь без вариантов — даже у молодёжи были усы), практичной одежды, что для ремесленников и торговцев было в самый раз, и пивных животиков. А вот с крепостью и широкоплечестью у них был явный напряг. Таким телосложением мог только один из всей толпы похвастаться, а остальные хлипковаты оказались. Я даже немного расстроилась — всё же каноны разбивать не хотелось.
Затем мы повстречали троллей у одной из рестораций. Я даже удивилась, ведь Тим рассказывал, что они наемники или разбойники. Готова была их увидеть скорее у какой-нибудь таверны, бьющими друг другу морды и ругающимися редкими и отборными неприличными выражениями.
А тут стоят себе около ресторации, о чем-то беседуют и выглядят так, словно из салона красоты вышли! Волосы в разные косы и хвосты уложены волосок к волоску, одежда посверкивает металлическим бляшками и расшитыми узорами. Оружия на них только много — всякие мечи, сабли, кинжалы и прочая воинская атрибутика. Сами, как и положено по фэнтезийному жанру — высокие, с зеленоватой кожей, массивные, накачанные и мускулами поигрывают, строя глазки проходящим дамам всех рас. И совсем нестрашные на морду или лицо. Как тут правильно говорить-то?!
Не выдержала и покосилась на Тима — опять он мне лапшу на уши навешал! Или опять со своей колокольни судил? Тот так и находился в задумчивом состоянии, не замечая никого вокруг. Ладно, идём дальше…
