- Устраивайся со мной, будем кушать, - кивнула на поднос-столик девушка.
- Меня уже накормили на кухне. Ешь, нянечка! Может, у тебя тогда появятся силы, и мы сможем пойти гулять к озеру, - малышка присела на краешек постели и тоскливо продолжила, – там очень красиво, я часто раньше ходила, с мамой.
Касси взялась за ложку. Стало безумно жаль девочку. Она вспомнила свою маму. Впервые, не с мыслью о том, как она осудила бы, или одобрила, какой-то её поступок, а просто подумала, как сильно соскучилась за ней и сёстрами. «Как они все пережили мою пропажу? Всё ли хорошо у младшеньких? Этой осенью пятая сестра вошла в возраст. Начал ли уже отец искать ей мужа?» - Касси вздохнула - «Надеюсь, сестричке не перейдёт по наследству мой Игорий».
Поднос медленно опустел и Касси, насытившись, откинулась на подушку. Малышка унесла пустые тарелки и вернулась.
- Моя мама тоже ходила со мной и сёстрами к речке. Мы резали лозу, а потом плели из неё корзины на продажу. – стала рассказывать ей Касси.
- А что такое сёстры? – заинтересовалась Асия.
- Это девочки, у которых есть общие родители, один или оба, - просто пояснила нянечка.
- Я тоже хочу сестру! – требовательно и немного капризно произнесла маленькая волчица.
- Попроси своего папу, чтобы, когда вернётся, сделал её тебе. Это только он один может, - хмыкнула Касси.
Потом у них с Асси было ещё много душевных разговоров о сёстрах и мамах, и обо всём на свете.
Глава 11.
На следующий день Касси с девочкой прогулялись к водоёму. За небольшой сопкой, в том месте, где из озера берёт начало степная речушка, Касси обнаружила вполне подходящие гибкие ветки. Попросив у охранника, громадного оборотня, лениво бродящего за ними повсюду, нож, Касси нарезала веток. Огромную охапку прутьев через селение оборотень нёс под непрекращающиеся насмешки встречных.
- О, кто это у тебя настолько провинился?
- Собираешься выпороть всю степь?
- Это теперь воины от хищников лозинками отмахиваются?
- Ага! Кричат им: уйди нехорошая степная кошка, убирайся несносный вартран, а то я вам хищные задницы нашлёпаю!
Когда пришли домой, охранник с силой швырнул ветки на пол кухни и, недовольно сопя и сердито топая ногами, сразу ушёл.
Все два часа, пока Касси находилась на кухне, вываривая лозу в огромном казане, оборотницы шептались и водили всех домочадцев тайком посмотреть на действия фаворитки.
- И кого ты, интересно, собралась кормить этим супом из веток? – не выдержала одна из наложниц альфы.
До этого момента все они не разговаривали с Касси, попросту игнорируя человечку. Но открыто задевать объявленную фаворитку не осмеливались, альфа был слишком жесток и скор на расправу.
- Вас всех! Давно пора с наложницами разобраться, – попыталась огрызнуться девушка.
Она имела в виду, что неплохо было бы напоить вредных оборотниц горьким отваром для профилактики высокомерия и надменности, но по дому волнами пошли шепотки «фаворитка разозлилась», «человечка варит отраву для наложниц».
Наконец, нерешительно, бочком, к Касси медленно подошла кухонная работница, которую направили для переговоров. Остальные оборотницы столпились под дверью, занявшись подслушиванием.
- Госпожа, может не стоит? Альфа может сильно осерчать, – пробасила она.
Под дверью замерли. Оборотницы были уверены, что человечка хитростью или с помощью охраны, которая должна выполнять её приказы, заставит их выпить отраву, пользуясь властью, данной ей альфой. Толку, если потом он осерчает! Им-то будет уже всё равно!
Касси давно забыла о разговоре с наложницей и, как раз, думала о том, какие изделия можно сплести из таких прутьев. Они были разного размера и длинны. Короткие и тонкие прутья подойдут для корзин и плетённых блюд для фруктов, а длинные и потолще пойдут на стулья, кресла и даже этажерки. Надо только ещё несколько раз сходить к озеру, нарезать лозы и заготовить прутьев побольше.
- Что Вы! Вы сами увидите, как это удобно! И вам будет легче на кухне, - уверенно ответила девушка, представляя, где расставит будущую парочку этажерок для часто используемой кухонной утвари и как будет смотреться в центре стола плетённое блюдо для фруктов.
- Оно то так… - протянула служанка, представив, что не нужно будет готовить для высокомерных наложниц альфы, после того, как фаворитка их перетравит, и растерянно продолжила, - но всё же, Вы подумайте, госпожа. У нас так не принято.
- Я знаю, что вы к такому не привыкли! – воскликнула Касси.
Оборотницы за дверью с ужасом переглянулись.
- Но можно же попробовать? Может, вам понравится! Нет, я уверена, что понравится! Мы всё будем делать вместе с Асси, - тем временем продолжала фаворитка.
- Богиня! Она берёт в соучастницы дочь альфы, чтобы избежать наказания за наше убийство! – прошептала одна из наложниц.
- Девочке будет и развлечение, и полезная в жизни наука! Меня моя мама этому с раннего детства учила, - закончила свою речь Касси.
Одна из наложниц обернулась прямо под дверью. Клочки платья разлетелись во все стороны. Она решила, на всякий случай, провести время до возвращения альфы у своих родителей.
Остальные наложницы, тихо посовещавшись решили, что ещё лучше, на время оставить мысль понести от альфы. Женщины решили убраться из дома, хотя бы на время, пока здесь заправляет всем ненормальная фаворитка. Мало ли, куда она добавит отраву! А разорвать человечку охрана не позволит, да и от альфы потом достанется.
Не судьба, видно. Лучше они попробуют пока жить с другими оборотнями. Вернутся через пару десятков лет, когда человечка состарится или подохнет. Жизнь длинная, успеют ещё обосноваться в Речном доме, когда не будет этой кровожадной самки, которую альфа так возвысил.
К тому времени, когда Касси с малышкой заканчивали обдирать кору с вываренных прутьев, в Речном доме не осталось ни одной наложницы.
Последняя ночь в пустыне была холодной и сырой. Завтрашний день, если Богиня будет к ним по-прежнему благосклонна, будет последним днём перехода, и караван, наконец, выйдет к морю.
Чингар сидел у костра. Кругом спал бивак. Охрана невидимо кружила вокруг расположения. Невесёлые мысли лезли в голову альфы. Жива ли подарочная человечка? Сейчас он сожалел, что бросил маленькую хрупкую человеческую самочку одну, без защиты, в чужой стране, незнакомом доме. Хорошо хоть фавориткой сделал, это должно защитить её. Даже, если она всего лишь человечка, имеет короткий век и может быть с ним недолго, нужно малышку поберечь… Такая вкусная, такая сладкая…
Сон бежал от глаз. Несколько раз Чингар покидал пределы бивака и уходил далеко в пустыню. Темно, сыро, прохладно и тишина… Оборотень с трудом сдерживался, чтобы не обернуться и не помчаться к Речному дому, так невыносимо ему хотелось проверить, всё ли у человечки в порядке, лично убедиться, что она жива и здорова.
Только долг альфы клана удерживал его от этого безрассудного поступка. Нужно потерпеть: завтра приведут караван к месту назначения, потом впереди неделя необходимых клану встреч и договорённостей на ярмарке в Приморье, и они отправятся обратно.
Сегодня вечером остаток воды раздали животным. Лошади, мулы, ослы, верблюды страшно намучились во время перехода. Какое оживление царило среди них, когда разливали живительную влагу! Каждой животине дали по пол ведра. Гром, балованный жеребец альфы, с выразительными умными глазами, жалобно ржал и топал стройной ногой, требуя ещё и ещё воды.
В последний день перехода погрузку начали ещё в темноте. Когда из-за гор на горизонте появились первые лучи солнца, навьючили последнего верблюда и тронулись в путь.
На этом участке дороги нет песка, сплошные тёмные камни, но всё та же пустыня, только здесь - чёрная. Дорога настолько узкая, что верблюд еле умещает свои ноги. Местами круглые камни так навалены друг на друга, что непонятно, как мулы находят, куда ставить ногу и не замедляют шаг. К обеду камни так раскалились, что казалось мир превратился в огромную печь, в которой медленно бредущий по зною караван поджаривается до румяной корочки.
