Но девчонки тоже хороши — кинулись в Славию, очертя голову. Какой-то необдуманный поступок. Да и ещё умудрились пройти все вместе! Приятный сюрприз для профессора. Это значит, что силы Марии более концентрированы, нежели она ожидала. Но молодые ведьмы сейчас растеряны — домовой, который ушёл с ними, не может быть хорошим советчиком и проводником — ведь он просто не в курсе всего того, что происходит тут, в Славии.
А вот она может. Она может дать всё этим девочкам, но самое главное — она научит, как управлять даром. Что есть высшая ценность этого мира, если не он? Профессор задумчиво перешагнула через старгу, брезгливо поморщившись. Славина всегда считала благодарность высшей благодетелью, поэтому очень огорчилась, когда узнала, что старга не только попыталась убить её протеже, но и сообщила о них в Орден.
Профессор вышла из деревенского домика старги, обернулась назад, крикнула какую-то фразу, и тут же занялся огонь. Он тут же охватил сразу весь дом, снизу доверху и в течение пары минут тот сгорел дотла. Всеслава всегда достаточно разумно относилась к использованию магии, но тут она не пожалела ни капли.
Хмыкнув, Всеслава отошла от сгоревшего дома. Ей не нужно было ждать того единственного дня в году, для того, чтобы вернуться домой.
Я проснулась совсем не выспавшейся и злой. Как будто вовсе не смыкала глаз. Костры догорали и дарили неяркий свет, а у меня перед глазами до сих пор стояли всполохи огня из моего сна перед глазами. Я встала, немного подкинула дров в один из костров для того, чтобы приготовить горячего ягодного взвара перед дальней дорогой. Обозники стали постепенно просыпаться, хмуро кивали на моё приветствие и застенчиво отправлялись в кустики. Тот кудрявый парень, который вчера смеялся над нами, пробирался к лесу, скрючившись в три погибели, стараясь не просто стать меньше ростом, а просто невидимкой сделаться. К его огорчению, тем самым он лишь привлекал к себе повышенное внимание. Причина же его явного смущения была в том, что на его нижнем белье расползлось огромное и явно мокрое пятно. Выглядело оно, если честно, безумно неприглядно. Да уж… я посмотрела на тихо посвистывающего домового, который до этого как раз закончил вытирать ложки и гордо удалился досыпать в свою тележку.
Когда занялся рассвет, мы уже ехали по дороге, дожёвывая на ходу кашу с мясом, что была нынче на завтрак — я вообще не считала, что нанималась быть поваром на общественных началах — Васька дрыхла беззаветно, только Донатий мне и помогал.
Собственно, так и пошло дальше наше путешествие — тихо и размеренно. Уже к вечеру следующего дня мы с Васькой успели немного научиться управлять «лошадью тележной». Благо, особого ума для этого не требовалось — сиди, да смотри на дорогу, ну и ямы объезжай по случаю. Но тут лошадь уж сама не дура, не прыгнет в яму-то! Вправо, влево, разворот. Вот тебе и вся наука. Поэтому мы с Васькой немного «порулили», пока Игорь отдыхал, потом попели песни… привал!
Привал был короткий — для того, чтобы дать отдых нашему транспорту, да нам поесть и оправиться.
— А хотите, девоньки, можно ещё немного в седле посидеть? — предложил нам один из обозников, имеющий заводную лошадь.
А мы хотели. Очень хотели! «Пусть они, сердешные, хоть чему-то порадуются — больно уж тяжкая жизня была у сирот на своём хуторе» — тихо прошептал тот человек Игорю.
А мы что — мы не гордые. В результате, к вечеру мы «посидели» так, что у нас болели и попа, и руки, и даже спина. Поэтому мы договорились, что на следующий день будем «сидеть» в строго ограниченное время. Впрочем, всё по — порядку.
Впереди у нас была ещё одна ночёвка в лесу, а уж там, с утреца пораньше, вы въедем в большое торговое поселение, имеющее простое и незатейливое название — Новый Город. Да уж… я думала, что меня вряд ли чем-то можно теперь удивить — оказывается — можно.
Тот самый Новый Город открылся нам ещё с пригорочка. Мы удивились, завидя его масштабы и красоту.
— Ну что, девы, сомлели? Это тебе не каши варить! Хоть и крупный город Родень, а всё Новому Городу уступает! — усмехнулся Микола.
Оно и понятно, что уступает — в стенах Нового Города было целых четверо ворот, по каждой на свою сторону света, да и ещё «морские ворота». Самая торговля с реки у него была — в порту Нового Города было множество маленьких рыбацких судёнышек и больших иноземных кораблей. Там работа кипела. Нам было видно, что к причалившим судам стягиваются подводы, туда перегружается товар и развозится по рынкам и стоявшим тут же лабазам.
Сами же каменные стены города имели завидную толщину, это и так было понятно, а ещё на них стояли самые настоящие лучники, рядом с ними на стенах находились какие-то большие чаны с костерками внизу. В смотровых башнях были колокола и тоже по лучнику.
— Ты только посмотри на это, Маруся! Ты только посмотри! — шептала Васька, показывая на длинный караван, который выстроился впереди нас. Он разительным образом отличался от нашего скромного обоза. И имел даже свою охрану в виде пары десятков копейщиков, облачённых в тонкие кольчуги, надетые поверх кафтанов. Предметом торга того каравана были не шелка или пряности, не кожа или мех, а люди. Они были посажены в большие клетки и так путешествовали.
Даже издалека было видно, что эти заключённые — не славы. Очень уж они отличались от высоких и светловолосых наших жителей. Почти все они были темноволосы, среднего телосложения и достаточно жилисты. Особо заморенными они не выглядели, конечно, но… работорговля — это не то, что можно было бы одобрить…
— Да ты чего, девка? Какая же это работорговля? Мужики все, как один, за деньгою собралися. Перегрузят их в Нов Городе, да и отправят вниз по реке. Там-то и будет их новое место обитания. Природа там не очень, чтобы к людям благосклонна — снега, ветры, да и работа тяжела, однако ищут самоцветы они, которые во всех землях шибко ценятся. И отдали своих мастеров полочане не просто так — большую мзду за них спросили. Обученный мастер полновесный золотой стоит, не меньше. У них у самих людёв-то немеряно, так что и торгуют имя помаленьку. А наши покупают, да потом и продают дальше.
Находящиеся рядом люди подтвердили рассказ Миколы кивками головы. Мол, уважил он сироток, мир показал. Очередь потихоньку двигалась, так что к обеду должны будем попасть в Новый Город, или в Нов Город, как его называют многие для краткости. Белокаменные городские стены приближались, росла и моя тревога. Что-то тихо кололо в груди, не давая расслабиться и любоваться на караваны. В соседних воротах явно были аборигены, центральные были богато украшены, возле них стояла приличная публика, а четвёртые нам уже было не видно.
С нашего места были видны стражники, которые в полном обмундировании суетились возле повозок с людьми, красивые одеяния колдунов, которые были там же… а также багряные одеяния отцов — дознавателей из Ордена чистой крови. Облава по поиску Тёмного Дитя была масштабной, хотя вряд ли какой ребёнок мог забраться так далеко от Приграничья. Мы с Васькой и Донатием разве только…
Чем ближе были «торговые» ворота, тем больше была моя нервозность. Я просто чувствовала какую-то опасность. И наверняка — снова напрасно. Я отлично помнила, как опасалась человека в багряном плаще. А в результате — пшик! Нас никто не увидел и не заинтересовался. Но мы опять на всякий случай укрылись рогожей. Стража, да и колдуны тоже, работали в Новом Городе не в пример дотошнее, нежели в Родене. По крайней мере, наш караван осматривали гораздо тщательнее, нежели там. Однако, всё когда-то приходит к концу, так что и ты тихо въехали во внешнее кольцо городских стен, сопровождаемые немного растерянными взглядами колдунов.
Мы не стали мешкать и тут же отправились к пристаням. Там, в одном из лабазов, мы споро перегрузили наш груз из меха и кожи, в другом лабазе загрузили себе тонкие шелка и парчу, и… споро покатили назад, к тем же воротам.
Так что рассыпалась в прах моя мечта погулять по улочкам и площадям, потолкаться на рынках, да посмотреть на заграничные диковинки.
