спросить я.
– Тори, я дракон, – он чуть улыбнулся. – Моя сторона выбрана при рождении. И княжество – моя родина. Нет, я не хочу войны и считаю, что всегда можно договориться мирно. Вот только годы идут, а договор с мёртвой точки не сдвигается. Твой дед не даст драконам свободу. А драконы не смирятся. Они и так уже почти полвека в рабстве у империи.
Он потянулся к моей руке, но сам же себя остановил и поспешил опустить ладонь на своё колено. И всё же этот жест оказался очень красноречивым. Дан явно хотел меня коснуться, но… не позволил себе такой вольности.
Некоторое время я молчала, обдумывая услышанное, а потом снова повернулась к Даниэлю.
– Я могу обратиться к деду и попросить обеспечить тебе безопасное пребывание в академии, – предложила выход. – Уверена, он прислушается.
– Я не знаком с Его Величеством, но всё же сомневаюсь, что мне позволят остаться. Я ещё здесь только потому, что об этом не доложили твоему отцу.
Его губы искривила кислая усмешка.
– Хочешь эксперимент? Скажи ему, что я в академии, и завтра же меня отправят в Арганис. Хорошо, если порталом и живого. Но, скорее всего, по частям.
Меня передёрнуло.
– Да как ты можешь такое говорить?! – выдала возмущённо.
– Это правда, Тори, – он был абсолютно серьёзен. Но видя, что мне неприятна данная тема, продолжать её не стал. – Ладно, не будем о плохом. Слышал, ты скоро выходишь замуж?
Мне стало неловко.
– Да, – пришлось ответить.
Дан опустил взгляд.
– Рад за тебя.
Врал. И даже не пытался это скрывать. Хотя, в отличие от меня ложь Даниэлю всегда давалась просто.
– Любишь его?
Этот вопрос стал для меня неожиданным и удивительным образом разозлил. Какое ему вообще дело до моей личной жизни? Он сам меня бросил. Сам!
– Люблю, – заявила, стараясь сама поверить в это. – Иначе не согласилась бы замуж выйти.
Дан покивал, но смотрел при этом в сторону двери, а жилка на его шее забилась чаще.
– А примет твой жених тебя, если станешь драконом? – спросил он особенно странным тоном.
– Примет, – я не сомневалась. – Он любит меня любой.
И это была чистая правда. Даже врать не пришлось.
– Любит и не предаст! – добавила зачем-то. – И не бросит, даже не посмев сказать о расставании в глаза. И уж точно не разорвёт отношения простым письмом.
Вот. Всё. Сорвалась. А ведь обещала себе не поднимать тему прошлого. Но всё равно сказала это.
– Мне пора, – проговорила вставая. – Спасибо, что не дал упасть.
И быстро направилась к двери.
Дан не стал меня останавливать, ничего не сказал. Просто позволил уйти. А я была настолько взвинчена, что даже не посмотрела на него. Сбежала. Но в той ситуации мгновения даже промедления могли бы обойтись мне очень дорого. И если бы он начал оправдываться… я могла бы просто не выдержать.
Праздник во дворце шёл своим чередом. Играл оркестр, гости танцевали, пили вино, угощались закусками, обсуждали знакомых и общие дела. Всё, как всегда. Бабушка с величественно-отрешённым видом принимала подарки и поздравления, а дедушка стоял рядом, держа руку на её талии.
Сколько помню этих двоих, они всегда относились друг к другу с нежностью и вниманием. Между ними совершенно точно были сильные глубокие чувства, которые с годами ни капли не ослабли.
Их брак являлся самым настоящим мезальянсом, как, впрочем, и все браки в нашей семье. Бабушка как-то рассказывала, что Ринорские должны жениться только по любви, иначе у них могут начаться проблемы с магией. А ещё говорила, что мужчины нашего рода никогда не отпускают своих женщин. Думаю, так и есть.
Сегодня пообщаться с Её Величеством не получилось, она была слишком занята праздником и гостями. Да и не позволила бы себе при такой толпе ни задушевных разговоров, ни объятий. Потому я просто поздравила её согласно протоколу, вручила подарок и отправилась танцевать.
Этим вечером, как и на всех официальных мероприятиях, меня сопровождал Эрнал. Его компания всегда была мне очень приятна. С ним даже подобные скучнейшие балы и приёмы, становились куда более интересными.
– Ты сегодня восхитительна, – тихо, словно по секрету, сообщил он, кружа со мной в танце. – Смотрю и не могу насмотреться.
– Спасибо, – я искренне улыбнулась. – Ты тоже прекрасно выглядишь.
И не соврала ни словом. Высокому светловолосому Эрни очень шёл серый костюм, а широкий лазурно-голубой галстук в точности повторял цвет его глаз. Мой жених считался настоящим красавцем, да и характером обладал лёгким и ярким. Но даже на этом его достоинства не заканчивались, ведь помимо всего прочего Эрнал Фортер был умным, деятельным, ответственным, обладал тонким чувством юмора и уже полгода занимал хорошую должность в министерстве иностранных дел. Мама называла его идеальным, а я на самом деле гордилась, что у меня такой жених.
– Слышал, сегодня заезд, – сообщил мне на ушко. – Участвуешь?
– Конечно, – сказала по секрету. – Придёшь за меня болеть?
– Обязательно, – кивнул он. – А ты не забудь активировать все системы безопасности. И, пожалуйста, будь осторожна.
Эрни знал о моём увлечении гонками. Сам он скорость не любил и не разделял моих восторгов, но при этом принимал моё право заниматься тем, к чему лежит душа.
– Когда мне будет можно украсть тебя с этого прекрасного мероприятия? – спросил жених, как только мелодия закончилась.
– Я бы и сейчас ушла, – призналась ему.
– Ну, в таком случае, я сию минуту совершу это вопиющее похищение, – в его глазах появился хитрый блеск. – И отведу в одно очень милое место. Полагаю, перед заездом тебе нужна нормальная еда, а не все эти закуски.
– Буду тебе очень благодарна, – ответила я с сияющей улыбкой.
Через полчаса мы уже сидели за столиком милого ресторана на окраине столицы. Я с аппетитом ела мясное рагу, а Эрнал проверял плетения в моём артефакте связи, который в последние дни начал барахлить. В подобных вещах мой жених разбирался ещё лучше, чем в дипломатии. Он с детства увлекался артефакторикой, но выбирать это своей профессией не стал.
– Эрни, а скажи мне, как бы ты отреагировал, если бы я научилась оборачиваться драконом? – спросила, вспомнив вчерашний разговор с Даниэлем.
– Даже не знаю, – пожал плечами жених, а на его лице появилась милая приятная улыбка. – Вряд ли бы ты согласилась меня покатать на себе. А в остальном, разве это что-то бы изменило? Не думаю, что ты стала бы другой.
– Это точно, – я улыбнулась.
Мне нравилось проводить время с Эрналом. Он обладал лёгким характером и поразительным интеллектом, нам
