— И тебе не хворать, Микола! Об чём ты говоришь? Мантихору споймали ишшо вчера два колдунца наших, да показали на рынке, так сказать, успокоили обчественность — ухмыльнулся стражник.
— Видал я, видал ту животину, что висела на рынке-то! Токмо у ёй ишшо усы едва успели вырасти, а яда в шишке на хвосте и вовсе не было! Как же сумела она столько людёв подрать и живой уйти? — ядовито сказал наш караванщик.
— Та мантихора, иль нет, да только в Родене и его окрестностям ноне усё спокойно — понизил голос стражник — что же до представителя Ордена, то появилси он третьего дня как. Аккурат опосля того, как вы в город заехали.
Далее голос уважаемого стражника упал до шёпота, он косился во все стороны. Мы забыли, как дышать.
— Слыхал я, как отец-дознаватель говорил с кем-то. Будто бы в Приграничье видели Тёмное Дитя! То-то и оно! Давненько не было ничего слышно про ужасных отродьев тёмной магии. Вот и ловят таперича!
— Больно тихо решили брать выродка! — усомнился наш караванщик по имени Микола — Раньше-то как было — поднимут крестьян с кольями, возьмут с собой колдунцов из боевиков, пройдут цепью по городу, да и найдут Тёмное Дитя, с родителями купно. Да и сожгут на месте, от беды подальше.
— Прошли те времена, уважаемый! — наставительно сообщил стражник, косясь в сторону служителя Ордена — Таперича у нас в Славии тишина и порядок, так что неча народ тревожить. У нас самая большая беда была — злобная мантихора, так и ту споймали. Тишь, да гладь!
На том знакомцы и попрощались. Настала очередь проверки нашего каравана. Стражники скучающе посмотрели на перевозимый товар, молодой колдун усердно потыкал в телеги, ища незарегистрированные артефакты. У нас не было никаких, так что наша телега не заинтересовала совсем никого… то есть, кроме отца-дознавателя. Он спокойно подошёл к сидящему Игорю, мазнул глазами на телегу… сказал тому пару фраз и… махнул рукой.
Наш небольшой караван выехал из городских ворот. Только сейчас я поняла, что держу Васю и Донатия за руки так крепко, что даже костяшки пальцев побелели. Едва только за поворотом скрылись надвратные башни, как возница повернулся к нам, резко скинув с нас рогожу.
— Слава Симарглу! А то я вас и ощущать уж перестал, думал, не спрыгнули ли вы где у городских ворот.
— Вовсе нет, Игорь! Ты же вроде как, сам велел нам сидеть тихо и редко дышать? Или я не права? — я вскинула брови — Да и потом, не говорил ты ничего о том, что чужое присутствие ощущать можешь.
— Да какое там! — протянул Игорёша — Ежели было б так! Я просто охотничаю с малых годов, с отцом мы промышляли этим делом. А тут без такого умения — никуда. Не медведь задерёт, так рысь накинется, али ещё кто пострашнее. Так что особого дара нет, конечно. Но взгляды вижу, это да. Да и так, по мелочи разве… у нас это не диковинка, так что и говорить нечего.
Мы согласно покивали, выползая из своего укрытия. Только Донатий мрачно слушал нашего возницу, косясь на него с изрядной долей недовольства.
— Не ндравится он мне, девоньки! Вот што хошь делай со мной! Не ндравится и всё тут! Я уж хотел перед самым-то отправлением отговорить вас ехать с ним, да не успел токмо…
Наш путь продолжался. Возницы с передних телег уже устали зубоскалить по поводу девиц, которых Игорь от обряда спас, мы устали вяло отшучиваться по этому поводу, смогли даже немного выспаться на мерно поскрипывающей телеге, когда в лесу стало ощутимо темнеть. Настало время привала на ночь.
Телеги стали полукругом, оставив небольшой проход для желающих посетить кусты. Микола — караванщик стал втыкать за телегами в землю крупные светящиеся кристаллы — обереги от диких животных, которые боятся огня и света. При этом он печально сообщил, что заряда осталось совсем не намного, и скоро нужно будет прибегать к услугам какого-то колдуна для подзарядки.
— Ничего, вот заедем куда-ни на есть, там и подзарядим.
Тогда я предложила то, что мне казалось очень логичным в этой ситуации.
— Я думаю, что могла бы вам помочь!
— Это как же? — раздалось откуда-то сбоку.
— Неужто вы колдуньями заделалися? Тогда понятно, отчего волос короткий, да одёжа больно на мужскую смахивает — засмеялись сзади.
Интересно, на кого эти смешки были рассчитаны? Уж явно не на нас, выросших не то, чтобы в тепличных условиях. Поэтому я только лишь скривила губы, а Васька насмешливо сказала желающим обсудить нашу внешность:
— Волос, говоришь, короткий? Не то, что у тебя, верно? Длинный, да кудрявый! Красота — глаз не оторвать! Поди, косточками на ночь завиваешь кудри –то?
Вовсю веселилась Васёнка. Донатий же просил нас не принимать слова окружающих близко к сердцу.
— Я ему ночью портки водой смочу! Тому, кудлатенькому! И сильно. Чтобы неповадно было над нами смываться по-всякому!
Домовой гаденько улыбнулся, и пошёл осваиваться.
Дружный гогот означал, что мы были приняты в коллектив.
— Ну что ж, девица! Вижу я, что сироты у Годны и впрямь такие бравые, как мне сказывали. Как же ты собираешься защищать нас ночью от тварей леса?
— Как предками нашими завещано! — хмуро буркнула я и пошла за валежником.
Нам с Васёнкой удалось принести две здоровенные охапки сухих веток, благо их было немеряно в округе. Да и нам не привыкать — особенных-то развлечений в детском доме не предусматривалось, однако, тем немногим из нас, кто хорошо учился и имел высокие баллы за поведение, получали ежегодные путёвки в детский спортивно-оздоровительный лагерь «Солнышко». Ну а там мы не просто общались с «домашними» детьми, а ещё ходили в походы, лазали по канатам и вообще недурно проводили время. Так что мы с Васькой считали дни до того славного момента, когда наступит время отъезда в этот лагерь.
К чему было это лирическое отступление? Да к тому, что нам костёр развести — как нечего делать. Что мы и продемонстрировали на месте. Благодаря запасливости Донатия, спичек, которых он взял из моей квартиры, должно нам хватить надолго, тем более, что мы уже давно наловчились поджигать костёр с одной спички.
После того, как мы принесли пару охапок хвороста и отправились за второй заход, нас уже сопровождал любопытный Игорь. На третий заход отправилась большая часть возниц.
Мы соорудили несколько больших костров по периметру, приговорили кулеш в здоровом котле, и сочли свои обязанности выполненными.
Глава 10
Глава 10
— Свет и тепло я вижу — нахмурился караванщик — но как быть с защитным периметром? Колдовской круг из воткнутых кристаллов предупреждает о возможности нападения, да и ходить никуда не надо. Стоит дёшево, и зарядить может каждый адепт старше второй ступени! Да и всю ничь приглядывать за вашим костром, опять же…
Судя по взгляду, который подарил нам уважаемый Микола, он оставался при своём вчерашнем мнении о месте женщины в жизни общества — где-то между стиркой–уборкой и бесконечными родами.
— Ну не знаю, Микола — неожиданно поддержал нас Игорь — как по мне, так подкинуть хвороста — это всё же лучше, нежели просыпаться постоянно от сигналов твоих амулетов.
— И то правда! Магия — она ж не особливо отличает шишимору от ужа. А уж ревёт так, будто саму виверну заметила! — раздалось откуда-то из числа наших возчиков.
Микола недовольно поджал губы, но, в конце концов, согласился с такими нововведениями.
Наш лагерь лёг спать вскоре после заката — вставать планировали на рассвете, дабы пройти как можно большую часть пути при свете солнца. Все уже давно спали, только я одна вертелась с боку на бок — какая-то непонятная тревога прочно поселилась в моём сердце. Наконец, я устало сомкнула глаза, и мне снова стали чудиться странные образы…
Глаза Велиславы Славиной метали гром и молнии. Эта старга, которой она поручила такой пустяк — присмотреть за девчонками, если те решатся перейти в Славию, так она попросту «кинула» свою спасительницу. Именно так она рассматривала тот факт, что нечисть пыталась убить маленьких ведьм.
